"אנחנו לא סינדרלה": שחקן אינדיאנה בראיון
בן שפרד לערוץ הספורט: "אם נזכה באליפות - מגיע לנו לדעת מי הצביע לטייריס הליברטון ל`שחקן הכי אוברייטד ב-NBA`. יש לו IQ כדורסל בלתי ייאמן. ריק קרלייל נותן לנו יתרון"
הכוח אולי הכי גדול של אינדיאנה, מלבד האופי הבלתי נתפס שלה, הוא היכולת לשלוף בכל פעם שפן אחר מהכובע. ריק קרלייל האמין מהרגע הראשון בסגל עמוק וכעת הוא קוצר את הפירות, כאשר הפייסרס שלו ביתרון 1:2 מפתיע על אוקלהומה סיטי בגמר ה-NBA.
אחד משחקני הספסל של אינדי הוא הגארד בן ה-23 בן שפרד, שתורם לאלופת המזרח באיום מחוץ לקשת ובהגנה. לקראת משחק מספר 4 שייערך הלילה (בין שישי לשבת, 03:30) שפרד העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט.
"כיף בטירוף. כשהגעתי לאולם שלנו לא ידעתי כל כך למה לצפות מבחינת העידוד של האוהדים. באוקלהומה סיטי הייתה אווירה מחשמלת והיה מגניב לראות כמה גם הקהל שלנו צמא לניצחון. הוא ממש עזר לנו".
משחק 3 היה המשחק הכי גדול של אינדיאנה מאז שנת 2000. היה רגע מסוים במהלכו שהרגשת צמרמורת?
"לא הייתי אומר צמרמורת, אני מנסה לא לתת לבמה הגדולה להשפיע עליי. הרגשתי את האווירה המיוחדת ברגע שראיתי את האוהדים".
"אני מרגיש שהוא עדיין לא נפל. רק אחרי העונה כשאסתכל על הכל לאחור אוכל להגיד לעצמי שבאמת הייתי בגמר ה-NBA. הכל קורה מהר, אני מתמקד רק במשחק הבא".
"לספסל יש חשיבות עצומה, אני מרגיש שה-NBA משתנה ואנשים לומדים עד כמה קבוצות צריכות מחליפים. לגבינו - אני מרגיש ששחקני החמישייה שלנו צריכים את הספסל, הם מצפים מאיתנו להכניס אנרגיות ואנחנו עושים עבודה מצוינת בכך. כמו שאמרת, שתי הקבוצות עמוקות, עם הרבה נשקים מהספסל, וכל אחת רוצה לנצל את זה".
"לפעמים, כן. יש תחרות מצוינת וזה כיף. אנחנו מרגישים שיש לנו את אחד הספסלים הכי חזקים בליגה".
"לו וויליאמס. הוא מג`ורג`יה, גדלתי עליו, למרות שאני בכלל לא משחק כמוהו. נהניתי לראות אותו".
"אני צריך לעשות את המהלכים הקטנים ולהכניס אנרגיות, אני יודע למה אני על הפרקט. אני צריך לנצל את הזריקות שאני מקבל, אני לא מנסה לשנות את הסגנון שלי".
"כן, אתה מרגיש את החשיבות של כל מהלך".
"בהחלט. הוא כל כך משמעותי עבורינו, במיוחד במשחקים צמודים. הוא מנהיג אדיר, הוא ווקאלי בחדר ההלבשה ולניסיון שלו אין תחליף. כשחקן צעיר אני מנסה ללמוד ממנו כמה שאפשר".
"האינטנסיביות שלנו. שיחקנו ממש חזק בשני צדי המגרש, אנחנו נראים מצוין כשאנחנו מחוברים ומשחקים עם אנרגיה".
"IQ הכדורסל שלו פשוט בלתי ייאמן. הוא יכול להשפיע על המשחק בכל כך הרבה דרכים. אני שמח שהוא מצליח, זו ברכה לשחק איתו".
"כן. אין שום משמעות להצבעות האלה, אבל זה כיף לראות את טייריס משתיק את המבקרים ומוכיח להם אחרת".
"אגיד שפשוט לא נתנו לו להגיע לאיזורים שבהם נוח לו, במשחקים 1-2 נתנו לו להגיע יותר לצבע. שיי הוא ה-MVP, הוא שחקן מדהים והוא יקלע זריקות, אנחנו צריכים להישאר מלפניו ולהאט אותו".
"אנחנו משחקים את הסגנון שלנו, אנחנו מאוחדים ומחוברים - ורואים את זה על הפרקט".
"לא הייתי קורא לנו סינדרלה כי מגיע לנו להיות כאן, אבל זה ממש מגניב. שתי הפיינליסטיות מעולם לא הביאו הביתה את תואר האליפות, יהיה כיף להילחם עד הסוף. עברנו רק את חצי הדרך, יש לנו עוד עבודה לפנינו".
"אני מעריך את התמיכה שלכם שם בישראל", אמר שפרד לסיום, "זה כיף שיש לנו אוהדים בכל העולם".