דני וולף: "אני רוצה לשחק בנבחרת ישראל לשנים קדימה"

 הוא סיפור סינדרלה. לפני שלוש שנים הגבוה היהודי היה שחקן תיכונים אלמוני, לפני שנתיים הוא התייבש על הספסל של אוניברסיטת ייל, שלא בדיוק ידועה בזכות קבוצת הכדורסל שלה, ובחודש הבא הוא ייכנס ל-NBA מהדלת הראשית. 

המסע של וולף בן ה-21 לליגה הטובה בעולם תפס תאוצה בקיץ 2023, כשכיכב במדי נבחרת העתודה של ישראל והבין באמת עד כמה הוא מוכשר. אחר כך כבר הגיעה עונת הפריצה בייל ובעונה החולפת הוא הפך במישיגן לאחד השמות הכי חמים בכדורסל המכללות. 

בימים אלה וולף נבחן בשיקגו עם שאר הפרוספקטים של המחזור במסגרת ה"קומביין" של הדראפט, כאשר מספר קבוצות צופות בו מקרוב (כולל סן אנטוניו שמועמדת לבחור בו במקום ה-14), ובמהלך שבוע ההכנה הוא העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט בו דיבר, בין היתר, על הדרך המיוחדת שלו, הנבחרת ובן שרף שצפוי להיבחר גם כן בסיבוב הראשון.

"זה סוריאליסטי. אני לא רוצה להגיד שזה מרגיש לא אמיתי כי עוד לא השגתי כלום, יש לי עוד חודשיים של עבודה עד שאוכל לראות מקרוב את החלום שלי ואתחיל מסע חדש. זה מטורף. קלעתי 4 נקודות בממוצע בתיכון ו-2 נקודות בממוצע בשנה הראשונה שלי באוניברסיטת ייל, ועכשיו אני מתכונן לדראפט של ה-NBA. זה משהו שילדים חולמים עליו ואני לא יכול להיות יותר אסיר תודה". 

"אם הכל יילך כמתוכנן - הרגע שבו אדם סילבר יקרא בשם שלי ואעלה לבמת הדראפט. זה יהיה חלום שמתגשם". 

"ככל שהעונה התקדמה הבנתי יותר טוב איך העתיד שלי ייראה. כשהעונה הסתיימה דיברתי עם המאמנים שלי, המשפחה והסוכן והגענו למסקנה שהדבר הנכון לעשות יהיה להירשם לדראפט. מאז לא הבטתי לאחור ואני מקווה שזה לעולם לא ישתנה. זאת לא הייתה החלטה קשה כמו העזיבה מייל למישיגן. אני מעריך שאני כאן היום".

"במשחק הראשון שלי קלעתי 19 נקודות ואני זוכר שהלכתי לישון באותו לילה ואמרתי לעצמי - `וואו, אוקיי, אני יכול להגיע ל-NBA`. בהמשך היו לי כמה רגעי מפתח - המשחק נגד ארקנסו במדיסון סקוור גארדן ששם את השם שלי על המפה ומסע המשחקים שלנו ב-USC ו-UCLA. אחרי המשחקים האלה השם שלי ממש תפס תאוצה ואנשים התחילו להאמין בי. אם היית אומר לי בעונה הראשונה שלי בייל, כשעוד ישבתי על הספסל, שאהיה בדראפט ה-NBA, זה היה מטורף. בתוך תוכי ידעתי שזה אפשרי ופשוט לא הפסקתי לעבוד. זה סוריאליסטי להיות פה היום". 

"אני זוכר את השלשה הזו מול אורגון, היא הייתה די מגניבה. אהבתי גם את האסיסט שלי ביד שמאל לוולאד גולדין נגד UCLA אחרי שעשיתי הטעיות מאחורי הגב ובין הרגליים, ואת האסיסט שלי מאחורי הגב מול מישיגן סטייט". 

"אני משתדל שלא. כמובן שזה מסיח את הדעת, אבל בסוף זו דעה של בן אדם. ברור שאני יודע פחות או יותר איפה אני נמצא בתחזיות, אבל לי זה לא רלוונטי. אני רק צריך להמשיך לעבוד כי עוד לא עשיתי כלום". 

"בוודאי, אתה תמיד רוצה להיבחר כמה שיותר גבוה. אני יודע מי אני, למה אני מסוגל ומה אני יכול להביא לקבוצות. אני רק מקווה להגיע לארגון מצוין ולקבוצה שתתאים לי. בזמן שנותר עד הדראפט אנסה להראות למנהלים וסקאוטים שאני ראוי להיבחר כמה שיותר גבוה, בתקווה שזה יהיה בלוטרי". 

"כמובן שיוקיץ` הוא השחקן הטוב בעולם ואנשים אומרים לי שאני קצת מזכיר אותו, הוא גורם לכדורסל להיראות כל כך קל וכיף לראות אותו, אבל אני חושב שכיום יש סגנון כדורסל שונה, עם גבוהים שמרווחים את המגרש ויכולים לכדרר, למסור ולקלוע. אתם רואים בפלייאוף הנוכחי קבוצות עם גבוהים שיכולים לקלוע וליצור, הם השחקנים הכי טובים בעולם ואני מנסה ללמוד מהם. זה הדור החדש, אבל כמובן שגם ההצלחה של יוקיץ` עוזרת למניה שלי". 

"כן, בייל שיחקתי רק כסנטר במשך שנתיים ובמישיגן הייתי גם פאוור פורוורד וגם סנטר. זה תלוי בחזון של הקבוצה ובצורך שלה, אבל אני יכול לשחק בשתי העמדות. נראה איך זה ייראה ב-NBA". 

"גם ב-4 וגם ב-5, אני לא רוצה להגביל את עצמי". 

"הסגנונות כל כך שונים, הכדורסל האירופאי יותר מזכיר את הפלייאוף ב-NBA, בגלל הפיזיות, ההגנות וההיבט הקבוצתי. בעונה הסדירה יש הרבה יותר מהלכי בידוד. המעבר מייל למישיגן לימד אותי להתאים את עצמי לצורך של המאמנים. אני צריך לעבוד על הכל - על הקליעה והמצבים שאני יוצר לעצמי, האתלטיות ושאר האלמנטים במשחק". 

"זה תלוי בארגון, בקבוצה, במאמנים ובפילוסופיה שלהם. אני יכול לשחק בכמה דרכים שונות וזה מה שהכי מלהיב אותי. אני מחכה לכל סיטואציה". 

"כן, שנינו חתומים תחת הסוכנות `CAA` ועשינו ביחד הרבה תרגילי כושר. גם עבדנו על הכדורסל לצד כמה משחקני המכללות הכי טובים שגם חתומים בסוכנות. כל יום אני שמרתי על קופר ושיחקתי נגדו, זה שיפר אותי. הוא ילד מדהים ואני נרגש לעבור את המסע הזה איתו. ג`ס ריצ`רדסון, ליאם מקנילי, ג`וניי ברום ודרייק פאוול הם בין הפרוספקטים שהיו איתי ועם קופר. כולנו התקרבנו מאוד בחודש האחרון ואני מקווה שזה יימשך. אני מכיר את קופר רק חודש, אבל זה מרגיש הרבה יותר. הוא עובד כל כך קשה, אנחנו מאתגרים ומשפרים אחד את השני. היו גם שחקני NBA שנכנסנו ויצאו מהאולם, אבל הם לא שיחקו איתנו". 

"כן, שיחקתי רק בטורניר אחד עם הנבחרת, כי בקיץ שעבר הייתי צריך להיות במשיגן והקיץ אני ב-NBA. נבחרת העתודה ממש עזרה לי, אני כל הזמן אומר את זה לאלעד חסין, ערן עטיה ושאר המאמנים. הם עזרו למסלול שלי ככדורסלן ולולא הטורניר עם העתודה אני לא יודע אם הייתי כאן היום, זה משהו שאני אומר להם. אני מקווה שאוכל להמשיך לשחק בנבחרת ישראל לשנים קדימה, כל עוד זה יסתדר עם הלו"ז שלי, אני לא יודע איך זה עובד. זאת הייתה החלטה מדהימה להצטרף לנבחרת".

"בהחלט". 

"לדני יש קריירה מדהימה ב-NBA והוא סיים בצורה אדירה את העונה האחרונה שלו. אני יודע כמה הוא ממשיך להשתפר והוא גורם למשחק להיראות קל. הוא בחור גדול שיכול לעשות הרבה דברים על המגרש, להגיע לצבע בקלות ולקלוע. אני מתרגש שאוכל לשחק עם שחקן ברמה של דני ועם שאר השחקנים בנבחרת". 

"כשהגעתי לישראל ב-2023 בן התאמן איתנו וכולם אמרו לי שהוא אמור להיות הדבר הגדול הבא. לא שיחקנו באותה נבחרת כי הוא היה בנוער, אבל הבנתי שמגיל צעיר הוא היה מיועד ל-NBA. אנחנו לא מכירים כל כך טוב, אבל אני בטוח שנכיר הרבה יותר בקרוב. תמיד שואלים אותי כמה יהודים משחקים ב-NBA ואני חושב שיש את דני, את דומנטאס סאבוניס שהתגייר וזהו. לא ייאמן שעוד שניים מצטרפים לרשימה ואני מקווה שזה יסמן התחלה של דרך חדשה לכדורסל הישראלי והיהודי ב-NBA". 

"יש לנו סוכן משותף ב-CAA, אני יודע שהולך לו מצוין ואני מאחל לו ולקבוצה שלו סוף נהדר לעונה". 

"למדתי עברית במשך סימסטר אחד או שניים בייל ואז העברית שלי הייתה מעולה, אבל במישיגן לא יכולתי להמשיך את השיעורים הללו. אני צוחק קצת בעברית עם החברים הישראלים שלי מנבחרת העתודה ולפעמים אני זקוק לקצת עזרה, אבל זה משהו שאני ללא ספק רוצה ללמוד בעתיד כדי שתהיה לי עברית שוטפת יותר". 

"אני מדבר הרבה עם נועם יעקב, דיברנו גם לאחרונה כי יש לו החלטה גדולה שהוא צריך לקבל (האם ללכת למכללות)". 

"אז עומר באמת הצטרף לפרדו, יש להם קבוצה אדירה וגם למישיגן, אני מחכה לצפות במשחקים ביניהן. נועם דיבר איתי על הטרנד שקורה במכללות ומושך כישרונות גדולים מאירופה, אבל אני לא יודע לאן הוא יחליט ללכת. אני אעזור לו בכל דרך אפשרית ואני יודע שהוא יקבל את ההחלטה הנכונה". 

"מאמן אובורן ברוס פרל דיבר על עידן אלכסנדר והטיס את משפחתו למשחק נגדנו באטלנטה. שאלו אם אני מוכן להצטרף למפגש והגעתי. קשה לתאר במילים מפגש כזה, כי אין לך הרבה מה לומר, המשפחה פשוט מחכה שהילד שלהם ישוב הביתה. נשארתי עם הרגשה רעה בבטן כי לא היה לי מה לעשות למענם ולמען שאר משפחות החטופים. אני מאחל לעידן שיחזור בבטחה ושיראה את משפחתו, כי לאף אחד לא מגיע לעבור את מה שהוא והמשפחה שלו עברו. שמעתי שהוא ילד מדהים ואני שמח שהוא חוזר". 

"כן, אני חושב שזה חלק מהייחודיות של הבמה הזו. כשאתה ב-NBA יש עליך הרבה עיניים וזאת פריבילגיה וזכות שתהיה לי פלטפורמה כזו. אפילו אחרי המחווה הקטנה למשפחה של עידן אלכסנדר, אנשים יצרו קשר עם ההורים שלי ואמרו להם כמה שהמפגש הזה היה מיוחד. אני שומר פה ושם על המסורת היהודית ואני נרגש מהבמה שתהיה לי. האם אני מרגיש קצת ישראלי? כן". 

"כמה קבוצות מישראל פנו אליי אחרי הקיץ עם נבחרת העתודה, אבל אני והמשפחה שלי החלטנו שאשאר בקולג`ים". 

"עדיין לא, אבל אני מתחיל לגבש דעה לגבי איך החליפה שלי תיראה. אני מקווה שאהיה בברקליס סנטר ואעלה לבמת הדראפט. אלך על חליפה פשוטה, לא אתפרע". 

"אנחנו נראה, אנחנו נראה". 

"התמיכה שלכם משמעותית מאוד עבורי, אני רואה אותה והיא מחממת לי את הלב. זה מיוחד שיש מאחוריך מדינה שלמה ואני רוצה להאמין שזה יישאר ככה. עד עכשיו הולך מדהים ואני מקווה שהחודשיים הקרובים יהיו טובים".