sportFive1401257 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לוקה דונצ`יץ` בגמר NBA ראשון. ג`ייסון טייטום הולך להפוך לאגדה או אכזבה. דאלאס רוצה לשחזר את 2011. בוסטון מחפשת אליפות מספר 18. קיירי ארווינג וקריסטפס פורזינגיס נגד האקסיות. ג`יילן בראון מגיע אחרי סדרת חייו. שחמט על הקווים בין ג`ו מאזולה שצעיר בארבע שנים מלברון ג`יימס לבין ג`ייסון קיד שהיה שם על הפודיום לפני 13 שנה. דניאל גאפורד ופי ג`יי וושינגטון חיים את החלום. ג`רו הולידיי ודרק ווייט ינסו להיות סיוט. המדורגת 1 במזרח מול המדורגת 5 במערב. אם אתם בקטע של סיפורים וכדורסל איכותי, הגעתם למקום הנכון. מנגינה ומתחילים.

הגענו לפרק האחרון של עונת 2023/24 שכולל בתוכו הכל מהכל, והאמת, פשוט מרגיש טבעי. מרגיש טבעי לראות את הלוגו של הסלטיקס ליד הגביע המוזהב על שם לארי אובראיין, וההילה סביב דונצ`יץ` נותנת תחושה שהוא נולד למעמד הזה. ילד הפלא של ריאל מדריד, שבגיל 16 פגש את בוסטון במשחק אימון ואפילו לא קלע סל שדה או העז לזרוק בתוך קשת השלוש, חולם להגשים את הייעוד שלו ולהיות יום אחד העז. לפחות של הכדורסל האירופי. טבעת בגיל 25 תשים אותו על המסלול הנכון לכיוון הזה.

ההיסטוריונים שביניכם ייהנו מהשיאים והנתונים - בוסטון תעלה לראש טבלת הזכיות לפני לוס אנג`לס לייקרס או שדאלאס תהפוך למדורגת 5 ומטה השנייה אי פעם שזוכה באליפות, אחרי יוסטון 1995. הרומנטיקנים יתמקדו בסיפורים הרבים (כמו למשל דרק לייבלי הנהדר שמשחק בשביל אמו שהלכה לעולמה לפני כמה חודשים) או במורשות שמונחות על הכף, גם מעבר ללוקה וטייטום (קיירי וג`רו הולידיי נאבקים על אליפות שנייה). והטקטיקנים ינתחו את המצ`אפים המרתקים והניסיון של ההגנה הקטלנית בירוק לעצור את האיש הכי לוהט בענף. כל עוד יש לוקה, יש רומנטיקה וטקטיקה.

הישג השיא של הסלטיקס והמאבס בגלגול הנוכחי נרשם ב-2022, כששתיהן נכנעו לגולדן סטייט בשלבים המכריעים - אחת בגמר והשנייה בגמר המערב. מאז שתי הקבוצות התחזקו משמעותית, הפעם אין שושלת זהב וסטף קרי שיעמדו בדרכן, אין ניקולה יוקיץ` שהיה הפחד של כל הקונטנדריות (תודה למינסוטה) ויש גמר NBA מושלם, עם פוטנציאל לא רע בכלל להיות הראשון מזה שמונה שנים שהולך לשבעה משחקים.

מי הצמד הטוב בעולם?
לוקה דונצ`יץ` וקיירי ארווינג נגד ג`ייסון טייטום וג`יילן בראון. נכון, אנחנו לא משחקים 2 על 2, אבל כנראה שהצמד שישחק טוב יותר יהיה זה שיזכה באליפות, והוא גם אוטומטית ייחשב כהיסטורי.

לוקה וקיירי העמידו במצטבר בגמר המערב ממוצעים של 59.4 נקודות, 13.2 ריבאונדים ו-12.8 אסיסטים, בעוד שטייטום ובראון רשמו 60.1 נקודות, 15.3 ריבאונדים ו-9.3 אסיסטים בגמר המזרח. בפלייאוף כולו ההבדל הוא 0.6 לטובת הטקסנים (51.6 לעומת 51.0). JT אמנם לא היה במיטבו ברבע הרביעי מול אינדיאנה ולכן גם לא זכה ב-MVP, אבל שני הצמדים הללו הראו שהם רמה מעל.

בלי שהוא שיחק שנייה אחת בקריירה בגמר ה-NBA, לאוהדים ב-TD גארדן יש מספיק סיבות לדאגה מכך שדונצ`יץ` יצליח לעלות עוד מדרגה בסדרה המכריעה על התואר. כאן ה-DNA של ריאל מדריד נכנס לפעולה, הניסיון מגמר היורוליג/יורובאסקט והחוויות מהקהל באירופה.

"האווירה הכי עוינת שפגשתי הייתה באואקה נגד פנאתינייקוס בפלייאוף 2018", שיתף דונצ`יץ` במסיבת העיתונאים לקראת הגמר. "פתחנו את המשחק בפיגור 20:0, אתם יכולים רק לדמיין מה היה באולם". ריאל הפכה את הכף בסדרה וזכתה ביורוליג, כשלוקה נבחר ל-MVP של הפיינל פור בגיל 19. הקהל של בוסטון הוא לא מה שיעצור אותו; אולי ידליק אותו.

לקיירי מחכה קבלת פנים "חמה" במיוחד, כזו שהוא מעולם לא נתקל בה. הוא כבר חזר לבוסטון מאז שעזב את המועדון וספג שלל קללות ושריקות בוז, אבל מה שמחכה לו הלילה יהיה אופרה אחרת. כששאלתי את אחד האוהדים המקומיים של הסלטיקס כמה שונאים פה את האיש הזה, שלפני שלוש שנים דרך במכוון על הסמל של הסלטיקס במרכז הפרקט, הוא הסתכל עליי וחייך. לארווינג, אגב, יש את ממוצע הנקודות השמיני הכי גבוה בתולדות גמר ה-NBA (מינימום 10 משחקים), עם 27.7. טבעת נוספת ונדבר עליו כאחד ה"כינורים השניים" הטובים אי פעם.

השוני בין שני הצדדים הוא שאם לוקה וקיירי לא יהיו הצמד הבכיר בסדרה, או אולי אפילו שני השחקנים המובילים בסדרה, למאבס אין סיכוי לזכות באליפות השנייה בהיסטוריה שלהם. טייטום ובראון, שכבר חוו הפסד משותף בגמר (בו טייטום היה מזעזע ויהיה חייב לתקן), יודעים שהם יכולים לנצח משחקים גם בלי להיות מבריקים - הודות לשלושת הכוכבים שמקיפים אותם.

איך נראו המשחקים האחרונים בין הקבוצות?
בוסטון ניצחה את כל ארבעת המשחקים האחרונים שלה נגד דאלאס - 0:2 בעונה שעברה ו-0:2 העונה, ולהלן ההפרשים: 13, 29, 9 ו-28. הפרש ממוצע של 19.5.

המשחק הראשון השנה שהסתיים ב-110:119 היה ללא פורזינגיס ונערך לפני הטרייד דדליין שטרף את הקלפים מבחינת ג`ייסון קיד, אז נדלג למפגש ב-1 במרץ, שנגמר ב-110:138 מוחץ. התוכנית של מאזולה בפתיחה הייתה ברורה: תנו את הכדור לפורזינגיס.

KP העניש כשנותר פנוי מחוץ לקשת השלוש או כשקיבל מולו את לוקה/קיירי מתחת לסל. לאורך המשחק כולו הסלטיקס קלעו 1.41 נקודות לפוזשן כשהגבוה הלטבי היה על הפרקט - נתון שקיד לא יוכל לחיות איתו בגמר. בוסטון משחקת כדורסל מרווח עם חמישה שחקנים שיכולים לקלוע מחוץ לקשת וזה סגנון שעלול להוות בעיה לחבר`ה בכחול. גאפורד ולייבלי עומדים בפני מבחן בגובה 2.21 מ` ואם הם יתקשו לעמוד בו, מקסי קליבה שהתאושש מהפציעה בכתף יקבל הרבה יותר דקות בעמדה 5. פורזינגיס, שחוזר לפרקט אחרי חמישה שבועות, הוא האקס פקטור של הגמר הזה.

קליבה התראיין לערוץ הספורט לקראת המפגש הראשון ואמר: "גאפורד ולייבלי עשו עבודה נהדרת וכבר שמרו על גבוהים שעומדים מבחוץ, כשהתמודדו נגד קארל אנתוני טאונס ונאז ריד בגמר המערב, אבל הפעם בפיקנ`רול אנחנו נראה את השחקנים שלהם מתגלגלים פחות לטבעת ויותר יוצאים לקשת השלוש, כך שהרוטציות יהיו רחוקות מהסל".

באותו משחק לפני שלושה חודשים דונצ`יץ` היה מצוין עם 37 נקודות ב-56% מהשדה (גם 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים), בין היתר כי עם כמה שהולידיי ו-ווייט שומרי על, הם פשוט נמוכים מדי מול הסלובני. הסופרסטאר קלע 6 מ-7 מהשדה נגדם ולכן השחקן ששמר עליו הכי הרבה באחד על אחד היה בראון (עצר אותו על 6 נקודות, 2 מ-4). גם בגמר, אפשר לצפות ש-JB יהיה זה שיוצב בהתחלה על מלך הסלים של העונה.

לפני רצף ארבעת הניצחונות של בוסטון, לדאלאס היה רצף זהה, במהלכו ללוקה היו שתי שלשות ניצחון שנראו כמעט אותו דבר - בסטפ-בק שמאלה כמו שהוא אוהב. הסלטיקס לא רוצים להיקלע למשחקים צמודים בסדרה הזאת, כי לוקה וקיירי זה לא אינדיאנה.

שימו עין על החברים מוושינגטון (Getty) (צילום: ספורט 5)
שימו עין על החברים מוושינגטון (Getty)|צילום: ספורט 5

הריבאונדים והשלשות יכריעו את זהות האלופה?
בפעם האחרונה שדאלאס זכתה באליפות היא הובילה את הפלייאוף בשלשות (8.8) וגם בעידן המודרני שלה היא אוהבת את קו השלוש, וקו השלוש אוהב אותה, אבל קבוצת השלשות הטובה ב-NBA היא היריבה שלה.

בעונה הסדירה הסלטיקס הייתה קבוצה היחידה שלקחה יותר שלשות מהמאבס, וגם בעונה הסדירה וגם בפלייאוף היא דורגה ראשונה בשלשות למשחק (16.5 ו-14.6 בממוצע), בעוד אלופת המערב סיימה שלישית (14.6 ו-12.6 בממוצע). אגב, רק ארבע קבוצות בהיסטוריה העפילו לגמר עם 14+ שלשות בממוצע, כאשר זו הפעם הראשונה ששתיים כאלה נפגשות בשלב האחרון.

המפתח, לפחות על פי המספרים, הוא הידית של דונצ`יץ`: לוקה קלע ב-38.5% מחוץ לקשת ב-12 הניצחונות של המאבס בפלייאוף הנוכחי, לעומת 24.5% בחמשת ההפסדים. בכל שש הפעמים שהוא צלף 5+ שלשות בפלייאוף הזה, הוא גם ניצח, וכפי שמינסוטה למדה על בשרה - כשהאיש הזה מתחמם, זה יכול לכאוב. הסלטיקס, מנגד, ניצחו את כל 11 המשחקים בפלייאוף בהם קלעו יותר שלשות מהיריבה שלהם.

ואז יש לנו את קרב הריבאונדים. חניכיו של קיד לקחו 32.5% מהכדורים החוזרים הפוטנציאליים בהתקפה בשני הסיבובים הראשונים, נתון שעזר להם לחלוף על פני לוס אנג`לס קליפרס ואוקלהומה סיטי, בעוד שמוליכי המזרח יודעים לנעול היטב את הצבע.

בוסטון השתלטה על ריבאונד ההגנה אחרי 77.0% מההחטאות של יריבותיה ואפשרה להן רק 8.9 נקודות בהזדמנות שנייה פר 100 פוזשנים (הנתון הכי טוב בפלייאוף לצד ניו אורלינס). למרות זאת, בתסריט סביר שבו מאזולה יציב שחקן נמוך יותר על גאפורד/לייבלי (ולא את פורזינגיס), לשני הגבוהים יהיו שלל הזדמנויות לקחת כדורים חוזרים אחרי החטאות.

מה צריך יותר?
אז פורזינגיס וגאפורד ייפגשו כיריבים ויפתחו לדני אבדיה את התיאבון, לוקה ינסה לזכות באליפות לפני חברו הלטבי שאמור היה להיות הפרטנר המושלם לידו, וקיירי וטייטום, שכמובן שיחקו ביחד בתחילת דרכו של הפורוורד, ידבקו בממבה מנטליטי כדי להסב גאווה למנטור שיצפה מלמעלה.

קחו עוד קצת אנקדוטות:
- ג`ייסון קיד יכול להפוך לשמיני בהיסטוריה שזוכה באליפות כמאמן וכשחקן עם אותו מועדון

- מקסי קליבה חולם ללכת בדרכו של דירק נוביצקי, שגם כן במקור מהעיר וירצבורג שבגרמניה

- ג`ו מאזולה הוא המאמן הצעיר ביותר בגמר ה-NBA מאז ביל ראסל ב-1969

- בגמר הזה ישנם 13 שחקנים בינלאומיים, שיא כל הזמנים. השיא הקודם היה 10 ב-2013

- אל הורפורד יכול להפוך לשחקן הרביעי אי פעם שזוכה באליפות הראשונה שלו בעונתו ה-17 לפחות. קיד הוא אחד מהשלושה שעשו זאת

- סן אנטוניו היא הקבוצה היחידה עם מאזן מוצלח יותר מדאלאס ובוסטון מאז עונת 1999/2000

- דניאל גאפורד ופי ג`יי וושינגטון הצטרפו למאבס בטרייד דדליין 2024, דרק ווייט עבר לסלטיקס בטרייד דדליין 2022

תחברו את כל החלקים הקטנים ותקבלו פאזל אחד מהפנט שמרכיב את גמר ה-NBA. בהתחשב בכך שכל הכוכבים בשיאם, בבריאות הסגלים, ביריבויות, בחברויות ובעיקר בכדורסל - יכול מאוד להיות שזה הגמר הכי מסקרן של הליגה הטובה בעולם מאז 2016.

בעוד שבועיים פחות או יותר הדעה של כולנו על לוקה, טייטום ושאר הדמויות בסיפור הזה תשתנה לתמיד, אז עד שנגלה את מי אנחנו הולכים להמליך, תדאגו ליהנות מההצגה.