במשחקה הראשון מאז הפרידה הרשמית מאלכסנדר דז'יקיץ', הפועל ירושלים עשתה את העבודה: מחזיקת הגביע ניצחה אתמול (שישי) 68:88 את הפועל חיפה בארנה, כשהיא מציגה לראווה את היכולת ההגנתית שהיתה מזוהה כל כך עם הקדנציה של המאמן הסרבי. "רצינו להראות שיפור הגנתי, לחזור להגנה שאנחנו יודעים לשחק, ועשינו עבודה טובה בזה", אמר ליוואי רנדולף.
הקבוצה עדיין בלי מאמן קבוע, והכוונה של ראשי המועדון היא למנות מחליף לדז'יקיץ' בשבוע הבא. המועמד המוביל מבחינת ירושלים הוא יוריצה גולמאץ, אך לאור העובדה שחסרים לו 3 משחקי יורוקאפ כדי לעמוד בקריטריונים (3 עונות מלאות ביורוקאפ/BCL) במועדון עדיין מחכים לתשובות מהאיגוד וממנהל הספורט בנוגע להחרגתו לטובת העניין. בירושלים מצפים לקבל תשובות בתחילת השבוע, כדי לדעת האם ניתן להתקדם עם גולמאץ או ללכת לכיוון מועמדים אחרים.
למרות זאת, ההגנה נראתה טוב מול האדומים מהכרמל אמש. גם עוזר המאמן שי אולארצ'יק, שעמד על הקווים אתמול, התייחס לאותה נקודה: "המגמה החיובית מבחינתנו היא ברמה ההגנתית, חשוב לנו להדגיש את זה עכשיו, עם כל השינויים שקורים, כי ההגנה היא העוגן שלנו. היא מאפשרת לנו גם לתקוף טוב יותר".
עד שימונה מאמן חדש, בירושלים אהבו לראות את העבודה של צמד העוזרים, אולארצ'יק ותיאו ינאקופולוס, שהחזיקו את המערכת היטב בשבועות האחרונים - בזמן שדמות דומיננטית כמו דז'יקיץ' לא היתה חלק מההתנהלות היומיומית של הקבוצה. "שי ותיאו הכינו אותנו מצוין למשחק, הם מכירים את המערכת ויודעים מה הזהות של הקבוצה הזו", הוסיף רנדולף. "הם חלק חשוב מהארגון הזה, אנחנו מעריכים אותם מאוד ויודעים כמה קשה הם עובדים. אנחנו סומכים עליהם, הם סומכים עלינו ואנחנו יודעים כמה הם טובים במה שהם עושים".
גם היכולת של יובל זוסמן ששבר שיא קריירה עם 24 נקודות, עודדה מאוד את אנשי הפועל ירושלים - ועושה רושם שאחרי תקופה של התאקלמות, הוא מרגיש הרבה יותר בנוח בתוך הקבוצה החדשה שלו. "אני שמח מאוד בשביל יובל, כי רואים כמה הוא משקיע באימונים", אמר אולארצ'יק. "בסופו של דבר ההתקפה שלו היא נגזרת של ההגנה, והוא היה אגרסיבי, ביצע כל מה שהיה צריך. אני שמח על היכולת ההתקפית שלו, אבל מבחינתו זה מתחיל בצד השני של המגרש".
רנדולף החמיא: "אנחנו יודעים למה הוא מסוגל. יש פה הרבה שחקנים שיכולים להתעלות בכל משחק. גם יובל כזה, הוא עובד קשה, אנחנו סומכים עליו ואנחנו לא מופתעים. הוא בא כל יום לאולם, עובד קשה בכל אימון ועושה הכל כדי להיות מוכן לכל משחק".
