יפתח זיו עבר בשנתיים האחרונות מסלול ארוך ומפותל כמוהו לא הרבה חווים. הרכז הישראלי הגיע למכבי תל אביב לאחר עונת שיא אדירה בהפועל גלבוע/גליל, במהלכה נבחר לישראלי המצטיין, וקיווה לעשות קפיצה נוספת במדים הצהובים והכחולים. עם זאת, זיו ראה את מעמדו הולך ודועך, עד לעזיבה בקיץ האחרון.
האזינו לראיון המלא >>>
כעת, רגע לפני שהוא פותח את העונה החדשה בגרנאדה הספרדית, זיו הגיע על מנת לדבר על התקופה במכבי ת"א, הרגע בו העדיף לעזוב, המצב של נבחרת ישראל והעתיד שעוד מצפה לו.
"אני לא הכדורסלן הטיפוסי. אפשר לראות שיש לי פלפל, שאני פחות פחדן ופחות הילד הטוב. אני שונה מהכדורסלן הקלאסי", סיפר, "בכל שנה שעברתי קבוצה היה לי חשוב לבחור את המקום הנכון לשחק בו. מנקודת המבט שלי בשלב כזה דקות משחק זה חשוב יותר מללכת לקבוצה משמעותית, אבל אין לזה חוקים".
בהמשך, התייחס זיו לרגע בו מכבי פנתה אליו. "הייתי אז קרוב לחתום בפריז מטרופוליטנס", סיפר, "זה היה בשלבים מתקדמים, אבל אז מכבי פנתה והציעה לי להצטרף. רציתי להגיע למכבי, רציתי להגיע ליורוליג וזו הייתה בחירה לא קשה. אני והקרובים לי החלטנו על זה פה אחד. יאניס ספרופולוס דיבר איתי לפני, הוא אמר שהוא 3-4 שנים בישראל ושהוא עוקב אחריי מאז שהוא שיחק מולי לראשונה. הוא אמר שהוא אוהב אותי, הגעתי למכבי תל אביב בסיטואציה מאוד טובה".
על האנשים שהמליצו לו שלא להגיע למכבי, אמר: "אמרו לי ששחקנים ישראלים לא מצליחים שם, שיכולה להיות שם אכזבה וחוסר הצלחה. אמרתי שזה המקצוע, אפשר גם לא להצליח, וזה הסיכון שלקחתי. גם בגיל 18 הטילו בי ספק וגם בגיל 20, אני שומע ולא מתעלם מהאנשים. אני מודע לקשיים שיכולים להיות אבל הגעתי למכבי תל אביב והתמודדתי על להיות רכז ראשון במועדון כזה. אין ילד שיגיד על זה 'לא'".
"להגיע למכבי זה לא קל", המשיך, "בתור שחקן ישראלי ואחד שמצפה ומאמין בעצמו זה עוד יותר לא קל. נלחמתי 'כנגד כל הסיכויים' כי 'לא מצליחים במכבי תל אביב', שזו אמירה שאני פחות מסכים איתה. היו גם שדים אישיים, עוברים הרבה קשיים בסיטואציה כזאת. אלה קשיים מקצועיים, מנטליים, לבוא ולהתאמן קשה כל יום אבל לא לשחק".
זיו הוסיף וחשף שיחה עם שחקן נוסף: "אחד השחקנים הבכירים אמר לי 'אם אני בסיטואציה שלך אני כבר מזמן צועק, כועס והופך שולחנות'. זו לא הדרך שלי, אתה מבין שאתה צריך להשאיר את הראש מעל למים ובשביל זה הפתרון זה לעבוד קשה ולהזיע יותר".
בפתיחת עונתו הראשונה בצהוב זיו ספג פציעה בקרסול במהלך גביע ווינר, מה שנותר כזיכרון כואב עבורו. "אני יודע שלא הייתי 100% במשחקים הראשונים, סבלתי בלב אבל אמרתי לעצמי שאסור לי לפספס את ההזדמנות הזו. נלחמתי עם קינאן אוואנס על משבצת הרכז הראשון. זה אני, זה הרצון להילחם, זה מה שאני מביא למגרש. הפציעה בקרסול הפכה להיות אחד הרגעים הכי קשים שלי. שם התחיל כדור השלג, אני לא הייתי טוב, הקבוצה לא הצליחה, וחליתי בקורונה פעמיים. בחצי העונה הראשונה במכבי חוויתי דברים שלוקח לשחקן רגיל שנה וחצי-שנתיים לחוות".
"בשנה הראשונה אמרו לי תמיד שבשנה השנייה יהיה הרבה יותר טוב", סיפר, "אמרו לי שמאמינים בי ואוהבים אותי. אמרו שאני שחקן עם אופי וסגנון משחק שיכול להיות במכבי הרבה שנים. האמנתי שהדברים ילכו טוב יותר, אבל העונה לא עברה לי 'בסבבה'".
זיו המשיך: "אחד הרגעים הקשים זה כשהייתה הפציעה של לורנזו בראון. במכבי תל אביב כשיש לך ואקום מישהו צריך לבוא ולשחק. חיכיתי לסיטואציה כזאת, הייתי מוכן לרגע הזה, והוא פחות מגיע. הוא קצת מגיע, שיחקתי קצת יותר בוולנסיה והייתי טוב והיו עוד שניים-שלושה משחקים כאלה אבל זה לא באמת שינה. האמנתי שאני יכול לתרום ולעזור, אני נעים לשחקנים, אני מאמין שאני יכול לשחק ובסיטואציה ששחקן נפצע זה המקום שלי להכנס".
"ראיתי שאני לא נכנס מספיק, ואז היה רגע קשה כשקיבלתי הצעות מקבוצות אחרות להצטרף אליהן", חשף, "זה כולל קבוצות מצרפת, וכולל את הפועל ירושלים שזה מועדון מאוד גדול. הבנתי שלשם לא יכולתי ללכת וגם לא הייתי בטוח שאני רוצה, האמנתי שמשהו יכול לקרות במכבי. חזר בראון, בולדווין נפצע, אבל שוב דבר לא השתנה. הבנתי שאכלתי אותה".
זיו הוסיף וסיפר: "ברגע הזה חזרה ההצעה מצרפת ואז היה לי עוד יותר קשה. אני החלטתי שנכון מבחינתי ללכת ולא נתנו לי ללכת, לא שיחררו אותי ולא אישרו לי. אמרו לסוכן שלי 'יפתח זיו לא הולך, הוא שחקן חשוב במכבי'. אחרי שידעתי שאני לא משחק, היו לי כמה ימים שהיה לי קשה. היה לי קשה להבין שאני לא הולך וגם לא הולך לשחק. אני לא אחד שמפוצץ דברים, אני לא מאמין בזה. אני פחות מעריך אנשים שעושים את זה".
"אני לא כועס על עודד קטש, אני גם לא מאוכזב ממנו", אמר, "אני חושב שדברים היו יכולים להסתדר טוב יותר ושאני כן יכול לשחק בסגנון שלו, נאמר לי שעם מאמן אחר אני גם בעונה הזו שווה 15 דקות ביורוליג. היעדים שלי השתנו תוך כדי תנועה, רציתי לשחק ולהיות חלק אבל זה לא צלח".
בהמשך, נשאל זיו על הקשר שלו עם ים מדר, ואמר: "הוא גבר שבגברים, לא הכרתי אותו כל כך לפני קמפיין הנבחרת ואחד הדברים שהיו בסוף הקמפיין זה שהסתכלנו אחד על השני ונהננו ביחד מהכדורסל. הוא מדהים, אני מאוד אוהב אותו. אני חושב שגם הוא קצת עוף שונה בכדורסל, שנינו שונים מהכדורסלנים הרגילים".
"אני מדרג את עצמי מאוד גבוה בין הרכזים הישראלים", התייחס לשאלת מקומו בין מצבת הגארדים, "אני מאמין שאני אהיה בסגל ליורובאסקט 2025. אני מאוד מתאים לסגנון של אריאל בית הלחמי ואביא דברים שרכזים אחרים לא יכולים להביא, שזה אני, הצבע שלי. אני לא יודע כמה שחקנים יש עוד עם הצבע הזה. אני אלחם על זה, אני אוהב לעמוד אחרון. אנחנו רוצים להגיע רחוק, אם רבע גמר זו הצלחה, אז לשם נכוון".
זיו גם דיבר על מערכת היחסים שלו עם השחקנית והדוגמנית קים אור אזולאי: "אנחנו פאוור קאפל, הרבה יותר נוח לי להיות בצד הפחות מוכר. זאת בחורה שעושה הכל מהכל, היא כל כך חכמה ומוצלחת שאני שואב ממנה הרבה פעמים את הכוחות הנפשיים לעבודה ולעולם שלי. היא ווינרית, אין דברים כאלה. לפעמים אומרים שאני עובד קשה, אבל היא יוצאת כל יום ב-5 בבוקר וחוזרת ב-21 בערב. אין מישהו שעובד קשה יותר ממנה. היא תמיד שם וזה פשוט עוזר מכל הבחינות להצליח ולעלות".
"כשהיא וההורים שלי באו למשחקים ולא שיחקתי זה הגביר את התסכול", סיפר בכנות, "ההורים לא פספסו אף משחק, קים אמרה שהיא מתעצבנת כשהיא מגיעה ואני לא משחק. לה היה קשה עם זה. אמרתי גם להורים שלי באיזשהו שלב לשחרר, והם לא היו משחררים, וזה היה החלק הכי קשה שהיה לי. היה לי מאוד קשה, הם לא פספסו שום משחק והגיעו כמה פעמים לחו"ל ליורוליג. אני לא מתלבש ולא משחק אבל הם מגיעים. זה היה אחד הקשים. הם שם אבל אני הרגשתי שאני לא מחזיר להם".
בהמשך, דיבר זיו על הבחירה לשחק בעונה הקרובה בגרנאדה: "התלבטתי מאוד לפני שחתמתי שם, הפריע לי שהיא לא משחקת בשתי מסגרות אבל אני רציתי להגיע לליגה הספרדית. זה גם אחד היעדים ששמתי לעצמי בקריירה, זו הליגה הכי טובה בקריירה ואני אהיה שם זר. היה לי קשה לקחת את ההחלטה הזו, כל מי שדיברתי איתו אמר לי 'אתה דפוק אם אתה אומר לא'. דיברתי בין היתר גם עם גל מקל וגיא פניני".
"כולם חשבו שאני אלך הקיץ להפועל ירושלים אבל זה לא כל כך הסתדר", הוסיף, "זה לא הגיע כי הייתי נעול על אירופה, לא יודע אם קיבלתי הצעה מהארץ כי אמרתי לסוכן לא לדבר איתי על שום דבר שלא מאירופה".
לסיכום, התייחס זיו לצעד הבא שלו: "אחרי העונה הבאה אני לא פוסל שום דבר, אולי גם אחזור למכבי תל אביב. זה לא שאני מאוכזב ולא אוהב את מכבי תל אביב, להיפך. כמה שנים יקח לי לחזור ליורוליג? מקווה שבין עונה לשתי עונות".
