בן שרף הוא אחד הכישרונות הכי גדולים שצמחו בישראל בשנים האחרונות. שרף הוביל את אליצור נתניה בעונה החולפת עם ממוצעים של 14 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים וכבר במהלכה של העונה הזו העביר מסר לכל מי שצפה בו שאת העונה הבאה הוא כבר יפתח בליגת העל.
לאורך כל העונה הזו ההצעות החלו לזרום לשולחנו של נדב מור, סוכנו של שרף. ההצעות היו רבות, כשהקבוצות שפנו היו מהגדולות בארץ. מכבי תל אביב בדקה את האפשרות וגם הפועל ירושלים גיששה, אך בסביבתו של שרף החליטו לחכות לסיום העונה ולבחון את האופציות שברשותם רק בקיץ על מנת לקבל את ההחלטה הטובה ביותר.
״לאורך העונה שעברה קיבלנו הצעות מהקבוצות הכי בכירות בישראל, נערכו שיחות עם הנציגים והתקבלה החלטה שאנחנו מחכים לסיום העונה", סיפרו בסביבתו, "לקראת אפריל הגיעו גם הצעות מאירופה בין השאר מבדאלונה, ז'לגיריס ו-וילרבאן אך בסוף החלטנו שבן צריך לעשות את הצעד הבא בישראל, בליגת העל".
צריך לזכור ששרף בן 17 בלבד, וגם בגלל העניין הזה בסביבתו רצו לראות אותו מתפתח בארץ תחילה, לפני שייצא למחוזות רחוקים יותר. הקבוצות הגדולות הציעו הצעות מפתות לחוזים ארוכי טווח אבל שרף וסוכנו רצו לשמור על החוזה קצר על מנת לשמור על כמה שיותר אופציות פתוחות. כשההצעה של קריית אתא הגיעה לשולחן השחקן ידע שזו האופציה הטובה ביותר עבורו להתפתח, כשהוא יהיה קרוב לבית ועם מאמן שמאמין בו.
"היו פגישות עם רוב הקבוצות בליגה ובסוף החלטנו ללכת למקום שידע להכיל את בן, שיודע לפתח שחקנים, עם מאמן שיודע לפתח שחקנים", הסביר מור, "קריית אתא זה מקום שהוא מעטפת ועם מספיק יכולת לתת לבן להיות רכז ולהמשיך לעבוד ולהתפתח". אגב, החוזה של שרף הוא קצר בכוונה, כשמדובר בצעד אסטרטגי על מנת לשמור על האופציות שלו פתוחות בהמשך.
״זו החתמה מרגשת", אמר מאמנו החדש, שרון אברהמי, שהבטיח לו תפקיד משמעותי בסגל. "אנחנו ממשיכים את המסורת של אמונה וקידום השחקן הישראלי. מעל 30 שנה, מאז ימי גיא גודס בחיפה, לא היתה קבוצה בליגת העל שנתנה אמון בשחקן ישראלי בן 17 להיות דומיננטי ומשמעותי כלכך. קרית אתא שמה סימן קריאה גדול על החזון של קידום הצעירים הישראלים״.
אגב, הכישרון הצעיר צפוי לשתף פעולה בעונה הקרובה עם הסגל הישראלי הצעיר שנבנה בקריית אתא, שכולל את רז אדם (24), תומר פורת (24) וגיא פלטין (22).
שרף גדל במחלקת הנוער של הפועל עמק חפר, ומיד סומן כאחד הכשרונות הגדולים בארץ. במהלך העונה שעברה הספיק לשחק בטורניר הנוער של היורוליג במדי קבוצת פטראס אותה אימן ואסיליס ספאנוליס, אגדת המפעל. באליצור נתניה הצטיין לצד סוללת כוכבים צעירים אך השנה הוא יקפוץ למים העמוקים בליגה הבכירה. בסביבתו בכל אופן, בטוחים שזה רק עוד צעד קטן בדרך לפסגה.
