ארבעה ימים אחרי התבוסה בהרצליה וסערת ג׳ייקובן בראון, הפועל תל אביב חזרה לעצמה אתמול (רביעי) ובגדול. הקבוצה של דני פרנקו רקדה על הפרקט וניצחה 82:105 את עירוני נס ציונה, במשחק שבו העליונות שלה לא הוטלה בספק מהרגע הראשון: ״כיסחו אותנו במשחק הקודם ורצינו לחזור לעצמנו״, אמר ג'ורדן מקריי, שהצטיין עם 25 נקודות, ״שיחקנו יותר טוב הפעם, היינו מרוכזים מהרגע הראשון״.
אחרי המשחק בהרצליה, פרנקו אמר ש״השחקנים היו מרוכזים מדי בעצמם״, אלא שאתמול ההיפך היה הנכון. הפועל ת״א מסרה 35 אסיסטים, רק אחד פחות משיא המועדון ההיסטורי, ובאופן כללי הציגה משחק התקפה שוטף וטוב: ״היינו חייבים להחזיר טיפה מהכבוד האבוד שהשארנו על הרצפה בהרצליה״, אמר המאמן, ״היו לנו יומיים להתלכד מחדש ואני שמח וגאה באיך שהשחקנים הגיבו. כולם היו נבוכים אחרי המשחק בהרצליה, והחוכמה היא לא להסתכל ימינה ושמאלה ולחפש את מי להאשים אלא להמשיך למשחק הבא״.
מי שהעסיק את הפועל ת״א בימים האחרונים היה כמובן בראון, שסירב כזכור לעלות לשחק ברבע הרביעי ובכלל נמצא בתקופה פחות טובה. אתמול זה כבר היה ג׳ייקובן הישן והטוב, שסיים עם 15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, וגם הראה מחויבות גדולה בהגנה.
״חשוב לי ברמה האישית שהוא יהיה טוב כי הוא המנהיג שלנו והוא זה שמוביל את הקבוצה״, אמר פרנקו, ״יש לנו מערכת יחסים מורכבת ומה שקרה בהרצליה זה חריג, עבורנו וגם עבורו. חשוב לנו מאוד שהוא ירגיש טוב ובנוח כי אם הוא ירגיש ככה, הפועל ת״א תגיע למקומות שהיא רוצה״.
צ׳ינאנו אונוואקו נפגע במרפק במהלך הרבע השלישי, נבדק, חזר בתחילת הרבע הרביעי אך הרגיש כאבים אחרי דקה וחצי והוחלף. בהפועל מעריכים כי לא מדובר בפציעה חמורה, אך אונוואקו יעבור מספר בדיקות כדי לשלול פגיעה חמורה. גם ג׳יי.פי טוקוטו נפצע בברכו ברבע הרביעי - אותה ברך בה כבר היה פצוע העונה - ולכן בהפועל החליטו שלא להחזיר אותו לפרקט ולסכן אותו כשההפרש היה גדול.
מבחינת הפועל ת״א הניצחון הזה הגיע בזמן, שכן היא נכנסת בקרוב לסדרת משחקים חשובה במיוחד, כששיאה יהיה משחק רבע גמר הגביע מול הפועל ירושלים בעוד פחות משבועיים: ״אנחנו לא רוצים להגיע לשיא עכשיו, אלא באפריל, מאי ויוני, אבל כרגע אנחנו בכיוון הנכון״, סיכם מקריי. ״זה לוקח זמן כי יש פה שחקנים שלא שיחקו ביחד ועשינו כמה שינויים תוך כדי תנועה״.
