שבועות רבים הפועל ירושלים חיפשה את המחליף לנועם דוברת. היא ירתה חיצים כמעט לכל כיוון אפשרי, עד בסופו של דבר ביצעה את אחד המהלכים הכי מפתיעים של העונה כשהשאילה את נועם יעקב בן ה-18, כוכב נבחרת הנוער ואחד הפרוספקטים הגדולים ביותר שגדלו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות.
הפציעה של דוברת הותירה את ירושלים חשופה בכל הנוגע לקאדר המקומי שלה ובשלב הראשון היא ניסתה לצרף רכזים בעלי ניסיון כזה או אחר שנמצאים תחת חוזה. אלא שיפתח זיו וגיל בני, לדוגמה, לא שוחררו ממכבי תל אביב, איתן בורג העדיף להוביל את אליצור נתניה בלאומית, סעיף השחרור של מקס היידגר ממרקזפנדי היה יקר מדי וכל שם אחר שהוצע נפל מהר כמו שעלה.
המצב בשוק חייב את הפועל ירושלים להיות יצירתית וכך נולד הרעיון של נועם יעקב, שחתום בווילרבאן על חוזה ארוך טווח, במהלך שגם לא נראה כבעל סיכויי הצלחה גבוהים. העניין הוא שהחבילה המקצועית שהציעה ירושלים, בטח עבור שחקן בן 18, היא כמעט אידיאלית.
שחקנים צעירים שמגיעים לקבוצה בעלת שאיפות כמו הפועל ירושלים - גלעד לוי כדוגמה עכשווית - צריכים בדרך כלל איזשהו זמן התאקלמות, וגם מוצאים את עצמם עם תחרות גדולה של ישראלים וזרים על העמדה. אין להם יותר מדי דקות וגם אין להם יותר מדי מקום לטעות. אבל הפציעה של נועם דוברת הותירה ואקום כל כך גדול בעמדת הרכז השני בירושלים, במיוחד במשחקי הליגה, ולכן נועם השני לשמו אמור לקבל נתח משמעותי של דקות, למרות שהוא חסר ניסיון לחלוטין בקבוצת בוגרים.
באירופה, הסגל של אלכנסדר דז'יקיץ' אמנם ארוך יותר וכולל שבעה זרים, אבל בליגה האדומים מצאו את עצמם ללא שום גיבוי לספידי סמית', והמאמן הסרבי נלאץ לאלתר עם קאדין קרינגטון או ליוואי רנדולף כמנהלי המשחק האלטרנטיביים. הרישום של ברנדון בראון לצד סמית', שאמור לתת איזשהו פתרון בנושא הזה, מצריך ויתור על אחד הזרים הבכירים האחרים - גם כן פתרון לא מספיק טוב.
לכן, הצירוף של יעקב להפועל ירושלים הוא מצב של ווין ווין לכל הצדדים. הפועל ירושלים תקבל, סוף סוף, את הרכז הישראלי שיאזן לה את הסגל. יעקב יעשה את צעדיו הראשונים בקבוצה בוגרת כשהוא בסיטואציה שבה הוא ישחק הרבה וגם יהיה חלק מקבוצה שרצה לתארים. הסיבה הזו, בעיקר, היתה זו שגרמה לווילרבאן להשאיל אותו עד תום העונה, שכן חצי העונה בירושלים אמורה להחזיר אותו לצרפת כשחקן יותר טוב ויותר משופשף ברמת הבוגרים.
עם זאת, בירושלים עדיין לא בונים הרים וגבעות על הנועם החדש. הוא אמנם אמור להיות אחד השחקנים המובילים של נבחרת ישראל מתישהו בעתיד, אבל במועדון מהבירה אף אחד לא מצפה ממנו להצטיין מהרגע הראשון. נכון, הוא רשם העונה מספרים מפלצתיים במדי וילרבאן עד גיל 21 (17.8 נקודות, 8.1 אסיסטים ו-5.7 ריבאונדים) ונראה מוכן לקפיצת המדרגה הבאה, ועדיין - המעבר מנוער לבוגרים הוא קשה עבור כל שחקן בעולם שלא קוראים לו לוקה דונצ'יץ'. "נועם מעולם לא שיחק בקבוצת בוגרים וזה יחייב סבלנות ואורך רוח מצד כולם", אמרו בירושלים. "זה לא יהיה הוגן לצפות ממנו להיות השחקן שצופים שהוא יהיה כבר עכשיו".
על פניו, יעקב אמור לחזור בסיום העונה הנוכחית לווילרבאן, שם הוא מחזיק בחוזה לעוד שתי עונות. אלא שלמרות שההסכם בינו לבין הפועל ירושלים הוא עד לסיום העונה, אם וכאשר יהיה חיבור טוב והסיטואציה תתאים לכולם - אף אחד מהצדדים לא פוסל שהשידוך הזה יימשך גם בעונה הבאה.
לא מעט פעמים נשמעו טענות על כך שהפועל ירושלים לא מצמיחה או לא מקדמת שחקנים ישראלים צעירים, אבל בשנים האחרונות ההיפך הוא הנכון. היא נתנה לתמיר בלאט את המפתחות להוביל את הקבוצה בגיל 21 ושימשה כמקפצה עבורו ליורוליג, היא החתימה בחוזים ארוכי טווח את שני השחקנים הבולטים של נבחרת העתודה, נועם דוברת וגלעד לוי, וכעת היא הניחה את ידה על הכוכב של נבחרת הנוער.
בשורה התחתונה, גם אם נועם יעקב לא היה הבחירה הראשונה של הפועל ירושלים בסיטואציה הנוכחית, ייתכן שדווקא מתוך חוסר היכולת להחתים שחקן בכיר יותר יצא לה מהלך אסטרטגי לשנים קדימה, עם החתמה של שחקן שאמור להיות העתיד של הכדורסל הישראלי. אלא שעבור הפועל ירושלים של העונה הזו נועם יעקב הוא לא רק הדבר הבא, הוא לגמרי ההווה.
