זה הלך לה די קשה, אבל מכבי תל אביב צלחה אתמול (ראשון) את משחק החוץ בקרית אתא. פחות מ-48 שעות אחרי ההפסד בפיראוס - לצהובים לקח זמן להיכנס לעניינים, אבל בסופו של דבר הם ידעו לברוח אחרי ההפסקה ולהימנע מפנצ'ר בלתי צפוי. "צפינו שיהיה קשה כי היינו מאוד עייפים, השחקנים בקושי הצליחו להתניע את עצמם", סיפר עודד קטש. "לוח הזמנים שלנו כל כך מטורף שכשאנחנו נוסעים למשחקי חוץ שהם לא בגוש דן, אז השחקנים שלא נרשמים לא באים כדי לנוח. זה שוחק מנטלית ופיזית".
גם ג'ייק כהן, שהיה הקלע המוביל עם 15 נקודות ב-22 דקות, התייחס לקושי: "אני שמח מאיך שנראינו במחצית השנייה, במיוחד הגנתית. זה לא קל לבוא למשחקים כאלה ולמצוא את האנרגיות, ואני חשוב שזו היתה קריאת השכמה עבורנו למשחקים מהסוג הזה בעתיד בליגה. אין לנו תירוצים, צריך להתחיל משחקים טוב יותר, וצריך להתרגל לזה כי אלה החיים במכבי, צריך לשחק גם משחקים כאלה".
קטש הביע בהפסקה את חוסר שביעות רצונו בשחקנים ("הייתי צריך להשתמש במניפולציות ולהרים את הקול", הוא אמר), וכפי שהתפתחה המחצית הראשונה - במכבי ידעו בדיוק למה הם הגיעו בחשש מסוים למשחק הזה. אחרי שני הפסדים רצופים, בדרבי ולאולימפיאקוס, ולפני שבוע כפול בספרד, אף אחד במועדון לא רצה לראות הפסד נוסף - והפעם מול יריבה נחותה בהרבה - שיכול היה להתחיל כדור שלג.
זו גם הייתה הסיבה המרכזית להחלטה להלביש את ווייד בולדווין, ששיחק 35 דקות נגד אולימפיאקוס. בולדווין יקבל גם נתח גדול של דקות נגד ברצלונה ו-ולנסיה, בטח בהיעדרו של לורנזו בראון, אבל הרצון לנצח אתמול היה גדול לא פחות מהרצון לתת לו מנוחה. בסופו של דבר, הוא קיבל 20 דקות בהן קלע 11 נקודות וסיים עם 8 אסיסטים. באשר לבראון - במכבי צופים כי הוא לא יחזור לפרקט בשבוע הבא, כשהתקווה היא לראות אותו משחק שוב בעוד שבוע וחצי, מול הכוכב האדום, ובוודאי בחצי גמר הגביע נגד עירוני נס ציונה ב-13.2.
אחת הבשורות החיוביות שיצאו עבור מכבי מהמשחק אתמול היא היכולת של דארן היליארד. אחרי שנראה כבוי לגמרי במחצית הראשונה (0 נקודות ב-4 דקות), קטש פתח איתו בחמישייה אחרי ההפסקה, ובסך הכל נתן לו 15 דקות מתוך ה-20 בחצי השני. היליארד החזיר עם 11 נקודות ובעיקר לא נראה כמו השחקן חסר הביטחון שהיה בשבועות האחרונים, בהם יובש למשך משחקים שלמים. ההתרגשות ניכרה על היליארד בסיום, כשהגיע לעמדת הראיונות, ובמכבי אהבו מאוד לראות אותו, אולי, מתחיל לחזור לעצמו. "הוא עובר עונה לא פשוטה אבל נשאר חיובי", אמרו בקבוצה. "ברור לנו שאנחנו נצטרך את כולם במהלך העונה, ולדארן עוד יכול להיות חלק חשוב".
עבור סולימאן בריימו, המשחק אתמול היה הראשון במדים הצהובים-כחולים בליגה, ולמרות שהוא הצטרף לפני שבוע, במכבי מעידים שהוא התאקלם היטב, נוכח הניסיון האירופי שלו וההיכרות עם קטש מתקופתם המשותפת בהפועל ירושלים. "אני שמח שאני לא צריך לשחק נגדו, שהוא סוף סוף בקבוצה שלי", אמר ג'ייק כהן. "זה נחמד להכיר אותו, כאדם וכשחקן, ואני בטוח שכולנו לשחק איתו".
החל מהיום, מכבי ת"א מרוכזת אך ורק בשבוע הספרדי שממתין לה. היא תמריא אחר הצהריים לספרד לפגוש את ברצלונה - קבוצת היורוליג היחידה שניצחה העונה בהיכל. בחמישי היא תצא לוולנסיה, ותקווה לסיים את השבוע הזה לפחות עם ניצחון אחד, כדי לשפר את מאזן החוץ הלא טוב שלה ביורוליג מאז פתיחת העונה.
