הפועל תל אביב ממשיכה בתנופה. אתמול (ראשון) היא שוב עשתה את זה בדרך הדרמטית, כמו נגד מכבי תל אביב וטורק טלקום אנקרה, ושמרה על המקום הראשון בליגה בזכות 97:102 על עירוני נס ציונה בהארכה בלב המושבה. "היה משחק קשה, אבל כל מי שהיה על המגרש עשה מהלכים גדולים", אמר ג'ורדן מקריי, שהיה נהדר עם 24 נקודות. "לא הורדנו את הראש גם כשהם עשו את המהלכים הגדולים שלהם, זה ניצחון חשוב".
מקריי חזר לסגל אחרי שנעדר מאז הדרבי בשל שפעת ונראה מצוין, כמו גם תומר גינת, צ'ינאנו אונוואקו ואקסבייר מנפורד, ששוב היה שם ברגעי ההכרעה עבור הקבוצה שלו. "הסגל העמוק והמאוזן הוא אחד היתרונות הכי גדולים שלנו", קבע מקריי. "אני לא יודע לכמה קבוצות יש שחקנים כמו גיל בני או אדם אריאל שיכולים לעלות מהספסל ולנצח משחקים, כמו שגיל עשה בדרבי. יש לנו 11-12 שחקנים שמוכנים בכל רגע ומסוגלים לשנות את המשחק. אנחנו מאוד עמוקים, זה חשוב".
המצטיין במשחק היה אונוואקו, שסיים עם שורה סטטיסטית מרשימה של 15 נקודות, 16 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. משבוע לשבוע נראה שהוא מתאקלם טוב יותר, כשגם השילוב בינו לבין ג'ייקובן בראון, שלא כל כך עבד בהתחלה, הולך ומשתפר. "ג'ייקובן אוהב למסור, זה תמיד טוב, אנחנו מכירים אחד את השני טוב יותר ומצליחים לנצח", הוא אמר, וניתח את המשחק כולו: "בסוף התחברנו, שיחקנו טוב יותר בהגנה וזה היה הגורם המכריע".
גם פרנקו החמיא לסנטר: "ככל שהעונה בליגה מתקדמת, לתת לו את הכדור בצבע זה יותר קל. הוא נכנס יותר לקצב. אני חושב שאנחנו צריכים לשחק איתו הגנתית טוב יותר, כי בהתקפה קל לתת לו כדורים. בשבילו, כדי לעשות צעד קדימה, כדי לצאת מהליגה הישראלית והקבוצות שהוא היה בהן, זה לא מספיק - ואני כל הזמן אומר לו את זה. ככל שהעונה מתקדמת אנחנו מתקדמים איתו".
הפועל ת"א נמצאת בכושר מצוין, עם ארבעה ניצחונות על יריבות איכותיות (פאריס, מכבי ת"א, טורק טלקום ונס ציונה), ועושה רושם שההפסד ברבע גמר הגביע מול הפועל ירושלים היה סוג של נקודת מפנה. שחקני הפועל לקחו קשה את ההדחה, ובמיוחד את הדרך שבה הם הופיעו דווקא במשחק שאין ממנו דרך חזרה, ודווקא מהאירוע הזה התחברו מחדש.
"יש דרך להפסיד, זה בסדר, זה חלק מהחיים, אבל כולנו הרגשנו שהפסדנו במשחק ההוא בדרך הלא טובה", סיפר מקריי. "הרגשנו לא ככה צריך להפסיד, שפת הגוף של כולנו לא היתה טובה. אחרי המשחק הזה דיברנו אחד עם השני ואמרנו שגם אם נפסיד בעתיד, זה כי הקבוצה השניה היתה טובה יותר מאיתנו, לא ככה. החלטנו שמאותו יום, כבר לא יהיו משחקים שבהם אנחנו מנצחים את עצמנו".
