לראשונה מאז פלישת רוסיה לאוקראינה, ממשל ביידן מאשר כי הוצעה לרוסיה עסקת חילופי שבויים. ויקטור בוט, סוחר נשק רוסי מורשה שמרצה מאסר של 25 שנים בכלא בארצות הברית, יוחזר לרוסיה תמורת שני אמריקנים שיושבים בכלא הרוסי: כוכב ה-WNBA בריטני גריינר ופול וולן שמרצה משנת 2018 עונש מאסר של 16 שנים בכלא הרוסי באשמת ריגול.
לפי הדיווחים בארה"ב, תכנון העסקה הזו מגיע מביידן עצמו והוא מקדם אותה בניגוד מוחלט לעמדת משרד המשפטים האמריקאי שיוצא נגד עסקאות חילופי שבויים. מזכיר המדינה האמריקאי, אנתוני בלינקן, הצהיר אתמול (רביעי) כי ההצעה לחילופי השבויים עברה למוסקווה לפני מספר שבועות והיא כוללת את גריינר ו-וולן, שנמצאים בכלא ללא עוול בכפם.
למרות זאת, בלינקן לא אישר באופן רשמי כי סוחר הנשק גם הוא חלק מהעסקה הנרקמת: "אני לא יכול לתת או לאשר עוד פרטים על העסקה עם רוסיה", הבהיר בלינקן לתקשורת. "ביידן מעורב ויודע כל פרט על העסקה וברגע שנגיע לחתימה הוא יצטרך לאשר. הנשיא מעוניין לשחרר כל אזרח אמריקאי שמוחזק במאסר לא מוצדק בחו"ל, כולל המקרה הספציפי הזה".
הדיונים בין ארצות הברית לרוסיה על שחרור האסירים הם בעצם הפעם הראשונה ששתי המדינות מדברות ישירות מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה לפני כחצי שנה. גריינר נעצרה בחודש פברואר במוסקווה בגין החזקת כמות קטנה של סמים ומאז משפחתה וחבריה עושים כל שביכולתם על מנת לשחררה. אין ספק שהדברים של בלינקן, שמדברים ספציפית על הכדורסלנית, מפיחים הרבה תקווה בנוגע לשחרורה.