אליפות אירופה בכדורסל תגיע הערב (ראשון, 21:30) לרגע השיא שלה עם הגמר הגדול בין שתיים מהנבחרות הגדולות ביבשת - צרפת וספרד. את הנבחרת הספרדית מוביל שחקן שגדל בארצות הברית, נבחר בדראפט ה-NBA בשנת 2013, מעולם לא גר בספרד ולמעשה דרך במדינה רק כששיחק במדי קבוצות יריבות ביורוליג. אה כן, והקיץ הוא גם חתם במכבי תל אביב. אז מי אתה, לורנזו בראון שכבר מכונה "האלוהים החדש של ספרד"?
"אני מצפה להיות חלק מהמורשת שנבנתה במכבי תל אביב", אמר בראון לאתר הרשמי מיד לאחר החתימה בקבוצה הישראלית, אבל כנראה שאפילו הוא לא ציפה שלפני שהוא ינסה להמשיך את המורשת של הצהובים, הוא יהיה השחקן המשמעותי ביותר בנבחרת שמנסה להמשיך את המסורת של ספרד באירופה – נבחרת שמחפשת זכיה רביעית באליפות היבשתית במילניום הנוכחי.
לראשונה בהיסטוריה את הנבחרת הספרדית מוביל שחקן שלמעשה אין לו שום קשר לספרד. לורנזו בראון מעולם לא גר בספרד, מעולם לא שיחק בקבוצה ספרדית ולמעשה הפעמים היחידות בהן דרך במדינה, לפחות בינתיים, היו כששיחק במדי קבוצות יריבות ביורוליג. בתחילה הוא התקבל בעין עקומה על ידי הציבור בספרד, אך כעת, לאחר שהוא הפך לשחקן המצטיין באליפות, הבינו את ההתעקשות של המאמן סרחיו סקראיולו לזמן אותו.
28 נקודות ו-8 אסיסטים בניצחון ההירואי 94:102 על ליטא בשמינית הגמר, דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-11 אסיסטים ב-90:100 על פינלנד ברבע הגמר והשיא הגיע עם 29 נקודות ו-6 אסיסטים בניצחון הענק 91:96 על המארחת גרמניה בחצי הגמר. אחרי כל הצגה כזאת קיבל בראון מחמאות ענקיות מהתקשורת, כשהמחמאות הגדולות ביותר הגיעו עם ההעפלה לגמר: "האלוהים החדש של ספרד", נכתב בתקשורת הספרדית.
כמה מהמהלכים המלהיבים של בראון באליפות
View this post on Instagram
אבל איך שחקן שכל קשר בינו לבין ספרד בכלל מייצג את המדינה בעלת אחת המסורות המפוארות בספורט האירופי? סקראיולו, מאמן הנבחרת האיטלקי, חיפש בנרות רכז לסגל שלו שיחליף את מי שהיה אמור להוביל את הנבחרת, ריקי רוביו, אך נפצע מוקדם יותר השנה. כשהוא לא מצא מועמדים איכותיים מספיק לטעמו, נזכר האיטלקי בשחקן שהוא אימן אי שם ב-2018 כשהוא עצמו היה עוזר מאמן בטורונטו רפטורס. לשחקן הזה קוראים לורנזו בראון.
למרות שהיה השחקן המצטיין של עונת 2018 בג'י ליג, מעין "ליגת המשנה" של ה-NBA, בראון לא ממש קיבל הזדמנות אמיתית בליגה הטובה בעולם ולא היה מוכר לא לקהל האמריקאי ולא לקהל הספרדי. מ-2019 הוא משחק באירופה, כשאת המסע שלו התחיל בכוכב האדום בלגרד, משם עבר לפנרבחצ'ה וקאזאן והקיץ כאמור חתם במכבי תל אביב.
LORENZO BROWN ES MICHAEL JORDAN.
— Ibai (@IbaiLlanos) September 16, 2022
סקראיולו הגיש בקשה דחופה לבית הדין הספרדי לספורט, בבקשה שבראון יקבל אזרחות ספרדית ויוכל לייצג את נבחרת ספרד. בית הדין, שאחראי בין היתר על תכנון ופיתוח הספורט בספרד, החליט לאשר את האזרחות בטענה שזה יעזור לכדורסל הספרדי – ספק אם אפילו הם חשבו עד כמה שזה יעזור. מיד לאחר קבלת האזרחות אמר בראון "אני מודה על ההזדמנות שניתנה לי, זו הזדמנות של פעם בחיים".
והקהל הספרדי, שלא רגיל לחבק "שחקני חיזוק" זרים, כבר מאוהב. "סגנון המשחק שלו מרהיב", נכתב ברשתות החברתיות, "הוא יותר ספרדי מכל ספרדי אחר", פרסם גולש אחר ואחד מהיוטיוברים המובילים בספרד, איבאי לאנוס, כתב: "לורנזו בראון הוא מייקל ג'ורדן". בכל מקרה, בראון כבר הבטיח כי ברגע שהטורניר יסתיים, לא משנה איך, הוא יקיים סיור תרבותי לכל אורך ספרד.