קואץ' רייס
טייריס רייס אמנם שיחק במכבי תל אביב רק עונה אחת, אבל איזו עונה זו היתה. היא התחילה במעמקי הספסל, נמשכה עם נסיקה מטאורית והסתיימה בזכיה סנסציונית באליפות אירופה - הישג שמכבי ת"א אפילו לא היתה קרובה לשחזר מאז. בתחילת חודש אוגוסט הוא יגיע לישראל לרגל מחנה אימונים מיוחד שבנה עם אבי אבן בשיתוף מכבי ת"א, ורגע לפני הוא העניק ראיון מיוחד לערוץ הספורט - על העונה ההיא, על הקשיים בקריירה, על דייויד בלאט וגם על העבודה עם הדור הבא. "עכשיו כשאני לא משחק, כל מה שאני רוצה לעשות זה לנסות להעביר את כל הידע שלי הלאה", אומר רייס. "ההשפעה שלך על הילדים ענקית. אתה יכול להיות המוטיבציה שלהם, ההשראה שלהם. כל ילד יכול לדבר איתך, לראות אותך, ללמוד ממך. לדעתי זו זכות להגיד יום אחד 'למדתי משחקנים כמו טייריס רייס או גיא פניני'. זה משהו שיכול לקחת כל ילד מעל לתקרת הזכוכית שלו".
איזה חוויות שלך כשחקן חשוב לך להעביר?
"אני יודע מה עשיתי ואיזו דרך עברתי. אף פעם לא היה לי קל, תמיד התמודדתי עם קשיים. אני לא 1.95 מ', לא הייתי השחקן הכי אתלט בעולם, אין לי את הג'אמפ שוט של סטף קרי. לכן הייתי צריך לעבוד ממש קשה כדי להגיע לאן שהגעתי. לקחתי הרבה דברים מהרבה שחקנים שראיתי במהלך החיים, ועכשיו לתת את זה בחזרה לילדים, לדעת שיש לך השפעה עליהם, ללמד אותם ולהביא אותם לרמה הכי גבוה שהם יכולים להיות בה, זה הרבה יותר מספק מאשר לשחק כדורסל".
למה החלטת לעשות מחנה בתל אביב?
"אני רוצה כבר זמן רב לעשות מחנה כזה בישראל. רציתי לחזור ולעשות משהו עבור הילדים, ליצור גם שביל שיחבר ילדים מארצות הברית וישראל. בעתיד אני רוצה להביא ילדים מהקהילה שלי לתל אביב, מקווה שיום אחד אביא ילדים מתל אביב לארה"ב. אולי אצליח להתחיל משהו גדול".
"עדיין מרגיש את האהבה אלי"
רייס עשה משהו גדול בעונת 2013/14 במכבי ת"א של דייוויד בלאט. הוא הוביל את הקבוצה לזכיה ביורוליג, באליפות ובגביע, ומאז העזיבה שלו בקיץ שלאחר מכן לחימקי מוסקבה, הצהובים התקשו למצוא גארד ווינר ברמתו ובסגנונו. "אני עדיין עוקב אחרי מכבי, הייתי חלק משידורים של חלק מהמשחקים שלהם", מספר רייס. "אני עדיין רואה, עדיין שם לב לדברים, אני רואה את הדרך שלהם לאחרונה והיא נראית כמו דרך נכונה".
למה אתה מתכוון?
"מכבי תל אביב, עבורי, זה בלאט וגיא פניני. מבחינתי הם הפנים של המועדון הזה, אז המהלכים שהם עשו לאחרונה מרגישים כמו מהלכים נכונים".
איך החזרה של בלאט בעיניך תעזור למכבי ת"א, מההיכרות שלך איתו?
"הוא איש כדורסל מאוד לא שגרתי, הוא מעביר את הכל בדרך מאוד אינטלקטואלית. הדרך שבה הוא מסתכל על המשחק שונה מכל המאמנים שהיו לי. הוא מכריח אותך להיות "תלמיד" של המשחק, הוא מכריח אותך לדעת ולהבין אותו ברמות הכי עמוקות. הדרישות שלו והציפיות שלו, זה לקח אותו לטופ וזה מה שהפך אותו למאמן כל כך טוב. אני זוכר שהוא תמיד רצה משחק חף מטעויות, אבל אני, אתם זוכרים... מסוג השחקנים שקשה לדרוש מהם משחקים חפים מטעויות".
אתה עדיין בקשר עם אנשים ממכבי - שחקנים, צוות, אוהדים?
"ברור. האנרגיה והאהבה שקיבלתי מהאנשים בתל אביב זה משהו שלא הכרתי. אני עוד מרגיש את זה ברשתות החברתיות ועדיין בקשר עם אבי אבן ויאיר שבח. אני יכול להגיד שאני עדיין מרגיש את האהבה אלי, ומנסה להשאיר עוד אימפקט, בדרך אחרת".
העזיבה, השחרור המאוחר מברצלונה ופייר ג'קסון אחד
עונת 2013/14 התפתחה לרייס באופן די מוזר. הוא כמעט לא שיחק בחצי העונה הראשונה, היה על סף עזיבה ולפתע הכל התהפך לו ב-180 מעלות. הוא נתן את הופעות חייו ברבע הגמר מול מילאנו ואז בפיינל פור מול צסק"א מוסקבה וריאל מדריד, והפך בתוך חודשים בודדים מעוד שחקן לאחד הזרים הטובים והאהובים ששיחקו במכבי תל אביב. "למדתי המון מהעונה ההיא, כי הייתה לי נקודה שבה הייתי קרוב להישבר", הוא מגלה. "היתה לי שיחה ארוכה עם אמא שלי לפני משחק מול פנאתינייקוס בבית. שיחקתי מעט מאוד והייתי אובד עצות כי הייתי על סף עזיבה, כבר הייתי בדרך חזרה לבאיירן מינכן. הייתי במצב מאוד קשה בתל אביב, ואמא שלי היא שאלה אותי אם אני עושה כל מה שאני יכול כדי לשפר את המצב. ככל שחשבתי על זה, הבנתי שכנראה יש דברים שאני יכול לעשות יותר טוב. הבנתי שאני צריך להסתכל על עצמי ולא להאשים אחרים, אלא לראות איך אני משפר את הדברים ומשנה גישה. זה היה רגע ראשון בחיים שבו הבנתי את המציאות אחרת, הרגשתי מאוד מודע לעצמי ושהשתפרתי כבן אדם".
בסופו של דבר יצא לך טוב שנשארת, השארת פה מורשת
"נכון, אבל אני לא חושב שאתה מבין מה המורשת שאתה משאיר עד שאתה עוזב, זה משהו שאתה לא מודע אליו בזמן אמת. רק אחר כך אתה מבין שהאוהדים זוכרים את מה שעשית ואת מי שאתה. העונה ההיא היתה הכי מאתגרת מאז שהפכתי לכדורסלן מקצוען, היו כל כך הרבה עליות וירידות, אבל האוהדים עדיין מדברים עלי כי הם יודעים שנתתי את כל מה שיכולתי. זו היתה העונה היחידה בקריירה שלי בה לא היתה לי ברירה אלא לעשות כל מה שאני יכול. עבדתי כמו משוגע בעונה ההיא, הייתי מגיע כמו משוגע לכל אימון, הייתי מגיע לאולם כמה פעמים ביום. הייתי באולם כל כך הרבה עד שדייויד בלאט היה מגיע ולוקח לנו את הכדור כדי שנפסיק להתאמן. השקעתי כל כך הרבה, רציתי כל כך הרבה בעונה ההיא, זה מרגש אותי להיזכר בזה ולדבר על זה".
אז למה עזבת?
"אני יודע שבמכבי תל אביב עשו כל מה שהיו יכולים באותו זמן כדי להשאיר אותי. אבל התקציב לא היה גבוה מדי בהשוואה לקבוצות אחרות, ומכבי הצליחה להשיג דברים גדולים עם שחקנים זולים יחסית. מצד אחד, הלוואי שהיה אפשר לעשות את זה שוב, אבל מצד שני זה ביזנס בסופו של דבר. אם הם היו יכולים להשאיר אותי, אין לי ספק שזה היה קורה, אבל היו דברים שלא הסתדרו".
היית קרוב לחזור למכבי מאז?
"האמת שכן. רציתי מאוד לחזור למכבי ת"א גם אחרי שעזבתי, לרוע המזל, זה לא יצא לפועל. לפני עונת 2017/18, שבה ישבתי בצד בברצלונה, ניסיתי לחזור למכבי, אבל לא קיבלתי את השחרור מהם בזמן. עד שכבר קיבלתי את השחרור, זה היה מאוחר מדי. מכבי החתימה את פייר ג'קסון, בערך שעה או שעתיים לפני שקיבלתי את השחרור, וזה לא יצא לפועל".
"יכול להיות שדברים היו נראים אחרת לו נשארתי"
אחת השאלות שמלוות את מכבי ת"א מאז היום שבו עזב רייס היא "מה היה קורה אם". לו רק המו"מ מול רייס בקיץ 2014 היה מסתדר והוא היה נשאר, מי יודע איך היה נראה העתיד של מכבי ת"א, שנכנסה לרצף עונות שחורות אחרי עזיבתו. "אני לא יכול לדמיין מה היה קורה אם הייתי נשאר, לא איתי ולא עם המועדון, אבל יכול להיות שהדברים היו נראים אחרת", הוא אומר.
המצב של מכבי היה יותר טוב אם היית נשאר?
"מאמין שכן. אני לא יכול לומר בוודאות שהיינו זוכים שוב ביורוליג, אבל אין לי ספק שהיינו קונטנדרים כי היתה לנו קבוצה מיוחדת".
סקוטי ווילבקין מזוהה עם מכבי ב-4 השנים שנים האחרונות, אתה מזוהה עם הצלחה של עונה אחת. מי בעיניך השאיר מורשת יותר משמעותית?
"קשה לשפוט את זה כי סקוטי עשה הרבה דברים טובים עבור מכבי. הוא גדל כשחקן מאז שהגיע. זו הפעם ראשונה שהוא עושה את זה בקבוצה ברמה הכי גבוהה, עם ציפיות, והוא לגמרי עמד בזה. הוא עשה כל דבר שהוא יכול במכבי. אצלנו זה לא היה רק אני, הייתי חלק מקבוצה טובה שזכתה ביורוליג ובארבעה תארים באותה עונה. אז כן, כנראה שההשפעה שלי יותר גדולה, מרגישים אותה גם אחרי הרבה זמן".
אתה יכול לומר שזו היתה העונה הכי טובה בקריירה שלך?
"לא יודע אם הכי טובה, אבל בטח הכי מאתגרת. הבנתי המון דברים, הייתי ליד אנשים גדולים בתחום הזה. בכל הנוגע לכדורסל נטו, היו לי עונות טובות יותר, אבל העונה במכבי הראתה לי לאן אני יכול להגיע בקריירה".
