מכבי תל אביב הרגישה אתמול (רביעי) בדרבי תחושות שככל הנראה, היא כבר לא חשבה שתרגיש שוב העונה. אחרי שהיא הפסידה להפועל תל אביב פעמיים בליגה ופעם אחת בגביע, אתמול היא הוסיפה עוד הפסד - בפלייאוף. אבל זה לא היה עוד הפסד, זו היתה תבוסה - 93:75, במשחק שיכול היה לגמור את סדרת רבע הגמר, אבל היה במעמד צד אחד בלבד, הצד האדום. "זו היתה הופעה נוראית, נראה פשוט שהפועל רצתה יותר", הודו במכבי אחרי המשחק.
נכון שזה בסך הכל הפסד אחד בתוך סדרה ארוכה, וייתכן שמכבי ת"א תסגור עניין כבר במשחק הבא - אבל ההרגשה הכללית בהיכל היתה חמוצה מאוד. במכבי לא אהבו לראות חלק מהאוהדים הולכים הביתה יותר מחמש דקות לסיום, לא אהבו לשמוע אוהדים אחרים צועקים לעבר הספסל "איפה הכבוד שלכם"? ולא אהבו לראות את החגיגות האדומות ביציעי יד אליהו דקות ארוכות אחרי שהמשחק הזה הסתיים.
"אני מתבייש באיך ששיחקנו, ברור שאנחנו צריכים להיות יותר טובים", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "זה הפסד מאכזב ומתסכל. היה לנו ערב רע ולא הגבנו מספיק טוב. אנחנו יודעים כמה הפועל ת"א מסוכנת, במיוחד נגדנו, אי אפשר לזלזל בהם. אנחנו צריכים להיות יותר מפוקסים והרבה יותר אינטנסיביים בהמשך הסדרה".
ג'ון די אמנם טוען שמכבי לא זלזלה, גם אבי אבן דחה את את הטענה הזו, אבל במועדון הודו שהקבוצה פשוט "באה נינוחה מדי". אחרי יתרון של 0:2, כשהפועל ת"א ללא ג'יימס יאנג והחל מהמחצית השניה גם ללא ג'ייקובן בראון, מכבי כנראה חשבה שהדברים יבואו יחסית בקלות - והתבדתה בגדול מול החבורה הלוחמת באדום, שכללה שני זרים בלבד.
"לצערי לא הופענו כמו שרצינו וכמו שתכננו להופיע", אמר אבי אבן, שהפסיד לראשונה כמאמן בדרבי. "לא הצלחנו להביא את היכולות שלנו, לא ההגנתיות ולא ההתקפיות, לא עשינו שום דבר שאיפיין אותנו בחודשים האחרונים. מולנו יש יריבה טובה ואנחנו פשוט לא היינו מספיק טובים, ולא משנה נגד מי שיחקנו. ככה לא ננצח".
הקריסה
מכבי ת"א, כאמור, לא הפסידה אתמול - היא ממש קרסה. במחצית השניה, כשההפרש של הפועל כבר הגיעה לאיזורים של 20 נקודות, היו לא מעט עצבים על הספסל הצהוב, כשבמועדון הופתעו לרעה מהגישה של השחקנים, משפת הגוף הלא טובה ומזה שנראה היה שבשלב מסוים - הם פשוט הרימו ידיים. סקוטי ווילבקין (7 נקודות בלבד) ביקש להתחלף בשל עייפות 8 דקות לסיום ולא חזר לפרקט, קינאן אוואנס היה אנמי מאוד ואת רוב הנקודות קלע בגארבג' טיים. אף אחד מהישראלים לא בלט וג'יילן ריינולדס, נאמר בעדינות, עשה בעיקר נזק.
10 דקות ו-53 שניות היה על הפרקט הסנטר של מכבי ת"א - 10 דקות ו-53 שניות שבהן מכבי היתה במינוס 21 נקודות. ריינולדס נראה חסר בטחון לחלוטין, התקפית והגנתית, ועד כה בשלושת משחקי הסדרה הוא קלע 6 נקודות (בסך הכל, לא בממוצע) והעמיד מדד כולל של 5-.
"ג'יילן מאוד מאוד רוצה, לפעמים האובר רצון מייצר דברים פחות טובים", אמר אבי אבן. "אני בטוח שנחזיר אותו לעניינים כי אנחנו לא בשלב שמתעסקים אם איבדנו מישהו. הוא חשוב כמו כל שחקן אחר בקבוצה, נעזור לו להתרומם בחזרה".
העניין הוא שמכבי אכן תצטרך לקבל מריינולדס יותר, שכן על פי חוקי ליגה לא ניתן להחליף זרים במהלך סדרת פלייאוף. מי שישב אתמול בצד הוא אנטה ז'יז'יץ', שחזר אתמול לראשונה להיכל מאז הפציעה המדאיגה מול הפועל חיפה, ואלו היו ככל הנראה החדשות הטובות היחידות עבור מכבי אתמול - כי אם היא תצליח לנצח בסופו של דבר את הפועל, ייתכן הסנטר הקרואטי עשוייוכל לחזור להמשך משחקי הפלייאוף.
להפסיד דרבי, עניין של הרגל
סיפור העונה הזו של מכבי תל אביב עובר דרך הדרבים. שלושת ההפסדים הראשונים היו יותר מדי עבור האוהדים ההנהלה, וההפסד בחצי גמר הגביע הוביל לפיטוריו של יאניס ספרופולוס. שני הניצחונות בשני המשחקים הראשונים בסדרה שיקפו אולי את מכבי ת"א המשודרגת תחת אבי אבן, זו שהצליחה להתרומם אחרי כל החבטות שהיא ספגה במהלך העונה. אלא שההפסד אתמול החזיר את מכבי כמה חודשים לאחור.
הניצחון, בטח במכבי ת"א, הוא המטרה הכי חשובה, יש שיאמרו המטרה היחידה. על אחת כמה וכמה זכיה בתארים ובאליפויות. מכבי עדיין יכולה לזכות באליפות, זה אפילו תסריט מאוד ריאלי, אבל כנראה שבזכרון הקולקטיבי - עונת 21/22 תיזכר ככזו שבה מכבי ת"א הפסידה ארבעה דרבים בעונה. "זה פצע שניקח איתנו שנים קדימה", הודה גורם במכבי. "לא יכול להיות שמתוך שישה דרבים בעונה, נפסיד ארבעה".
לפחות בכל הנוגע למשחקים מול הפועל - מכבי ת"א של העונה שברה כמה שיאים, והיתה בצד הלא הנכון של ההיסטוריה. היא הפסידה, לראשונה בתולדותיה, ארבעה דרבים בעונה אחת, שלושה מהם בהיכל, גם זה לא קרה אף פעם. אגב, הפעם האחרונה שבה מכבי הפסידה ארבע פעמים באותה עונה לאותה קבוצה היתה בעונת 92/93, להפועל גליל עליון. היא גם איבדה את האליפות בעונה ההיא, לאותה גליל עליון של פיני גרשון ודורון שפר.
"עדיין מאמין בקבוצה הזו"
אבל גם את ההפסד הזה מכבי ת"א יודעת שהיא צריכה לשים בקונטקסט מסוים: היא עדיין רחוקה ניצחון אחד מעליה לחצי גמר הפלייאוף, ותוכל לעשות זאת כבר ביום ראשון בדרייב אין. "אחרי שאתה מקבל כזו חבטה לפנים אתה לא יכול לבוא רגוע", אמר אבן. "לא היינו צריכים להיראות ככה, אבל כמו שאמרתי לאורך כל הדרך, אני מאמין בחבר'ה האלה, בחבורה הזאת. נמצא את הדרך, כמו שמצאנו אותה עד היום. נבוא ביום ראשון אחרת".
עדיין לא ברור באיזה סגל תופיע הפועל ת"א למשחק מספר 4 - ג'יימס יאנג אמנם ייעדר בוודאות, אבל עוד ברור לא האם גם ג'ייקובן בראון יהיה כשיר. בכל מקרה, גם אם הצהובים ייתקלו בהרכב חסר, כמו זה שהביס אותם ללא תנאי במשחק אתמול, הם בטח לא יוכלו להקל ראש.
דיברתולומיאו סיכם: "בתמונה הגדולה אנחנו עדיין מובילים 1:2 ויכולים לסגור את זה ביום ראשון. המשחק הזה נגמר, אנחנו יכולים לתת לו לפגוע בנו, אלא צריכים ללמוד ממנו, אין לנו ברירה אחרת. היו הרבה דברים מחוץ לכדורסל שנצטרך להתמקד בהם כדי להשיג את הניצחון שאנחנו זקוקים לו ולהמשיך לסיבוב הבא".
ומה שלא קשור לכדורסל
גם ביציעים לא היה ממש רגוע - לקראת הסיום התפתח עימות בין אוהדי מכבי שישבו מאחורי הספסל לבין אנשי הפועל ת"א. לטענת אנשי הפועל, מספר אוהדי מכבי תקפו פיזית את אחד מחברי ההנהלה וכן את אשתו של חבר הנהלה אחר. כוחות אבטחה גדולים הגיעו למקום כדי להשיב את הסדר על כנו, לא לפני שאוהדת מכבי, המתניידת בכסא גלגלים, ספגה מכה בפניה ממגבת שהניף אחד מאנשי המשק של הפועל. בהמשך האוהדים הצהובים השליכו מספר כוסות שתיה לעבר הפרקט, כשבמכבי טוענים שגם לשחקני הפועל היה חלק בחימום האווירה כשהתגרו בקהל.
