שתיים מהקבוצות הטובות ביותר ב-NBA ייפגשו הלילה (בין ראשון לשני), כאשר טורונטו ראפטורס תארח את מיאמי היט. שתיהן מקבוצות ההגנה הטובות בליגה ועשויות להפגש בפלייאוף, כאשר מיאמי במקום הראשון במאזן 28:50, בעוד טורונטו במקום החמישי במאזן 32:45.
בשונה מהקבוצות האחרות בליגה, שמשחקות עם נפילים כמו ג'ואל אמביד, יאניס אנטטוקומפו או ניקולה יוקיץ', גם מיאמי וגם טורונטו נמוכות במיוחד. לראפטורס אין שחקן אחד בסגל בגובה 2.06 מ', בעוד אין שחקן אחד ב-12 מקבלי הדקות המובילים של מיאמי מעל לגובה זה.
לשם השוואה, דני אבדיה 2.06 מ'. לברון ג'יימס 2.06 מ'. הן מיאמי והן טורונטו משחקות בלי סנטר מסורתי, אך מצליחות להיות מקבוצות ההגנה הטובות בליגה. קבוצות אחרות בליגה הטובה בעולם נעזרות גם הן ביתרון הגובה, כאשר מיאמי וטורונטו מצליחות לחפות עליו.
גם מיאמי וגם טורונטו נמצאות בחצי הראשון של הליגה בשיעור הריבאונדים, החלק היחסי מכמות הריבאונדים האפשרית שהן משיגות במשחק. הן מסתדרות מתחת לסל, לפחות בעונה הסדירה. נגד שתיהן לא מגיעים לטבעת או קולעים מתחת לסל בשיעור גבוה במיוחד, לפי Cleaning The Glass, בעוד שתיהן ממעטות להגיע אליה בהתקפה.
החל מהראשון בינואר, טורונטו במאזן נהדר של 15:30, בעוד מיאמי במאזן 15:27. שניהם בטופ המזרחי באותה תקופה, כאשר ההגנות הן מהטובות ביותר. לפחות בעונה הסדירה, ההגנות של מיאמי וטורונטו עובדות.
השילוב בין שחקנים ארוכים, חכמים ופיזיים למאמנים מהטופ של הליגה, ניק נרס בטורונטו ואריק ספולסטרה במיאמי, בונה הגנות טובות. השילוב של מגנים כמו ג'ימי באטלר, באם אדביו ופי ג'יי טאקר במיאמי, או של פסקל סיאקם, או ג'י אנונבי וסקוטי בארנס בטורונטו, יוצר הגנות טובות.
היום יש לנו משחק מרתק כשהן אחת מול השנייה, במשחק שחשוב לשתיהן. ההיט נאבקים על המקום הראשון בקונפרנס בעוד טורונטו רוצה להתרחק משיקגו ולשמור על המקום החמישי. ההגנות החכמות ושחקני התקפה מעניינים כמו טיילר הירו ופרד ואן וליט הופכים את המשחק לאחד שראוי לצפייה, במיוחד בהתחשב בסגלים הכמעט מלאים של הקבוצות.
השאלה הגדולה היא מה יקרה בפלייאוף. בפלייאוף 2020 אנתוני דיוויס התפוצץ מול מיאמי חסרת באם אדביו הפצוע, בפלייאוף 2021 מילווקי עם יאניס לא התקשתה מול ההיט. שתיהן כאמור מדהימות בהגנה, אבל נמוכות.
שחקנים מספיק מוכשרים בשביל לזרוק מעל הגבוהים של ההיט או הראפטורס. מיאמי אמנם הצליחה להקים מעין "חומה" נגד יאניס בפלייאוף 2020, אבל הבאקס הפכו אותו לשחקן מסוכן יותר בלי הכדור וכך הפריכו את שיטת ההגנה הזאת כל הדרך לאליפות ב-2021. שחקנים אחרים הופכים למוכשרים יותר, משהו שלא ראינו בשנים האחרונות מבחינת ביגמנים, ובסופו של דבר הפערים עצומים. גם מול שחקנים כמו קווין דוראנט יכול להיות קשה לכל אחת משתי הקבוצות הנפלאות האלה.
נראה שה-NBA הולכת לכיוון של גבוהים. ניקולה יוקיץ', ג'ואל אמביד ויאניס אנטטוקומפו מתחרים על תואר השחקן המצטיין. קליבלנד הרשימה עם 3 שחקנים גבוהים במיוחד בחמישייה במשך רוב העונה, דיאנדרה אייטון משמעותי מאוד בפיניקס ועוד. שתי קבוצות ההגנה הנהדרות האלה, בלי ביגמן משמעותי, יכולות להכתיב את הכיוון שהליגה הולכת אליו אם יצליחו בפלייאוף. משחק מרתק לחובבי טקטיקה בפרט וספורט בכלל, אל תחמיצו.
