sportFive1189783 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הסיבוב הראשון של פלייאוף 2022 ב-NBA הגיע הלילה (בין שישי לשבת) לסיומו עם הניצחון 106:114 של ממפיס במינסוטה שהשלים 2:4, ובמבט לאחור על שמונה הסדרות ניתן לומר שלמדנו כמה וכמה דברים. אחד מהם, הוא שלמינסוטה יש סופרסטאר אמיתי ושמו אנתוני אדוורדס.

עוד לפני הפלייאוף כל עולם הכדורסל ידע מיהו אדוורדס ואיזה פוטנציאל גדול יש לו, אבל כשנשאלה השאלה "מי השחקן הכי טוב של מחזור דראפט 2020?", התשובה הפופולרית ביותר ככל הנראה הייתה לאמלו בול. העובדה שלאמלו הפך לאולסטאר הראשון מבין חבריו למחזור שמה אותו במקום שונה מכולם, לא מעט אנשים חשבו שהוא היה צריך להיבחר ראשון בדראפט 2020, אבל בשבועיים האחרונים אדוורדס ענה לספקנים.

אדוורדס קלע 19.3 נקודות בממוצע בעונת הרוקי שלו ו-21.3 העונה, כך שלכל חובבי הענף היה ברור שמדובר בסקורר אדיר, אבל רק בפלייאוף הנוכחי הוא הוכיח באמת ממה שהוא עשוי. "אנטמן" הפגיז 36 נקודות בהופעת הבכורה שלו ב'פוסט-סיזן' (רק שלושה שחקנים קלעו יותר ממנו בבכורה) והפתיע את ממפיס במשחק הראשון תוך שהוא עושה עבודה מופלאה בהגנה על ג'ה מוראנט, ואפילו הלילה במשחקו החשוב בקריירה הוא סיפק הצגה וכמעט כפה משחק 7.  

בזמן שקארל אנתוני טאונס קלע 18 נקודות ב-31.6% ודיאנג'לו ראסל 7 נקודות (33% בפלייאוף), אדוורדס רשם 30 לצד 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. את הפלייאוף הכישרון בן ה-20 סיים עם ממוצעים מדהימים של 25.2 נקודות למשחק ב-45.5% מהשדה ו-40.4% משלוש (9.5 זריקות מחוץ לקשת), ושבר שיא NBA של הכי הרבה נקודות בסדרה לשחקן בגיל 21 ומטה, עם 151.

"העתיד הולך להיות מפחיד, אמר אדוורדס במסיבת העיתונאים. "פלייאוף הבכורה שלי היה חוויה מדהימה, אני עצוב שהודחנו אבל אני מחכה לחזור לכאן בעונה הבאה. הקיץ אני מתכנן לעבוד על היכולת שלי לקלוע מכל מקום על הפרקט". ג'ה מוראנט בא לתמוך ב"אנטמן" בשניות הסיום, ולאחר המשחק צייץ: "הוא רוצח אמיתי. סופרסטאר". מוראנט גם הבהיר באמצעות חשבון הטוויטר שלו כי הוא מסתכל אל עבר הפרס הגדול, כשכתב: "עוד 12 ניצחונות...".