(התמונה בהפנייה לידיעה: אלן שיבר)
לכל דבר יש סוף, וכך גם לרצף של מכבי תל אביב. רצף הניצחונות הגיע אתמול (שבת) לסיומו בחולון. אחרי תשעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הצהובים הפסידו 85:82 בסיומו של משחק נהדר, ויקוו להתחיל רצף חדש כבר ביום רביעי מול פנרבחצ'ה. "אף אחד פה לא אוהב להפסיד אבל פשוט נגמר לנו הדלק", אמרו במכבי ת"א בסיום המשחק, שקבע כי לראשונה אי פעם מכבי ת"א תסיים עונה סדירה במאזן שלילי מחוץ ליד אליהו.
אוהדי מכבי תל אביב מאמינים שהדרך לפיינל פור רק התחילה. אוהדי הקבוצה קנו את כל הכרטיסים למשחק מספר שלוש ברבע גמר היורוליג תוך חצי שעה, למרות שטרם ברורה זהות הידיעה. משחק 4 בסדרה, אם יהיה כזה, יתקיים גם הוא בתל אביב.
מכבי, שרק בחמישי ערב נתנה הצגה בברצלונה, נכנעה לערב קליעה מצוין של חולון (18 שלשות ב-46%) ולמעשה רדפה כמעט לכל אורך 40 הדקות אחרי הקבוצה של גיא גודס. "אני גאה בזה שנלחמנו עד הסוף למרות שלא השגנו את הניצחון", אמר עוז בלייזר. "ייתכן שהלו"ז הצפוף גרם לנו להיות פחות מרוכזים, היינו צריכים להיות יותר צמודים אליהם בהתחלה. נתנו להם יותר מדי זריקות פנויות, אבל נלמד מזה להמשך כשנפגוש קבוצות קליעה טובות".
משמעותו של ההפסד הזה היא שמכבי ת"א ירדה למקום השלישי, וגם תהיה בנחיתות העונתית בראש בראש מול הפועל חולון, שניצחה אותה פעמיים בהיכל טוטו. צריך לציין שהרצף החיובי הקודם, עוד בעידן יאניס ספרופולוס, הסתיים בחולון - ואחריו התחיל המשבר הגדול שהוביל בסופו של דבר גם לפיטורי המאמן היווני. "עשינו רצף טוב בזמן קצר, נצטרך ללמוד מה קרה בפעם הקודמת אחרי שהרצף נעצר כדי שזה לא יקרה שוב", אמר אבן.
ההפסד אתמול, כאמור, הותיר את מכבי ת"א במאזן חוץ שלילי, 7:5, ובהינתן העובדה שנותר עוד משחק חוץ אחד בלבד - היא גם תסיים את העונה הסדירה בליגה המקומית במאזן שלילי מחוץ ליד אליהו, דבר שלא קרה מעולם. לאור העובדה הזו, גם במכבי מייחסים חשיבות מכרעת לסיים את העונה במקום הראשון כדי ליהנות מיתרון ביתיות בפלייאוף. ההפסד אתמול, עם זאת, קבע שלפחות כרגע זה כבר לא בידיים שלהם.
החל מהיום, מכבי ת"א נערכת למשחק מול פנרבחצ'ה במחזור האחרון של היורוליג: ניצחון יסדר לצהובים מפגש מול ריאל מדריד, הפסד יקבע סדרה מול מילאנו. למרות שעל הנייר, ריאל נחשבת בעיני רבים לקבוצה שקשה יותר לעבור בסדרה, במכבי כבר העבירו מסר לשחקנים שהם יגיעו קודם לנצח, ואחר כך יחשבו איך עוברים את היריבה שתגיע בפלייאוף.
במכבי ראו את הסיום המוזר במשחק של אפס אנדולו נגד הכוכב האדום, ולא מתכוונים לפעול באותה צורה. "מה שאנדולו עשו זו בושה, אנחנו מכבי תל אביב ואנחנו נבוא לנצח", אמרו במועדון.
אבי אבן המשיך בדיוק באותו קו: "אני אגיד את זה בצורה הכי חדה וברורה שיש - אנחנו באים לנצח את המשחק הבא, לא מתייחסים לשום דבר אחר. זה נכון שאומרים שקבוצה אחת יותר טובה מהשנייה, אבל אין לזה חוקים, אנחנו לא מתעסקים בזה. זה בכלל לא נמצא בראש שלנו".
בינתיים, ביורוליג פרסמו את לוח הזמנים לכל סדרות הפלייאוף, ואחרי שמכבי ת"א תדע מי היריבה שלה היא גם תדע את התאריכים המדויקים. אם מכבי תסיים חמישית ותפגוש את ריאל, המשחק הראשון במדריד יתקיים ב-20 באפריל, באותו יום של חצי גמר הגביע של קבוצת הכדורגל נגד הפועל באר שבע. המשחק השני ב-22 באפריל (שישי בערב), משחקים 3 ו-4 (אם יהיה) ב-26 ו-28 באפריל.
אם מילאנו תהיה היריבה, הרי שהמשחק הראשון באיטליה ייערך ב-19 והשני ב-21 באפריל, ערב החג השני של פסח. משחקים 3 ו-4 אמורים ביד אליהו אמורים להיערך ב-26 וב-28 באפריל, תאריכים זהים לסדרה מול ריאל.
