כל 750 האוהדים של הפועל חולון שהגיעו אמש לארנה נשארו דקות ארוכות לחגוג עם השחקנים שלהם לאחר המשחק, שבו ניצחה אמש (חמישי), 77:80 את הפועל ירושלים בארנה, השלימה 1:2 בסדרת חצי הגמר - ותשחק בקרב על אליפות המדינה, מול בני הרצליה (משחק מס' 1 - ביום שני, 21:00 בערב).
אותם אוהדים שראו מבעד לרשת את המשחק של הקבוצה שלהם זכו להמון נחת. זה היה משחק מותח וכמעט לכל אורכו, המאמן גיא גודס שמר על קור רוח וניסה להעביר זאת בפסקי זמן גם לשחקנים שלו כשרוב הטיים אאוטים שלקח, לפחות במחצית הראשונה היו עסוקים בהעלאת המוטיבציה לחניכיו.
גיבור המשחק שוב היה ג'ו רגלנד, שאחרי 40 נקודות במשחק הראשון, הפגיז 30 נקודות, 21 מתוכן ברבע שני פשוט מדהים שלו, שהעביר לסגולים את השליטה במשחק. בתחילת העונה ג׳ו רגלנד לא היה מעורב בפסקי הזמן ומיעט לדבר עם חבריו לקבוצה במהלך המשחקים.
בחודשים האחרונים תחת גיא גודס נדמה שהוא פורח - וגם מתבטא יותר. אמש, בסיום המשחק, רגלנד חגג עם האוהדים, עם השחקנים והתחבק במשך דקות ארוכות עם אנשי ההנהלה. יש לציין שגם במהלך המשחק הוא היה מאד אקטיבי כשניסה לארגן את חבריו פעם אחר פעם בצורה נלהבת.
את הקרדיט רגלנד זוקף למאמנו ולקשר המיוחד ביניהם: ״גיא גודס נותן לי חופש, מאמין בי ואני רוצה להחזיר לו על המגרש. הוא עושה אותי ואת השחקנים לידי ליותר טובים״. רפי מנקו הוסיף על רגלנד: ״יצא לי לשחק ליד המון שחקנים מעולים, ג'ו בטופ. הוא מיוחד, לומד את המשחק ואני שמח בשבילו. הוא מתעלה ברגעים הגדולים״.
ברבע הרביעי, כשרגלנד קצת התעייף, הוא קיבל סיוע חשוב ממייקל קייזר, שקלע 9 נקודות ללא החטאה באותן דקות ולאחר מכן מטיירוס מגי, שקלע את כל 6 הנקודות האחרונות של קבוצתו: הסל שהעביר את היתרון בתוך הדקה האחרונה ועוד ארבע קליעות עונשין קרות רוח.
מגי, שהפך לאבא רק לפני יומיים, העיד שביתו הקטנה מיה ואשתו אנקה נתנו לו את הכוח כשהוא עצמו עושה את דרכו לאחר המשחק ישר לבית החולים בו אשתו ובתו עדיין שוהות. אגב, מגי שיחק עם הצמיד של בית החולים, שככל הנראה העניק לו כוחות מיוחדים.
בין לבין, סיפק קייזר את החסימה של המשחק ושל הסדרה כולה, כאשר עצר את קיי.סי ריברס ביתרון נקודה. כולם על הספסל היו בהלם, והמהלך הזה שגרם לשקט בארנה הירושלמית גרם לגיא גודס להתרגש בסוף כשאמר: ״אני מאוד אוהב את קייזר, הוא משחק עם אמוציות ויילחם עד טיפת הדם האחרונה. הוא עבר דברים לא קלים כשחקן ומצא פה בית ואני מאד שמח בשבילו- הוא נתן דקות מדהימות ויש לו חלק גדול בניצחון״.
השמחה בחדר ההלבשה הייתה גדולה. גודס ועוזרו עמית שרף, מבחינתם, הרגיעו את השחקנים לאחר השמחה המתפרצת ודאגו להזכיר שהרצליה מחכה וזה קורה ממש תכף. ״אנחנו רוצים לזכות באליפות, ההפסד בגביע עוד יושב בראש ואנחנו מאמינים שאפשר לעשות זה״ סיכם רפי מנקו.
"הייתה התפרצות של שמחה אחרי הניצחון", סיפר גיא פניני. ״זאת הייתה סדרה מתישה מכל הבחינות, פיזית ומנטאלית, ניצחנו פה את המשחק הראשון והיינו בטוחים שאנחנו הולכים לסגור את הסיפור בבית והם התנפלו עלינו ולקחנו את זה קשה. זה לא פשוט לבוא לפה אחרי משחק 2 ועשינו ניצחון ענק. זה לדעתי האולם הכי קשה בארץ בטח כשהאווירה היא כזאת".
פניני, ששיחק בצמד המשחקים הראשונים בסדרה 3 דקות במצטבר בלבד סיפר על ההחלטה: "הרגשתי רע", אמר, "בעיקר הרגשתי רע אחרי ההפסד במשחק השני. אחרי הניצחון במשחק הראשון הלכתי הביתה לישון בשקט. במשחק השני הרגשתי שהקבוצה יצאה מהקצב, אבל עדיין אני מכבד כל החלטה של גיא גודס".
