כנראה שיש מחסומים שקשה מאוד לשבור. הרצף העגום של מכבי תל אביב נמשך אתמול (חמישי) עם הפסד לכוכב האדום, 84:77, שיהפוך את החיים שלהם לקשים יותר במאבק על הפלייאוף, אפילו בטבלה ללא הקבוצות הרוסיות. "קיבלנו מתנה, וביכולת הזו יכול להיות שבכלל לא ניקח אותה", אמרו במועדון.
הצהובים התחילו לא טוב ולמעשה רדפו אחרי היריבה שלהם כמעט לכל אורך המשחק. אחרי רבע אחד הסרבים הובילו 10:24, ולמרות חזרה למשחק בראשות ג'יימס נאנלי (24 נקודות), השחקנים של אבי אבן נכנעו לפיניש טוב של הכוכב האדום. "אנחנו מאוד מאוכזבים", אמר אנטה ז'יז'יץ' בסיום. "התחלנו את המשחק לא טוב, וכשצריך לרדוף אחריהם, זה קשה".
במכבי מאוד לא אהבו את היכולת הנרפית שהציגו השחקנים באופן כללי, יכולת שהחווירה מול קבוצה ששומרת, מרביצה בהגנה ונלחמת. "הפסדנו לקבוצה פחות מוכשרת מאיתנו, וזה מה שמטריד", אמרו במכבי, "זו לא הפעם הראשונה העונה שבה נראה שהיריבה, גם אם היא פחות טובה, פשוט רוצה יותר. אחרת איך אפשר להסביר נחיתות כזו בריבאונד?"
אם יש אלמנט אחד שהכריע את ההתמודדות הזו הם הכדורים החוזרים מתחת לסל הצהוב - לא פחות מ-21 ריבאונדים בהתקפה הורידו שחקני הכוכב האדום, מתוך 44 בלבד בסך הכל - כמעט 50 אחוז. "הריבאונדים הרגו אותנו הערב, אנחנו חייבים להיות טובים יותר באספקט הזה", אמר ג'ון דיברתולומיאו, "רצינו מאוד לנצח באולם קשה, אבל הם שיחקו טוב ברבע הרביעי והיו טובים יותר מאיתנו".
מאזן החוץ של הקבוצה של אבי אבן ממשיך להיות רע מאוד. שלושה ניצחונות בלבד מאז פתיחת העונה, כאשר ב-11 המשחקים האחרונים מחוץ ליד אליהו היא ניצחה רק פעם אחת את הקבוצה החלשה ביותר העונה במפעל, ז'לגיריס קובנה. מתוך עשרת המשחקים הללו, רק בשניים הצהובים חצו את רף 80 הנקודות.
קינן אוואנס שיחק רק 6 דקות, אבל גם כשהוא נמצא כל כך מעט זמן על הפרקט - יפתח זיו, שהיה טוב מול באסקוניה, לא שיחק בכלל. גם רומן סורקין, שהצטיין מול מכבי ראשון לציון עם 20 נקודות, לא ראה שניית פרקט אחת, שלא לדבר על עוז בלייזר שבכלל לא היה בסגל.
בהנחה שהקבוצות הרוסיות אכן יורחקו מהיורוליג, מכבי ת"א נמצאת במאזן 11:11, עדיין במקום השביעי - אבל יכולה להרגיש לא מעט כאלו שנושפות בעורפה. בשבוע הבא הצהובים לא משחקים ביורוליג ולאחר מכן ממתינים להם שני משחקי בית מול שתי נציגות מהצמרת, מילאנו וריאל מדריד, בידיעה שהם יזדקקו לנצח לפחות אחד כדי לשמור על סיכוי טוב להתברג בשמיניה.
