sportFive1180914 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לרגע הזה חיכו בברוקלין. אחרי שינוי מדיניות החיסונים בניו יורק, קיירי ארווינג עלה הלילה (בין ראשון) על הפרקט של הברקליס סנטר לראשונה בעונת 2021/22 וזכה לקריאות עידוד אדירות שלא שומעים כל יום באולם הביתי של הנטס. קיירי פתח את המשחק עם 2 מ-17 מהשדה, התחמם מאוחר מדי בדרך ל-16 נקודות (6 מ-22 מהשדה, 1 מ-9 משלוש) ו-11 אסיסטים ונכנע 119:110 לשארלוט.

אם אוהדי ברוקלין חיפשו עוד סיבה להתלהב לקראת הקאמבק של קיירי, הם קיבלו אותה כשהכוכב בן ה-30 הצהיר לאחרונה כי הוא מתכוון לחתום על חוזה חדש בקיץ ולבנות מורשת לצד קווין דוראנט. בהצגת השחקנים קיירי נשמר לסוף והברקליס סנטר שהיה מלא עד אפס מקום געש כפי שלא געש מאז אותו סל של KD שלא הספיק נגד מילווקי במשחק 7 של חצי גמר המזרח אשתקד. בתקשורת המקומית נכתב: "אין שחקן כל כך אהוב בברוקלין כמו קיירי".

לאחר ההפסד, שקבע כי הנטס ירדו למקום התשיעי וההורנטס יעלו לשמיני, ארווינג התייצב מול העיתונאים ודיבר על החזרה שלו הביתה: "הקאמבק שלי גדול יותר מכדורסל, ייצגתי הרבה אנשים שנמצאים בסיטואציה דומה לי. אני רוצה שיזכרו שאני לא הייתי הסיפור המרכזי מאחורי ההחלטה שלי. השפעתי על הרבה אנשים והרבה אנשים השפיעו עליי, אני מודה על ההזדמנות לחזור לכאן".

"היה לי חשוב לעמוד מאחורי האמונה שלי - חופש", המשיך הרכז. "זאת מילה שלא מקבלת מספיק תשומת לב בחברה שלנו, אף אחד לא יגיד לנו מה לעשות עם חיינו, לעזאזל. אני תומך בחופש, אף אחד לא יגיד לי מה לעשות וזה מי שאני. אני לא מתייחס לאנשים שמנסים לפגוע בשמי הטוב".

דוראנט אמר: "זה היה נהדר לראות את קיירי בברקליס. שמחתי לראות את האוהדים נרגשים ואני נרגש בשבילם. לצערי הפסדנו את המשחק אבל אנחנו נמשיך הלאה בידיעה שקיירי איתנו במשחקי בית". שארלוט אמנם מובילה על ברוקלין בטבלה, אבל מאזן הקבוצות זהה (36:39) ולנטס יש את לוח המשחקים הכי קל ב-NBA.