אחרי 20 דקות בכפר בלום, מכבי תל אביב נראתה כמו קבוצה שבדרך להדחה מגביע המדינה. הפועל גליל עליון קלעה 54 נקודות, והשחקנים של יאניס ספרופולוס נראו חסרי פתרונות הגנתיים, אבל אז התחילה המחצית השניה והכל התהפך בדרך ל-77:88 לצהובים. "החצי השני זה מסר, להראות לכולם מי אנחנו ומי זו מכבי תל אביב", אמר יפתח זיו. "דיברנו אחד עם השני והבנו שאנחנו צריכים להרים את האינטנסיביות, כי המחצית הראשונה ממש לא תאמה את האופי שלנו".
מכבי, אם כן, פתחה רע מאוד את המשחק הזה. היא ספגה 18 נקודות בשלוש וחצי הדקות הראשונות, כשגליל עליון קולעת ב-100 אחוז מהשדה בדקות הללו, וירדה בפיגור 11 להפסקה. אבל הנרטיב השתנה לגמרי עם החזרה מחדרי ההלבשה: מחזיקת הגביע ספגה 7 נקודות בלבד ברבע השלישי ו-23 בסך הכל במחצית שניה, הגנה שהיתה שווה את הכרטיס לחצי גמר הגביע.
"ההגנה שלנו במחצית הראשונה היתה אסון, אבל היא גם היתה המפתח לניצחון שלנו במחצית השניה", סיכם יאניס ספרופולוס. "כפינו עליהם 11 איבודים במחצית השניה וזה נתן לנו את האפשרות לעשות סלים קלים. אנחנו מאוד שמחים על העליה, אבל אסור לנו להתחיל ככה משחקים, זה משהו שאנחנו חייבים לפתור".
סקוטי ווילבקין היה הקלע המוביל של הצהובים עם 16 נקודות, קינאן אוואנס, שהיה חלק מהבריחה הגדולה במחצית השניה, הוסיף 13 ויפתח זיו סיים עם 10. הרכז שהגיע הקיץ מגלבוע/גליל קיבל אתמול 27 דקות - רק ווילבקין שיחק יותר ממנו - ובכלל עושה רושם שאחרי פתיחת עונה קשה יחסית, הוא מתחיל להתאקלם במכבי ת"א בעונתו הראשונה.
"אני שחקן מכבי תל אביב ואני צריך להיות מוכן כל הזמן, כי אני יודע בדיוק מה אני שווה ומה אני יכול לתרום", אמר זיו, והתייחס לשוני שבלהגיע למשחק נוקאאוט במדי מכבי בהשוואה לכל קבוצה אחרת: "בכל משחק פה אתה צריך לנצח, אמור לנצח ומכוון לנצח. נכון שלא היינו טובים בהתחלה, אבל לשמחתי זוכרים את הסוף".
הניצחון אתמול קבע שמכבי תל אביב תפגוש את הפועל תל אביב ביום שני הבא בחצי גמר הגביע לדרבי גדול ביד אליהו. בשל ההחלטה של איגוד הכדורסל לפצל את חצי הגמר, לכל אחת מהתל אביביות יוקצו ככל הנראה למעלה מ-4,000 כרטיסים וההיכל אמור להיצבע בצהוב ואדום.
יפתח זיו כבר התחיל להתכונן למשחק מול היריבה העירונית, שחגגה על מכבי כבר פעמיים העונה: "זה 0:2 להם העונה, ככה שיהיה הרבה יותר מתוק כשננצח אותם בחצי הגמר. זה יהיה ניצחון שיהיה שווה כפליים".
