זה היה קרוב, אבל לא הספיק: הפועל חולון קיוותה לפתוח את סדרת הפליי-אין של ליגת האלופות ברגל ימין, אבל ספגה 73:72 מבשיקטאש בתום דרמה גדולה. גיא פניני כבר צלף שלשה שנראתה לרגעים כמו שלשת ניצחון, אבל אייזיאה ווייטהד השיב באותו המטבע ושלח את קבוצתו לטורקיה עם יתרון הביתיות בסדרה של הטוב משלושה משחקים.
קלעו להפועל חולון: רפי מנקו 18 נקודות (10 ריבאונדים), אדם סמית' 14, ג'ו רגלנד 9, סטיב זאק וכריס ג'ונסון 8 כ"א, ניב משגב 7, גיא פניני 6, מייקל קייזר 2. שותף ולא קלע: פרדריק בורדיון.
קלעו לבשיקטאש: אייזיה ווייטהד 21 נקודות, קנאן סיפאהי ודדריק לוסון 12 כ"א, אגהן ארנה 10, ארצ'ן אוסמני 9, פורקן הלטלי 6, מחמט יגמור 3. שותפו ולא קלעו: יגיז אקסו, אוגוזן גוקטפה.
חולון הגיעה למשחק במומנטום שלילי, כשהתבוסה מול הפועל אילת עדיין מהדהדת בראשו של מאוריציו בוסקאליה. עם זאת, המאמן וחניכיו ידעו שהמשחק הזה הוא אולי החשוב ביותר שהיה להם העונה עד כה וקיוו לשים מאחוריהם את הימים הפחות טובים ולהתעלות כפי שעשו לא פעם. וכך, יצא לו לדרך הקרב בהיכל הטוטו.
הפתיחה סימנה טובות עבור חולון. רפי מנקו, שגם היה המצטיין של הסגולים עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, ניצח על המקהלה ודאג לפתוח פער מבשיקטאש - אך ברגע שחולון הורידה את הקצב ועברה לשחק משחק מסודר יותר, כך גם ההפרש ירד. למזלה, היא עצרה את הטורקים על 28 נקודות עד להספקה וירדה לחדר ההלבשה ביתרון, כשהמומנטום בצד של האורחת.
המחצית השנייה נפתחה באותה מגמה של הרבע השני, ובשיקטאש סגרה את הפער והחלה להכתיב את הקצב. חולון ניסתה למצוא פתרונות יצירתיים, ומצאה אחד כזה אצל אדם סמית'. שחקן הרכש, שעדיין לא הצליח להיכנס לעניינים, היה בכל מקום ברבע האחרון (12 מתוך 14 הנקודות) וסידר דרמה גדולה בסיום. פניני, כאמור, הופיע בדיוק בזמן כדי לסייע לסמית', אבל וויטהד, שסיים עם 21 נקודות, היה גדול על חולון וקבע את תוצאת המשחק - לא לפני הוצאת חוץ רעה של פניני לג'ונסון בניסיון האחרון לנצח את המשחק.
חולון תנסה להתאושש מההפסד הכואב ביום ראשון מול הפועל ת"א המתחזקת, כאשר ביום רביעי מחכה לה מפגש הגומלין בטורקיה. אם יהיה צורך, יתקיים משחק שלישי בחולון, כשעל הפרק: מקום בטופ 16.
מהלך המשחק
הרבע הראשון נפתח טוב מבחינת חולון, שנהנתה מסל ושלשה של מנקו כדי לעלות ליתרון מהיר. ווייטהד, שהוביל את בשיקטאש בפתיחה, לא איפשר לחבורה של בוסקאליה לברוח - אבל שני אלי-הופים רצופים של זאק נתנו לחולון יתרון שיא - 11:19. הטורקים לא ביזבזו זמן והגיבו מיד בשתי שלשות שקבעו את תוצאת הרבע, 17:20 לחולון.
הרבע השני, מנגד, נפתח בצורה הפוכה. חולון נעלמה לחלוטין ברגע שהקצב ירד, ווייטהד וסיפאי ניצלו זאת כדי להוביל ריצת 1:12 ולהעלות את הטורקים ליתרון 20:23. מנקו דאג להעיר את הסגולים עם שבע נקודות רצופות, וחולון יצאה לריצת 0:12 נגדית ועלתה ליתרון שיא של 23:32. אלא ששוב חולון הורידה רגל מהגז ו"הסתפקה" ב-28:35 בהפסקה.
הרבע השלישי כבר היה צמוד הרבה יותר. הפתיחה הייתה כולה של בשיקטאש, שמחקה את היתרון של חולון עם ריצת 3:12 בהובלת לוסון. מנגד, בוסקאליה חיפש יצירתיים ומצא אותם אצל משגב וסמית'. כאן, היתרון החל לעבור לצד לצד. פניני ניסה לייצר מומנטום עם שלשה, ווייטהד הגיב עם דאנק ואיזן ל-52:52 בסיום הרבע.
הרבע הרביעי, כמו קודמו, נפתח לא טוב מצד חולון ובשיקטאש עלתה ליתרון 56:52. בוסקאליה הזעיק את סמית' מהספסל, והוא השתלט לחלוטין על המשחק. זה הספיק כדי להשלים מהפך ולקבוע 56:61. ווייטהד הגיב עם מטח שלשות בצד של בשיקטאש, אבל סמית לא נתן לו לברוח עם מטש שלשות משלו ו-12 נקודות ברבע. פניני הצטרף לחגיגה עם שלשה גדול 23 שניות לסיום, אך ווייטהד המשיך לצלוף ונתן יתרון לבשיקטאש 10 שניות לסיום - ממנו חולון לא הצליחה לחזור. 73:72 לטורקים בסיום.
