sportFive1181746 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בתום קרב מרתק שעשוי לחזור על עצמו בגמר המערב, פיניקס יצאה הלילה (בין רביעי לחמישי) מאולמה הביתי של גולדן סטייט עם ניצחון 103:107 - התשיעי שלה ברציפות. הסאנס השוו שיא מועדון מדהים של 62 ניצחונות, אותו הם קרוב לוודאי ישברו משום שעדיין נשארו נשארו להם שישה משחקים, ועל הדרך הם הורידו את הווריירס למקום הרביעי. המשמעות היא שאם כך תסתיים העונה הסדירה, פיניקס וגולדן סטייט תוכלנה להיפגש רק בחצי גמר המערב (בחצי הגמר השני לוקה דונצ'יץ' וג'ה מוראנט יוכלו להיפגש).

גם הפעם, המכונה האדירה של מונטי וויליאמס הוכיחה שלא מומלץ להגיע למשחק צמוד נגדה, או לחילופין לרדת להפסקת הרבעים האחרונה בפיגור. שימו לב למספרים הבאים: פיניקס עלתה הלילה למאזן 0:46 העונה במשחקים בהם היא הובילה אחרי שלושה רבעים, היא עלתה למאזן 6:32 בקלאץ' ו-6:31 במשחקי חוץ (אחוז הניצחונות הגבוה בהיסטוריה).

ברשת התרשמו: "פיניקס זאת הקבוצה הכי טובה ב-NBA בפער גדול". כתבת ESPN אשלי ברואר צייצה: "זאת הקבוצה הכי טובה של הסאנס בכל הזמנים". בסיום הניצחון הגדול, אגב, החבורה הקשוחה מאריזונה ערכה אימון משקולות בתוך האולם. בסרטון שתיעד את אותו אימון הכוכב דווין בוקר אמר לדיאנדרה אייטון: "ווינרים עובדים". וויליאמס תיאר את האופי של חניכיו: "אנחנו קבוצה שעובדת קשה".

למרות ההפסד, גם שחקני הווריירס וגם אוהדי הקבוצה היו אופטימיים. דריימונד גרין אמר: "אנחנו לא מאמינים ב'ניצחונות מורליים' כאן אבל אני חושב שהלילה מצאנו את עצמנו, את הרוח התחרותית שלנו. באופן אישי אני חזרתי להנהיג ולדבר על הפרקט, אני מרגיש הכי טוב שהרגשתי העונה". ברשת נכתב: "כמעט ניצחנו את פיניקס ללא סטף קרי וכשקליי תומפסון היה במשחק גרוע (5 מ-21 מהשדה, 1 מ-10 משלוש), בפלייאוף נדיח אותם".

כמו כן, הווריירס יכולים להיות מאוד אופטימיים מג'ורדן פול, שכבר בן 22 הופך לכוכב ונראה כמו בעל הבית בהתקפה בהיעדרו של קרי. פול סיים עם 38 נקודות (7 שלשות), 9 ריבאונדים ו-7 אסיטים, בדרך למשחקו ה-15 ברצף עם 20+ נקודות. השחקנים היחידים של גולדן סטייט שרשמו רצף כזה ב-30 שנה האחרונות הם סטף קרי וקווין דוראנט.