הפועל חולון נמצאת חזק בתמונת העפלה לטופ 8 בליגת האלופות של פיב"א, לאחר שהשיגה אתמול (רביעי) 68:71 מרשים על לודוויגסבורג בגרמניה, במשחק החמישי של שלב הטופ 16. זה היה משחק צמוד ומותח לכל אורכו, ולכן הפך את הניצחון הדחוק למתוק ביותר.
גיא גודס נהנה ממשחק גדול של ג׳ו רגלנד, שקלע 15 נקודות והוסיף 9 אסיסטים. במועדון לא מפסיקים להחמיא לו בשבועות האחרונים ומכנים אותו: ״בעל הבית על הפרקט״. בנוסף, אדם סמית׳ הגיע במאני טיים וסיפק מספר סלי קלאץ׳ וגם כריס ג׳ונסון, רפי מנקו ומיקייל קייזר הציגו יכולת טובה.
הקבוצה הגיעה לגרמניה כבר יומיים וחצי לפני המשחק על מנת לעבור הכנה יסודית, שכללה אסיפת וידאו ארוכה על היריבה וביקור של הצוות המקצועי של חולון במשחק האחרון של לודוויגסבורג ביום שני. ״זאת עבודה מצוינת של הצוות המקצועי בכל מה שקשור בהתאמות לליינאפים של הגרמנים״, אמרו בקבוצה, ״הכל תלוי בנו, לא סיימנו את העבודה. הכוח שלנו זה שכל מי שנכנס גם אם הוא לא פותח בחמישייה נותן את הכל, וזה קרה גם במשחק הזה״.
מנקו, שעלה מהספסל בצורה מצוינת וסיים עם 11 נקודות ו-7 ריבאונדים הוסיף: ״כיף לנצח נגד קבוצה כל כך מאומנת באולם שקשה לנצח בו. היו סלים גדולים של כמה שחקנים שעזרו לנו להחזיר את ההובלה ואז הגנתית עשינו את העצירות כדי להבטיח את הנצחון", סיפר הפורוורד, "תמיד אפשר לשפר את ההתקפה שלנו וכשנעשה את הדברים בצורה נכונה יותר האחוזים יעלו״.
כעת, כל שנותר להפועל חולון בשלב הנוכחי הוא המשחק מול דיז'ון בבית ביום רביעי הקרוב, כאשר ניצחון יבטיח את העליה לשלב הטופ 8 מהמקום הראשון. הסגולים יכולים לסיים גם במקום השני בבית אם יפסידו לצרפתים ולודוויגסבורג יפסידו לגלאטסראיי. אם חולון תפסיד ולודוויגסבורג תנצח, הקבוצה של גודס תשאר בחוץ. עוד לפני כן, לחולוניה מצפה משימה בזירה המקומית, כאשר היא תארח את הפועל באר שבע ביום ראשון.
בתוך כך, ג׳ונסון, שנפצע אתמול במשחק באזור הירך האחורי, יעבור מספר בדיקות עם החזרה לארץ, אך כרגע מרגיעים בחולון ואומרים שלא מדובר בפגיעה רצינית שתגרור היעדרות ממשחקיה הקרובים של הקבוצה. בכל מקרה הפורוורד ינוח מחר במשחק האולסטאר, ומי שיחליפו יהיה מייקל קייזר.
