לא פשוט להיות מכבי תל אביב בימים אלה. הקבוצה, שקיוותה לפתוח את עונת היורוליג 21/22 בצורה טובה, שתתן תקווה להמשך לאחר שנים רבות של אכזבות, בינתיים עדיין לא בכיוון. היום (שלישי) הצהובים הפסידו באיטליה 83:72 למילאנו, במשחק חד צדדי ברובו ועל אף מאמצי חזרה בדקות הסיום, ירדה למאזן 2:1.
קלעו למכבי תל אביב: דריק ווליאמס 19 נקודות, ג'יימס ננאלי 16, ג'יילן ריינולדס 13, מתיאס לסור 10, סקוטי ווילבקין 8, קינן אוואנס 5, רומן סורקין 1
קלעו למילאנו: דבון הול 17 נקודות, קוסטנטינוס מיטוגלו 16, שאבון שילדס וסרחיו רודריגס 9 כ"א, ניקולו מלי 8, קייל היינס 6, לואיג'י דאטומה 3, קיילב טרזוסקי וג'ריאן גרנט 2 כ"א, ג'יאמפאולו ריקי 1.
אם להיות כנים, התוצאה בסיום מעט משקרת. הצהובים לא היוו יריב בכלל מול האיטלקים החזקים, שמתחילת המשחק ועד 5 דקות לסיומו עשו ככל העולה ברוחם בשני צדדי המגרש. פעם נוספת, ההתקפה של יאניס ספרופולוס נראתה רע, ולמעט הרבע האחרון שוב לא הצליחה לעבור את ה-20 נקודות ברבע. בכך, מכבי המשיכה במאזן ההתקפי העגום במיוחד שלה מתחילת העונה, כשרק ב-9 רבעים מתוך ה-12 עד כה קלעה 19 נקודות או פחות.
הערב, גם כוכב הצהובים, סקוטי ווילבקין, שהיה כמעט היחיד לתפקד בשני המשחקים האחרונים ביורוליג, לא הצליח להביא את היכולת הכל כך מוכרת. ווילבקין הסתפק ב-8 נקודות בלבד, ועם אחוזים רעים במיוחד (2 מ-11) נראה עצבני ומתוסכל במהלך משחק שהוא בוודאי ישמח לשכוח. אם חשבתם שהיכולת הרעה של הכוכב תאפשר לקינן אוואנס ויפתח זיו להיכנס לתלם לאחר פתיחת קדנציה לא פשוטה בצהוב, אז טעיתם. האמריקאי שכיכב אשתקד במדי הפועל חיפה הציג משחק חלש נוסף עם 5 נקודות ב-23 דקות, בעוד הישראלי עלה על הפרקט ל-42 שניות בלבד.
ובכל זאת, על אף המשחק החלש מבחינה קבוצתית, למכבי יש שתי נקודות אור שהם יכולים לנסות להיאחז בהן. האחת, היא דריק וויליאמס שעם 19 נקודות נראה טוב בהרבה מאשר היה עד כה, ועם יכולת טובה מחוץ לקשת (4 מ-5 לשלוש) ודאנק אחד שהזכיר את היכולת האתלטית הנשכחת בינתיים, הצית מעט את הדמיון להמשך. לצידו, גם ג'יימס ננאלי סיפק משחק טוב ועם 16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים נתן תקווה להמשך עבור מאמנו היווני. אגב, זה היה המפגש ה-38 של השתיים בכל המסגרות, וכעת החבורה מארץ המגף השוותה את המאזן ל-19:19.
בכל אופן, עכשיו מכבי תל אביב תתפנה להתכונן לערב המשחקים הבא, שיגיע בעוד יומיים בלבד כשיפגשו את וילרבאן למפגש על אדמת צרפת. במרכז המפגש, יהיה כמובן כריס ג'ונס, שלאחר שהוביל את קבוצתו לניצחון מפתיע הערב על אנדולו אפס, ינסה לעשות דבר דומה לקבוצה שבחרה לוותר על שרותיו בקיץ האחרון. מנגד, מילאנו נותרה מושלמת ועם מאזן 0:3 תקווה להמשיך לחייך נגד האלופה הטורקית ביום חמישי הקרוב.
מהלך המשחק
החמישייה של מילאנו: מלקולם דילייני, דבון הול, שאבון שילדס, ניקולו מלי וקיילב טרזוסקי.
החמישייה של מכבי תל אביב: קינאן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס ננאלי, אנג'לו קלויארו ומתיאס לסור.
הצהובים פתחו בצורה טובה - ננאלי רשם 3 נקודות כבר בהתקפה הראשונה כשמיד לאחר מכן לסור סיפק דאנק מהדהד בדרך ליתרון 2:5. מנגד, האיטלקים הידקו את ההגנה, בזמן שמכבי הרבתה לאבד ונקלעה לפיגור 13:9 לאחר 5 דקות משחק. דילייני נתן את הטון בצד האדום, ועם 6 נקודות כבר במהלך דקות הפתיחה הוליך את החבורה ליתרון דו ספרתי, ובסופו של דבר האדומים ירדו להפסקת הרבעים הראשונה ביתרון 15:26.
הרבע השני נפתח, והמגמה האיטלקית נמשכה. מיטוגלו קלע שלשות ועלה על לוח התוצאות, היינס דייק פעמיים מהקו ומילאנו שייטה ליתרון 21:40, שלוש דקות אל תוך הרבע. מילאנו לא הורידה את הרגל מהגז, כשמנגד מכבי פשוט לא הצליחה לפרוץ את ההגנה הקשוחה באדום. הול עם מהלך מרשים של סל ועבירה קבע את תוצאת המחצית והוריד את מסינה ביתרון 30:52 לאחר 20 דקות.
עם פתיחת המחצית השנייה האיטלקים התקשו לייצר סלים, אך החבורה של ספרופולוס פשוט לא השכילה לנצל זאת ונותרה גם היא בקיפאון התקפי בדרך לפיגור 57:35 לאחר מחצית הרבע. 3 דקות לסוף הרבע וסקוטי ווילבקין השיג את סל השדה הראשון שלו להערב ועם שלשה צימק מעט ל-60:44. הכוכב הצהוב קבר שלשה נוספת, הוסיף אסיסט לריינולדס ומכבי ירדה להפסקת הרבע השלישי בפיגור 63:49.
בפתיחת הרבע המכריע האיטלקים דאגו להרגיע מהר מאוד את המתח שהצהובים ניסו לכפות. מיטוגלו המשיך לבלוט ועם נקודות זריזות החזיר את קבוצתו ליתרון מבטיח. שילדס תפר שלשה וקבע 51:70 לאחר 3 דקות. מנגד, וויליאמס עם 3 שלשות ברציפות הצליח לספק לפחות נקודת אור בדרך לצמצום התוצאה ל-75:61, חמש דקות לסוף. דאנק מרשים נוסף של הפורוורד ושלשה של אוואנס אמנם עזרו לצהובים לנגוס בהפרש, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי בדרך להפסד 83:72.
