sportFive1141309 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

(בנגן הווידאו שלמעלה: מיטב המהלכים ההגנתיים של דני אבדיה מהלילה)
המנייה של דני אבדיה בעלייה. וושינגטון עלתה הלילה (בין ראשון לשני) למאזן 3:7 אחרי ניצחון 94:101 על האלופה מילווקי, ואחד השחקנים המצטיינים בהתמודדות היה לא אחר מאשר אבדיה, על אף שסיים רק עם שלוש נקודות (1 מ-3 מהשדה). ב-27 דקות על הפרקט, הישראלי קטף 9 ריבאונדים, חילק 4 אסיסטים, חסם פעמיים וסיפק שלל מהלכים קטנים שעשו את ההבדל, ביניהם הגנה גדולה (גם על יאניס אנטטוקומפו) וחטיפה ואסיסט בקלאץ'.

גם לאורך המשחק וגם בסיומו אבדיה היה אחד השמות ה"חמים" בקרב אוהדי וושינגטון ברשתות וכן במסיבת העיתונאים. הפורוורד, שסיים עם מדד הפלוס מינוס הגבוה בהתמודדות לצד בובי פורטיס (10+), סחט מחמאות על אחת ההופעות היותר מרשימות שלו ב-NBA.

הדבר שהכי הלהיב את האנשים בבירת ארצות הברית היה ההגנה של אבדיה מול ה-MVP של הגמר האחרון. באחד המהלכים אנטטוקומפו ראה מולו את הישראלי וביצע צעדים, מה שהקפיץ את הקהל של המארחים וגרם לאבדיה לסמן 'איקס'. לאחר ההתמודדות אבדיה הסביר מה הסימן הזה אומר: "זו בדיחה פנימית שלנו בתוך הקבוצה, זה 'טראש טוק'. כשאני עוצר מישהו בהגנה, אפילו באימון, אני עושה את זה. זה הסימן שלי".

"אבדיה היה מצוין מול יאניס", אמר מאמן וושינגטון ווס אנסלד ג'וניור. "אני יודע שזה לא פייר להציב את דני מול כוכב שזכה פעמיים ב-MVP ולהגיד לו 'הכל עליך', אבל בכמה וכמה מקרים הוא הסתדר לבד עם יאניס. חמש או שש פעמים לאורך המשחק אמרתי לעצמי 'וואו, זה די טוב'. ככה מרוויחים דקות. ההגנה מקלה על ההתקפה שלנו".

ספנסר דינווידי התייחס גם כן לאבדיה: "הוא נבחר בטופ 10, כך שאין ספק שהוא יודע לשחק כדורסל. ה-IQ כדורסל שלו גבוה, כמו הרבה אירופאים אחרים. הוא עושה עבודה נהדרת בהגנה ואני חושב שזה מה שמשאיר אותו ברוטציה. מפה, הוא צריך לתת להתקפה לזרום. ההחטאות שלו מקרוב? הוא לא צריך לדאוג לגביהן, זה קורה לכולם. אם הוא לא היה יכול לקלוע מקרוב הוא לא היה ב-NBA. המהלך בו הוא מסר לי בסיום היה מצוין". בראדלי ביל הוסיף: "אבדיה היה מדהים נגד יאניס, הצמיחה של דני בשני המשחקים האחרונים אדירה".

עמוד הקבוצה "Bullets Forever" צייץ: "אבדיה נמצא בכל מקום בהגנה, בכל מקום!". בן מהיץ', אחד הכתבים של הוויזארדס, אמר: "דני נבחר בפוינט-פורוורד, אבל הוא מרוויח את הדקות שלו בהגנה, ווס אנסלד ג'וניור שם לב לכך. גם כשרוי האצ'ימורה יחזור, יהיה קשה להוציא את דני מהרוטציה". קווינטון מאיו שמסקר את הקבוצה הוסיף: "הלחימה של דני מדבקת, הוא משחק מדהים". בפודקאסט "Locked on Wizards" טענו: "לדני יש 'קייס' אמיתי לחמישיית ההגנה של העונה".

דייויד אולדרידג', אחד הכתבים הבכירים בליגה, פרגן גם הוא: "דני אבדיה ממשיך לבצע מהלכים שמשנים משחק עבור וושינגטון בפתיחת הזו. הוא שמר מצוין ברבע האחרון, ובצד השני, הוא קיבל את ההחלטה הנכונה בקלאץ' כשמצא את ספנסר דינווידי לשלשה שסגרה עניין". קייל קוזמה שיתף את אותו ציוץ וכתב: "הבחור הצעיר הזה הוא שחקן מנצח".