אוהדי מכבי תל אביב יכולים לנשום לרווחה. 11 אלף הצהובים ביציעים נהנו מהקבוצה שלהם במשך 34 דקות נגד פנאתינייקוס, וחזו בחבורה של יאניס ספרופולוס משייטת בבטחה ביתרון 20 הפרש. אלא שאז, הידיים החלו לרעוד והיוונים נגסו בהפרש בדרך לסיומת דרמטית. בסופו של דבר, האלופה הישראלית השיגה 73:77 מלחיץ במיוחד ועלתה למאזן 2:3.
קלעו למכבי תל אביב: ג'יימס נאנלי 18 נקודות, סקוטי ווילבקין 16, דריק וויליאמס 11, רומן סורקין 9, קינן אוואנס 7, אנטה ז'יז'יץ' וג'יילן ריינולדס (9 ריבאונדים) 6 כ"א, אנג'לו קלויארו 4.
קלעו לפנאתינייקוס: דריל מייקון 17, יואניס פאפאפטרו 15, אוקארו ווייט 14, נמניה נדוביץ' 13, גאורגיוס פאפאיאניס 6 (12 ריבאונדים), לאונידס קסלאקיס ויוגי פרל 3 כ"א, ג'רמי אוואנס 2.
מכבי הציגה שני משחקים שונים בתכלית ביד אליהו. בחלק הראשון, שהעניק את היתרון המבטיח, היא שטפה את הפרקט ועם יכולת נהדרת של ג'יימס נאנלי, שהוליך ריצה צהובה במהלך הרבע השני, נתנה את הטון בדרך לתפיסת הפיקוד על הנעשה במגרש. האמריקאי חגג עם 16 נקודות כבר במחצית הראשונה והאפיל על הכוכב שעד לפני לא מזמן נחשב ל"בלתי מעורער", סקוטי ווילבקין, שהסתפק ב-2 נקודות בלבד לאחר 20 דקות של משחק.
המגמה לא השתנתה במהלך הרבע השלישי, כשגם ג'יילן ריינולדס הצטרף לחגיגה ועם משחק יעיל, לצידו של רומן סורקין, שנראה נהדר, הוליך את מכבי למה שהיא בוודאי חשבה שיהיה שיוט נעים וניצחון השלישי מתוך חמישה במפעל היוקרתי.
אלא שאז, החבורה בצהוב פשוט קפאה ויצא לדרכו משחק אחר לחלוטין בישורת האחרונה של ההתמודדות. דריל מייקון, נמניה נדוביץ' ויואניס פאפאפטרו להטו מעבר לקשת והחזירו את דימיטריס פריפטיס היישר למשחק, עליו כבר היה כל כך קרוב לוותר בעצמו. בצד השני מכבי נראתה מבולבלת ואחוזת פאניקה, אך בסופו של דבר כאמור, ניסיון הקאמבק נהדף, בעזרת קליעות מדויקות של ווילבקין מהקו וחטיפה ענקית של אנג'לו קלויארו בשניות הסיום, מה שהבטיח את השארת הניצחון בהיכל.
על אף 16 נקודותיו, נדמה שאי אפשר להתעלם מצורת המשחק של ווילבקין, שברגעים רבים של המשחק היה נראה מתוסכל מאוד וחסר מנוחה גם בשלבים בהם הקבוצה הוליכה בבטחה, בזמן שהוא המשיך להחטיא. בכל אופן, יאניס ספרופולוס חייב להיות מרוצה מההופעה של נאנלי, שמשבוע לשבוע הופך ונהיה לסווינגמן שהמאמן היווני חלם לשים עליו את ידו בקיץ האחרון. השחקן הוותיק שלט בהתקפה והיה הגורם העיקרי בדרך לצבירת ההפרש, שאמנם כמעט ונמחק בסיום, אך הספיק לבסוף עבור הניצחון.
ואיך אפשר שלא להתייחס לאנג'לו קלויארו. הפורוורד, שכל פעם מחדש עולה על המוקד באשר לסוגיית התאמתו למעמד ולנתח הדקות המשמעותי אותו הוא מקבל. הערב, הוא ניצל שנייה אחת מתוך 40 הדקות על מנת להוכיח לכל המפקפקים את הסיבה בגינה הוא מקבל את הקרדיט עם החטיפה הענקית שסגרה את העניין.
כעת, עם הניצחון בידה, מכבי תל אביב תוריד מעט את הדופק, תשוב לאימונים ותיערך לקראת שבוע עמוס וחשוב במיוחד. ביום שבת הצהובים יפגשו את הפועל ירושלים לסופר קלאסיקו הראשון העונה בליגה, ביום שלישי יארחו את ז'לגיריס, שטרם מצאה ניצחון יורוליג העונה, וביום חמישי ברצלונה המאיימת תגיע בעצמה להיכל.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי תל אביב: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, דריק וויליאמס ומתיאס לסור
החמישייה של פנאתינייקוס: קנדריק פרי, נמניה נדוביץ', יואניס פאפאפטרו, אוקארו ווייט וגאורגיוס פאפאיאניס
האלופה הישראלית את המשחק ביצועים התקפיים מבולבלים שהתבטאו באחוזים נמוכים ואיבודי כדור. מנגד, פאפאפטרו התכבד בשלשה ראשונה למשחק שקבע 3:7 יווני לאחר 5 דקות בהיכל. בהתקפות לאחר מכן אוואנס הצליח להכניס את עצמו למשחק ועם נקודות מזריקה מחצי משחק קטע את הבצורת הצהובה. השינוי הגיע עם כניסתו של ג'יימס ננאלי. הסווינגמן האמריקאי השתלט במהרה על העניינים בהתקפה ועם 8 נקודות עזר לצהובים לרדת ביתרון 13:19 בסוף הרבע הראשון.
הצהובים המשיכו עם המומנטום בהולכת ננאלי שהמשיך ללהוט שכבר באמצע הרבע השני מצא את עצמו עם לא פחות מ-16 נקודות. רומן סורקין סיפק מהלך נהדר עם הטבעה היישר מריבאונד ההתקפה וספרופולוס וחניכיו טיפסו ליתרון דו ספרתי. מנגד, מי שניסה להשיב מלחמה הוא פאפאפטרו שעם קליעה מחצי מרחק שלח את היריבה לירידת לפסק זמן ראשון ברבע השני. בצד השני, הקצב ההתקפי הצהוב דעך עם ירידתו של ננאלי לספסל וחזרתו של ווילבקין, אך זה לא מנע מהאלופה הישראלית לרדת למחצית ביתרון 23:33.
השליטה הצהובה נמשכה גם בפתיחת המחצית השנייה. וויליאמס התכבד בשלשה ונקודות בכורה, ווילבקין מצא את ריינולדס לאלי הופ מרשים וגם קלויארו קלע נקודות משלו בדרך ליתרון שיא של 25:43 לאחר 5 דקות ברבע. היוונים ניסו להילחם וזרקו פעם אחר פעם לשלוש, וקליעה מדויקת מעבר לקשת של ווייט מזערה מעט את המצב ומכבי ירדה ביתרון 40:55 להפסקת הרבעים האחרונה.
הקצב החיובי מבחינת הצהובים נמשך. ווילבקין המשיך לצבור נקודות וגם מצא את סורקין לדאנק נוסף בדרך ל-44:64 עם פתיחת הרבע המכריע. עם זאת, היוונים הגיבו עם ריצת 0:10 מהירה וחזרו למשחק. ההפרש כבר ירד לחד ספרתי, אבל ווילבקין הוציא תסכול עם קליעה מדויקת מעבר לקשת בדרך ל-60:71, כ-3 דקות לסיום. עם זאת, היוונים פשוט לא ויתרו וצמד שלשות נוסף קבע 68:72 למכבי, דקה אחת בלבד לסוף. ברגעי ההכרעה סקוטי ווילבקין דייק מהקו ואנג'לו קלויארו מיד חטף את הוצאת החוץ בדרך להבטחת הניצחון הדחוק בסיומה של דרמה אדירה. 73:77 למכבי תל אביב לאחר 40 הדקות.
