גביע המדינה בכדורסל חוזר למקום המוכר לו ביותר - ארון התארים של מכבי תל אביב. בפעם ה-45 בהיסטוריה, ולראשונה מאז שנת 2017, הצהובים זכו בתואר היוקרתי אחרי    על מכבי ראשון לציון בגמר שנערך בחולון ונדחה מחודש פברואר - ואז בעוד שבועיים בשל מבצע שומר החומות.

ראשון לציון, שאיימה שלא להופיע למשחק ואז איימה לעלות ולשחק רק עם שחקני נוער, עלתה בחמישייה הפותחת עם 3 שחקני נוער בכל זאת - אך כאן הסתיימה המחאה שלה. על המגרש הכתומים דווקא נתנו פייט למכבי ת"א והם ירדו למחצית בפיגור כמעט מינימלי - 44:38.

מכבי תל אביב מכבי ראשון לציון גמר גביע המדינה (צילום: עודד קרני)
עומרי כספי ונועם אביבי|צילום: עודד קרני

גם ברבע השלישי הצהובים לא ברחו, אך שמרו על היתרון לכל אורכו, למרות מפגן שלשות של גולן גוט, איגור קולשוב וטל פלד. מנגד, יובל זוסמן וסקוטי ווילבקין הם אלו שדאגו לשמור את מכבי ת"א ביתרון, 55:65 לצהובים בסיום הרבע השלישי.

הניצחון של מכבי תל אביב. רגע הנפת גביע המדינה
הנפת הגביע

הרבע האחרון כבר היה כולו צהוב, למרות שראשון לציון לא התפרקה. זוסמן, זיזיץ' ו-ווילבקין סיימו עם 16 נקודות כל אחד, בדרך ל-69:86 בסיום. כעת יהיה לצהובים מעט מאוד זמן להתאושש, לפני שהם יתפנו למשימה הבאה - רבע גמר פלייאוף הליגה שיחל כבר ביום שני באולמם הביתי.

שחקני מכבי ראשל"צ לא נשארו להנפת הגביע של מכבי ת"א, המאמן גיא גודס הסביר: "לא נשארנו להנפת הגביע בשל החלטת הנהלה שמטרתה להביע מחאה על העובדה שהגמר התקיים היום. גם ההחלטה לעלות עם 3 שחקני נוער בחמישייה הפותחת הייתה של ההנהלה מאותה הסיבה".
 
המאמן המנצח, יאניס ספרופולוס, מיד לאחר המשחק:"ידענו מראש שאסור לנו לזלזל באף קבוצה, לא משנה עם איזה שחקנים הם עולים לשחק. אני מאושר ששיחקנו מול האוהדים שלנו ושם זכו לראות אותנו מנצחים וזוכים בגביע. הלילה נחגוג, אבל מיד לאחר מכן נמשיך להתכונן למשימות הבאות שלנו"