אין ספק שחצי גמר גביע המדינה הוא אחד ממעמדי השיא של הכדורסל הישראלי בכל שנה. היוקרה ידועה לכל ובדרך כלל כל שחקן מוציא מעצמו הרבה יותר דווקא באירוע הזה. מעניין יהיה לראות אם גם הפעם, בחצאי הגמר שייערכו ביום חמישי, האווירה תהיה דומה למרות החיסרון המשמעותי של הקהל שלא יאייש את היציעים.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
הראשונות לעלות על הפרקט (18:30) יהיו מכבי ראשון לציון והפועל ירושלים, אך המשחק המרכזי (21:00) יפגיש את הפועל חולון ומכבי ת"א. השחקן שהרבה יהיה מונח על כתפיו, כמו במרבית משחקי מכבי ת"א, יהיה סקוטי ווילבקין, שלא מקל ראש ביריבה – למרות שהצהובים ניצחו בשלושת משחקי הליגה האחרונים שלהם במהלך השבוע האחרון בהפרש ממוצע של כמעט 30 נקודות.
"היו לנו כמה משחקים טובים עכשיו בליגה, כל השחקנים שיחקו טוב ועשו את המוטל עליהם, אז כן אנחנו בריצה טובה עכשיו בליגה", פותח ווילבקין בראיון בלעדי ל-12N. "אבל אני ממש לא חושב שחצי הגמר נגד חולון יהיה כל כך קל. המשחקים שלנו השנה נגדם היו מאוד צמודים וקשים, ואני חושב שככה ייראה גם המשחק הזה".
אתה יכול להבטיח לאוהדים שתזכו בגביע, הם רוצים לחגוג קצת בשנה הקשה הזו?
"כמובן שלא, אני אף פעם לא יכול להבטיח לאוהדים ניצחון. חולון הוכיחו לנו השנה שהם יכולים להתמודד איתנו, אז נהיה חייבים להיות מוכנים לקראתם. כמובן שמבחינת חשיבות המשחק הזה הוא גדול יותר ממשחקי הליגה. אנחנו מאוד מתגעגעים לאוהדים ומחכים כבר שהם יחזרו לתמוך בנו. המשחקים בלי אוהדים הרבה יותר משעממים, גם במשחקי החוץ".
איך מתמודדים עם סדר משחקים צפוף שכזה? משחק כמעט בכל 48 שעות.
"יש לנו צוות מאמנים ומטפלים טובים מאוד שעוזרים לנו לשמור על עצמנו בתקופה הזו שבה יש הרבה משחקים בפרק זמן קצר מאוד. מדי פעם כל שחקן מקבל מנוחה, ככה שזה בסדר. סדר המשחקים הצפוף הזה זה בדיוק מה שקורה ב-NBA".
בראשיתו של משבר הקורונה, היו לווילבקין כמה התנגשויות עם הרשויות בנוגע לטיפול בקורונה, כשהזכור שבהם הוא ציוץ נגד ראשי מנהלת הליגה בו כתב "הכדורסל הישראלי הוא דוגמא לכמה עקשנים אפשר להיות", כשהוא מתכוון לכך שהבידוד בו נמצאו השחקנים בזמן שהעונה מתנהלת לא נחוץ. קצת יותר מחצי שנה אחר כך, ווילבקין נשמע מפוייס יותר: "הטיפול עכשיו במשבר הרבה יותר טוב. מתייחסים לכל השחקנים אותו דבר וזה בסך הכל כל מה שרציתי".
אבל ספר לי קצת על החיים בתל אביב בתקופה הזו.
"הדבר הכי טוב בתל אביב כרגע זה מזג האוויר. במקומות אחרים באירופה שחקני הקבוצות עדיין יכולים לצאת למסעדות למשל, אז יצא קצת מבאס השנה, אבל אני מקווה שהכל ייפתח בקרוב והעיר הזו תחזור להיות המקום הכי טוב שיש לגור בו. כרגע אני רוב הזמן בבית עם אשתי, משחק משחקי וידאו, קורא ספרים או רואה טלוויזיה...בערך מה שכולם עושים, אין הרבה אופציות אחרות".
"המטרה - לזכות ביורוליג"
מכבי ת"א היא הקבוצה הישראלית היחידה שמשחקת גם ביורוליג, ולמרות ששני המשחקים האחרונים של הקבוצה נדחו בעקבות הסגר, הלו"ז הצפוף מוסיף לקבוצה לפחות עוד משחק שבועי אחד. כשיש עוד 12 מחזורים עד לסיום העונה הסדירה, ווילבקין וחבריו נמצאים במרחק 3 ניצחונות מהמקום ה-8 שמוביל לרבע הגמר, אבל השחקן נשמע בטוח בסיכויי הקבוצה לסיים במקום ה-8: "אם כל הקבוצות שמעלינו ימשיכו וינצחו בכל המשחקים, כמובן שלא נצליח לעבור אותם – אבל אני לא חושב שזה יקרה. הכל עדיין נמצא בשליטה שלנו, אנחנו רק צריכים לעשות את העבודה שלנו ולנצח".
בכמה משחקים צמודים ביורוליג הכדור האחרון היה בידיים שלך ולא הצלחת להכריע. מה אתה יכול להגיד לאנשים שאומרים שלא אתה צריך לקחת את הכדור האחרון?
"אני לא קורא ולא מכיר את האנשים שאומרים את זה, אבל אם מישהו חושב ככה שיבוא ויגיד לי את זה בפנים. אף פעם לא שמעתי שמישהו אומר את זה, אבל אם אכן יש מישהו שחושב ככה אני יכול להגיד שהוא משוגע".
מה המטרה שלכם ביורוליג?
"כל עוד העונה נמשכת – המטרה היא לזכות ביורוליג".
"ב-NBA סומכים יותר על השחקנים הצעירים"
כמובן שאי אפשר בלי לדבר על דני אבדיה. בעונה שעברה הוא עוד שיחק לצידו של ווילבקין במכבי ת"א, וכעת כמו כולנו הוא צריך לחכות ולצפות בו מככב ב-NBA. כשחקן צעיר במכבי ת"א אבדיה לא תמיד קיבל את מלוא הקרדיט ובלא מעט משחקים עלה מהספסל, לעומת הליגה הטובה בעולם שם בחלק גדול מהמשחקים הוא דווקא פותח בחמישייה. לווילבקין יש את ההסבר לכך.
"הטבע של הכדורסל האירופאי הוא לסמוך הרבה יותר על השחקן הוותקים בעלי הניסיון מאשר על הצעירים. דווקא ב-NBA המטרה היא לקדם את הצעירים, שיהפכו לפנים של ה'מותג'. הרמה ב-NBA הרבה יותר גבוהה כמובן, אבל כן, שם סומכים הרבה יותר על השחקנים הצעירים מאשר באירופה. אין ספק שלדני יש את כל הכלים להיות שם שחקן מוביל, וזה תלוי בו בלבד ובכמה הוא ישקיע בעצמו ובאימונים".
אתה רוצה לחזור לארצות הברית ול-NBA?
"אני ממש לא מתעסק בזה, כרגע טוב לי איפה שאני. לרצות להגיע ל-NBA זה כמו לרצות לאכול אוכל – זה ברור. אבל התשובה הפשוטה תהיה שפשוט לא כל כך אכפת לי".