בארוחת ערב חגיגית שקיים הנשיא אז ברק אובמה בבית הלבן ב-2011 חווה דונלד טראמפ את אחד הרגעים המשפילים ביותר בקריירה הפוליטית שלו. הקומיקאי סת' מאיירס עלה לבמה, לפני מאות האנשים שנכחו באירוע, ולעג למי שלבסוף יהיה נשיא: "שמעתי שטראמפ הודיע שהוא מתמודד לנשיאות בתור רפובליקני, שזה מפתיע כי חשבתי שהוא מתמודד בתור בדיחה". הקהל פרץ בצחוק, אך פניו החתומות של טראמפ בישרו שהוא לא בדיוק נהנה מהאירוע.
חלק מהפרשנים בארה"ב טענו שההשפלה שחווה שם הנשיא לעתיד נתנו לו מוטיבציה לפתוח בקריירה פוליטית רצינית, קריירה שרוב הציבור והתקשורת ראו בה קוריוז כשהכריז על ההתמודדות בפריימריז הרפובליקנים בקיץ 2015, והדהימה את העולם עם הניצחון בבחירות 2016. מאז חווה טראמפ נשיאות מלאת סערות, הפסד פוליטי צורב שהוביל לנידוי, ובעיקר - את אחד מהקאמבקים הגדולים ביותר בהיסטוריה הפוליטית של ארה"ב. הערב (שני) הוא יושבע בפעם השנייה כנשיא ארה"ב - כך הוא הגיע לבית הלבן בפעם השנייה, ושינה את הפוליטיקה האמריקנית והעולמית.
מקוריוז לנשיא
כשטראמפ הכריז לראשונה על מועמדותו לנשיאות ב-2015 רבים בארה"ב ראו בו כקוריוז, מיליארדר שנוי במחלוקת וחובב פרסום שהחליט לנסות ולגנוב עוד קצת מאור הזרקורים. סוכנויות ההימורים נתנו לו סיכויים מזעריים לזכות בפריימריז הרפובליקניים, וניתוח שפורסם ב-CNN טען שהסיכויים שלו לזכות במועמדות הרפובליקנית עומדים על אחוז בודד.
אך במהרה הבינו במפלגה ובארה"ב שטראמפ הוא שחקן פוליטי משמעותי. הוא גרף ניצחון אחר ניצחון במדינות המפתח במרוץ לראשות המפלגה, וגם ניסיונות של שאר המועמדים הבולטים ללעוג לו ולשתף נגדו פעולה לא מנעו ממנו לזכות במועמדות המפלגה.
גם אחרי שהפך למועמד הרפובליקני רבים סירבו לקחת אותו ברצינות, וממוצעי הסקרים הצביעו על כך שהילרי קלינטון היא הפייבוריטית הברורה. אך גם כאן - טראמפ הדהים את ארה"ב ואת העולם כולו, זכה בבחירות ב-2016, ונכנס לבית הלבן בפעם הראשונה.
נשיאות מלאת משברים
נשיאותו של טראמפ אופיינה במשברים תכופים ומתוקשרים וחוסר יציבות שהפריעה לתפקוד הממשל. שרי הקבינט שלו התחלפו תדיר, חקירות נפתחו, מגפת הקורונה חשפה את קשיי הממשל להוציא לפועל מדיניות אפקטיבית ושיעור התמיכה בטראמפ הגיעו לשפל היסטורי של 34%.
ב-2019 פתח הקונגרס האמריקני בהליכי הדחה נגד הנשיא בעקבות טענות לכך שהפעיל לחץ על מנהיגי אוקראינה במטרה להשפיע על בחירות 2020, אך הם ההליך לא הבשיל להדחה בפועל. טראמפ זכה להתנגדות פוליטית גם מתוך מפלגתו שלו, בה רבים ראו בו כנטע זר במפלגה.
יש להדגיש שלצד המשברים לטראמפ היו גם הישגים במהלך כהונתו - הסכמי אברהם שניצח עליהם ממשלו הביאו שינוי היסטורי למזרח התיכון, והוא מינה שופטים שמרנים לבית המשפט העליון שהובילו לשינויים משמעותיים בחברה האמריקנית.
ההפסד הצורב וההסתבכות בפלילים
כהונתו הראשונה הסתיימה בהפסד צורב - למרות שזכה ביותר קולות מכל נשיא מכהן אחר, טראמפ הפסיד למועמד הדמוקרטי, הנשיא ביידן. טראמפ סירב לקבל את ההפסד בבחירות, טען שהוא ניצח ושהדמוקרטים מנסים לגנוב את הבחירות באמצעות זיוף קולות, וניסה להפעיל לחץ על פקידי בכירות כדי שיהפכו את התוצאה לטובתו וישאירו אותו בשלטון.
התנהלותו של טראמפ וניסיונו לפגוע בדמוקרטיה האמריקנית זכתה לגינויים גם עמוק בתוך המפלגה הרפובליקנית. סגן הנשיא שלו, מייק פנס, סירב לבקשתו להשתמש בכוחו כדי למנוע את מינויו של ביידן. בנאום שנשא ב-6 בינואר, יום ספירת האלקטורים, אמר טראמפ לתומכיו שהוא ניצח בבחירות, וש"אנחנו נעצור את גנבת הבחירות. לעולם לא נוותר או נודה בהפסד. זה לא יקרה. לא נסבול את זה יותר". לאחר מכן, תומכיו של טראמפ הסתערו ופרצו לבניין הקפיטול.
צרותיו של טראמפ לא הסתיימו אחרי שהפסיד בבחירות ונאלץ לעזוב את הבית הלבן. 4 הליכים משפטיים נפתחו נגדו, ובארה"ב העריכו שיש סיכוי ממשי לכך שהם יסתיימו במאסרו. ב-2023 טראמפ אף הפך לנשיא הראשון בהיסטוריה האמריקנית שהורשע בפלילים, על כך שזייף רישומים עסקיים במטרה להסתיר תשלומים לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס.
עם זאת, גם לאחר ההפסד בבחירות טראמפ לא איבד מכוחו במפלגה הרפובליקנית. כוחו ניכר במיוחד בבחירות האמצע לקונגרס ב-2022, כשרבים מהמועמדים הרפובליקנים הביעו בו תמיכה מובהקת.
המסע חזרה לבית הלבן
למרות צרותיו המשפטיות וההפסד בבחירות 2020, טראמפ הצליח להביס בקלות את יריביו בפריימריז הרפובליקניים. הפעם, המפלגה הרפובליקנית התאחדה סביבו כמעט לחלוטין, והוא זכה למעט מאוד ביקורת פנימית. הוא הוביל בפער גדול בסקרים על הנשיא המכהן ג'ו ביידן, וגם אחרי שביידן כשל בעימות ביניהם ופרש מהמרוץ, טראמפ גבר בכל מדינות המפתח על מחליפתו סגנית הנשיא קמלה האריס והבטיח את שובו לבית הלבן בפעם השנייה.
טראמפ יושבע היום בפעם השנייה ויהפוך לנשיא ה-47 בהיסטוריה של ארצות הברית. הסיפור שלו הוא של מסע יוצא דופן - מבדיחה פוליטית לדמות ששינתה את הפוליטיקה האמריקנית והעולמית.