אחד מכל שלושה גברים ברחבי העולם מעל גיל 15 נגועים בסוג אחד לפחות של זיהום המועבר בעת מגע מיני – כך חושף מחקר חדש ומקיף בבריטניה. המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת The Lancet Global Health, מצא גם שכ-1 מכל 5 גברים מעל גיל 15 נגוע באחד או יותר מסוגי וירוס הפפילומה, שמשפיע על העור וגם על פי הטבעת, הפה והגרון.
מתוך למעלה מ-100 סוגים שונים של וירוס הפפילומה הידועים, כ-30 עלולים להשפיע ישירות על אזור איברי המין, מה שהופך את קבוצת הנגיפים הזו לזיהום השני בשכיחותו המועבר במגע מיני. עם זאת, אחת התפיסות השגויות העיקריות לגבי הנגיף היא שהוא משפיע רק על נשים. רופאים מזהירים שרוב האנשים צפויים להידבק בווירוס במהלך חייהם ללא קשר למין.
לפי מחקרים קודמים, מצאו ששכיחות הזיהום בקרב הגברים ברחבי העולם עומדת על כ-31% וכי 21% מהגברים נמצאים בסיכון גבוה להידבק בנגיף. "הממצאים שלנו מראים ששכיחות הווירוס גבוהה אצל גברים מעל גיל 15 ותומכים בכך שגברים פעילים מינית, ללא קשר לגיל שלהם, עלולים להידבק בו", נקבע במחקר.
לפי המחקר, וירוס הפפילומה נפוץ יותר אצל צעירים, בעיקר בגילאים 25-29, ולאחר מכן הוא נפוץ פחות. במזרח ובדרום מזרח אסיה, הסיכון להידבק בנגיף עומד על כמחצית מאשר בשאר העולם. בעוד שרוב מקרי ההידבקות, בקרב נשים וגברים, אינם גוררים תסמינים – הם עלולים להביא להסתבכויות ואף לתמותה בטווח הארוך. יותר מ-340 אלף נשים מתו בשנת 2018 מסרטן צוואר הרחם בעקבות הווירוס.
אצל גברים, הידבקות בפפילומה עלול להוביל ליבלות שגורמות לתחלואה משמעותית ומגבירות את שיעורי ההעברה של הנגיף. הווירוס גם קשור להתפתחות של סרטן באיבר המין, פי הטבעת, הפה והלוע. יותר מ-69 אלף מקרים של סרטן נגרמו כתוצאה מהידבקות של גברים בווירוס.
"המחקר העולמי שערכנו מעיד על כמה הווירוס הזה נרחב", אמרה מנהלת תוכנית ההתמודדות העולמית עם וירוס הפפילומה וזיהומים מיניים נוספים. "הנגיף הזה עלול לגרום ליבלות באברי המין ולכמה סוגי סרטן אצל גברים", היא הוסיפה. "הערכות אלו מדגישות את החשיבות של שילוב גברים באסטרטגיות מניעת הנגיף כדי להפחית את התחלואה והתמותה הקשורים אליו".