לאחר חודשים של משא ומתן, הדמוקרטים הצליחו לעבור את המשוכה של הסנאט, בדרכם להעביר חקיקת אקלים ראשונה מסוגה. חבילת החקיקה, ה-Inflation Reduction Act, שעוסקת באקלים, מס ובריאות, אמורה להציל חלקים מרכזיים בסדר היום של הנשיא ביידן, בתחומי מדיניות שספגו מהלומות בחודשים האחרונים.
מנהיג הרוב בסנאט, הדמוקרט צ'אק שומר, אמר: "אחרי יותר משנה של עבודה קשה, הסנאט עושה היסטוריה.
"לכל האמריקנים שאיבדו את האמונה שהקונגרס יכול לעשות דברים גדולים - הצעת החוק הזו היא בשבילכם", הוסיף. לפי הניו יורק טיימס, בפניו של הסנאטור בריאן שץ, דמוקרט מהוואי, היו דמעות של שמחה כשעזב את החדר: "עכשיו אני יכול להסתכל לילד שלי בעיניים ולומר שאנחנו באמת עושים משהו עם משבר האקלים".
החקיקה, על אף שהיא פחותה בהרבה מהחוק השאפתני של 2.2 טריליון הדולר, Build Back Better, שהעביר בית הנבחרים בנובמבר, מגשימה יעדים החרוטים על הדגל הדמוקרטי במשך שנים, ובהם ההתמודדות עם מחירי שינויי האקלים על כוכב הלכת המתחמם שלנו.
הסנאט האמריקני אישר את החוק, שכולל את הקצאתם של 369 מיליאד דולרים למגוון צעדים כחלק מההתמודדות עם משבר האקלים. מדובר בהשקעה הממשלתית הגדולה ביותר בתחום אי פעם. חבילת החקיקה המדוברת צפויה לצמצם את פליטת גזי החממה ב-40% עד 2030.
השלב הבא הוא העברתו של החוק לבית הנבחרים, הנשלט על ידי רוב דמוקרטי. שם, צפוי החוק לקבל תמיכה כבר השבוע, אז יוכל להגיע לחתימה הסופית על שולחנו של הנשיא ביידן. הגרסה האחרונה של חבילת החקיקה צפויה להפחית את הגירעון ביותר מ-300 מיליארד דולר במשך עשור, כך לפי משרד התקציבים של הקונגרס. כשבחירות אמצע הקדנציה בארה"ב הן רק בעוד שלושה חודשים, אישור הצעת החוק בהחלט יכול להוות גם דחיפה עבור הדמוקרטים, שסוף סוף הביאו הישג.
4,000 דולר לרכב חשמלי משומש, 7,500 לרכב חדש
ההסכם החדש מטפל כמעט בכל סוגייה בנוגעת בתחום האקלים, החל מזיכויי מס על רכב חשמלי, דרך ייצור אנרגיה נקייה ועד להשקעה בקהילות לקידום צדק סביבתי. זיכוי מס עבור כלי רכב חשמליים למשל, הוא אלמנט שנכנס לאחר התנגדות קודמת של הסנאטור הדמוקרטי ג'ו מנצ'ין. זיכוי המס עבור רכבים חשמליים ימשיך במתכונתו הנוכחית, של עד 4,000 דולר עבור רכב חשמלי משומש ועד 7,500 דולר עבור רכב חשמלי חדש.
הצעת החוק כוללת גם זיכוי מס לצרכן למשך 10 שנים כדי להוזיל את העלות של משאבות חום, פאנלים סולריים על גגות, מערכות מיזוג אוויר חשמליות ומחממי מים. כמו כן, החוק כולל 60 מיליארד דולר שיוקצו לקהילות הפועלות למען צדק סביבתי ולהפחתת הזיהום שנגרם מפרקטיקות ישנות אך מושרשות במשך דורות.
במסגרת החוק יוקצו 60 מיליארד דולר לייצור אנרגיה נקייה ביתית ו-30 מיליארד דולר לזיכוי מס ייצור עבור אגירת אנרגיות מתחדשות. הצעת החוק אף מספקת מימון של 4 מיליארד דולר להתמודדות עם בצורות, והיא כוללת גם הוראות בתחומים שונים שחיוניים להתמודדות עם משבר האקלים. לדוגמה - תוכנית מתאן שתגבה אגרה מיצרני נפט וגז שפולטות מתאן מעל רף מסוים וייסודו של "בנק ירוק" במימון 27 מיליארד דולר עבור מה שמכונה "מאיץ אנרגיה נקייה" - בנק שימנף מימון ציבורי ופרטי להרחבת פרויקטים ירוקים נוספים.
ארה"ב נפגעה משיטפונות קטלניים ומשריפות רבות בשנים האחרונות ושינויי האקלים רק מגבירים את הסיכון למזג האוויר החם והיבש שמביא איתו שריפות שכאלה. כבר עכשיו, האקלים העולמי חם בכ-1.1 מעלות צלזיוס מאז החל העידן התעשייתי והמדענים צופים שההטמפרטורות ימשיכו לעלות. הסברה המקובלת היא שרק אם ממשלות ברחבי העולם יבצעו קיצוצים חדים בפליטות, נוכל להימנע מתופעות קיצוניות יותר מאשר אלה שכבר עכשיו בדרך ואלה שלמרבה הצער כבר קרו.