"בתולת ים נתפסה ברשת ללכידת דגים מול מחוז קוצ'י", כך נכתב באיגרת שנכתבה בשנת 1903 ביפן. על פניו נשמע שמדובר בחלק מספר ילדים או אגדת עם, אבל חוקרים יפנים מתכוונים לבדוק ברצינות גמורה את "מומיה בת הים" בת ה-300 שנים שהתגלתה לפני כחצי מאה במקדש ביפן.
על פי הידוע עד כה, היצור המסתורי שחלקו העליון נראה כמו אדם וחלקו התחתון בעל זנב דג, נמצא לראשונה באי שוקוקו שבאוקיינוס השקט בין השנים 1741-1763. באיגרת שנמצאה נכתב: "הדייגים לא ידעו שזאת בתולת ים אבל מכרו אותה כדג יוצא דופן ושמרו אותה כאוצר משפחתי". המומיה הגיעה למקדש אנג'אין באסאקוצ'י והכומר המקומי הסביר לעיתון יפני שהיא שמורה בכספת: "סגדנו לה בתקווה שהיא תעזור לנו להתגבר גם על הקורונה".
![מומיה בת ים שהתגלתה ביפן (צילום: The Asahi Shimbun)](https://img.mako.co.il/2022/03/09/mummy_re_autoOrient_i.jpg)
![מומיה בת ים שהתגלתה ביפן (צילום: The Asahi Shimbun)](https://img.mako.co.il/2022/03/09/mummy2_re_autoOrient_i.jpg)
במטרה להבין טוב יותר את היצור המוזר שמגיע לאורך של כ-30 סנטימטרים החלו החוקרים מאוניברסיטת קורקשיקי למדע ואומנויות בטוקיו בסריקות CT. לדבריהם הממצאים יתפרסמו בקרוב ויעזרו לחשוף את התעלומה.
"אגדת עם יפנית מספרת שאישה אכלה בטעות את הבשר של בת ים וחיה 800 שנה", מספר הירושי קינושיטה מהאגודה לפולקלור אוקאיאמה והאיש שהגה את הרעיון לבדוק את היצור המסתורי. "ליצור המוזר יכולה להיות משמעות דתית. אומרים שמי שיאכל מבשרה לעולם לא ימות". הוא הוסיף כי "בעידן של קורונה הדבר לא מבשר טובות כי בתולות ים יכולות לחזות מחלות זיהומיות".