בבתרונות רוחמה שבנגב המערבי אותרו אתמול (שני) קרציות מערות שעלולות להעביר קדחת המערות. בעקבות הודעה על תחלואה שהתקבלה ממשרד הבריאות, צוות מזיקים והדברה של המשרד להגנת הסביבה בדק מערות חשודות באזור בתרונות רוחמה שבנגב המערבי שבשטח שמורת חורבת ג'ממה ומצא כי הקרציות נמצאות שם. השטח מהווה שטח מרעה, ובסמוך למערות עובר מסלול סובב דורות. בשתי מערות נמצאו קרציות רכות מסוג קרצית המערות. המשרד להגנת הסביבה קורא לציבור לא להיכנס למערות שאינן מוסדרות.
הקרצית חשה ברטט הקרקע מפסיעות בעלי החיים, ומזהה דו-תחמוצת הפחמן (CO2) הנפלט מנשימת בעלי החיים, מתעוררת ועולה בזריזות מתחת לפני השטח ואל גוף בעל החיים. נשיכות הקרצית הן קצרות, ומרבית הננשכים לא ימצאו קרציות על גופם אלא רק סימן למציצת הדם, לרוב באזור הבטן.
קדחת אנדמית חוזרת נגרמת מהדבקה בטפיל בורליה פרסיקה, וידועה בארץ בשם "קדחת מערות". המחלה מועברת לאדם באמצעות נשיכה ומציצת דם על-ידי קרצית רכה השוכנת באדמת המערה. הקדחת מתאפיינת בהתקפי חום, שמתבטאים בעלייה מהירה של טמפרטורת הגוף. להתקפים נלווים אחד או יותר מהתסמינים הבאים: שיעולים, קוצר נשימה, בחילות, כאבי שרירים ומפרקים ופריחה על העור. רוב מקרי ההידבקות מתרחשים במערות, חלק קטן בחורבות וכמות מזערית בקרבה למחילות ולגומחות של בעלי חיים.
בשנה האחרונה דווחו חולים בקדחת המערות (קדחת אנדמית חוזרת) בצפון, בדרום ובמרכז הארץ. חקירות אפידמיולוגיות של תחלואה מדווחות לאגף מזיקים והדברה של המשרד להגנת הסביבה, המבצע חקירות סביבתיות להימצאות קרציות וטפילים בכל אתר חשוד, ביחד עם מעבדות משרד הבריאות ורשות הטבע והגנים. הקרציות הרכות נאספו באמצעות מלכודת דו-תחמוצת הפחמן, והועברו לזיהוי ובדיקה במעבדות משרד הבריאות. אם בכל זאת נדרשים להיכנס למערה, יש לנקוט באמצעי התגוננות אישיים, ולהשתדל לשהות במערה זמן מינימלי.