אלי כהן, שר החוץ, הורה בניגוד לעמדת אנשי המקצוע במשרדו, להנפיק דרכונים דיפלומטיים לחברי ליכוד, כך חשף היום (חמישי) העיתונאי גידי וייץ ב"הארץ". כמו כן, ביקש השר להנפיק דרכון גם ליאיר נתניהו, שכלל אינו עומד בתנאים לקבלת דרכון שכזה.
ברשימתו של כהן נמצאים חברי ליכוד שנחשבים בעלי כוח רב ויכולים להשפיע על מיקומו של השר ברשימת המפלגה. לדעת אנשי המקצוע לא הייתה קיימת הצדקה להנפקת הדרכונים והם סברו כי אין סיבה להנפיקם, אך מנכ"ל המשרד, רונן לוי עקף אותם וציין שזו ההנחיה המפורשת של השר כהן.
מטרת הדרכונים הדיפלומטיים היא לאפשר לבעלי תפקידים וסמלי שלטון לעקוף את התקנות החלות על שאר האזרחים ולאפשר להם יציאה ומעבר בין מדינות בצורה קלה יותר. אלו שאינם עומדים בתנאים אלו, יכולים לקבל אותם תחת הטענה של "טעמים מיוחדים" בוועדת חריגים שבה יושבים אנשי מקצוע בכירים במשרד החוץ. במקרה של סירוב, מנכ"ל המשרד יכול להורות על כך במידה ומדובר ב"אינטרסים ישראליים", כפי שקרה במקרה של חברי הליכוד.
כהן הורה להנפיק דרכון דיפלומטי גם לראש עיריית דימונה בני ביטון בחודש יוני. ביטון נחשב לאדם בעל כוח רב ויכולת השפעה משמעותית במפלגת הליכוד. המשרד דחה את הבקשה בוועדה וגם במקרה הזה - התערב השר וביקש ממנכ"ל משרדו לשנות את ההחלטה בטענה שראש העיר סגן יו"ר מרכז השלטון המקומי, ועל כן ראוי לדרכון.
באותו החודש עזר פעם נוספת השר כהן לאיש ליכוד אחר - ראש המועצה האזורית שדות נגב תמיר עידאן. עידאן טען שנוסע הרבה לחו"ל כדי לחזק קשרים בין-לאומיים בנושאי חקלאות. במקרה הזה הפקידים הבכירים במשרד התנגדו נחרצות למדיניות הפזרנית בחלוקת הדרכונים הדיפלומטיים והתקבלה על ידי מנכ"ל המשרד לוי.
התנועה לאיכות השלטון פנתה ליועצת המשפטית לממשלה ודורשת לפתוח בחקירה פלילית נגד שר החוץ אלי כהן ומנכ"ל משרדו. "לטענת התנועה לאיכות השלטון פרסומים אלה מעלים חשש כי הנחיותיו של השר כהן היו נגועות בשיקולים זרים המנוגדים לכללי המנהל התקין, ועשויים לעלות עד שורה של עבירות פליליות חמורות ביותר מתחום טוהר המידות ואף פגיעה בביטחונה של מדינת ישראל וביחסי החוץ שלה", נמסר מטעמם.
עו"ד תומר נאור, ראש האגף המשפטי בתנועה לאיכות השלטון: "דרכון דיפלומטי הוא קודש הקודשים של השירות הדיפלומטי ויחסי החוץ של מדינת ישראל, הנושא אותו הוא נציג רשמי ובעל תפקיד של המדינה. לא ייתכן שמסמכי מעבר רשמיים כאלו יהפכו לתמורה ואתנן לשוחד פוליטי של קבלן קולות שפילס את דרכו לתפקיד שר החוץ של מדינת ישראל. אנחנו קוראים לשלול את הדרכונים לאלתר, ולמצות את הדין עם שר החוץ כהן ומנכ"ל משרדו שעברו על החוק".