ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע הבוקר (ראשון) לבית משפט השלום בתל אביב לדיון בתביעת לשון הרע נגד בן כספית. רה"מ תובע מהעיתונאי 200 אלף שקלים לאחר שטען בטור במעריב שנתניהו נתן הטבה כספית גדולה ליועמ"ש הכנסת איל ינון, שבת זוגו היא המשנה ליועץ המשפטי לממשלה שדנה אז בהחלטה אם להעמידו לדין. נתניהו אמר על דוכן העדים בפתח שלב ההוכחות בדיון: "לא עסקתי בצוות שטיפל בחקירות שלי, בן כספית שיקר כשהאשים אותי בשוחד".
מחוץ לבית המשפט ברחוב שוקן בתל אביב התאספו מפגינים רבים, הטוענים כי נתניהו מנסה להשתיק עיתונאי אמיץ שאומר לציבור את האמת נגד ניסיון ההפיכה. מלבד כספית ונתניהו, בדיון צפויים להעיד גם יוסי לוי וניר חפץ, ששימשו בעבר יועצי התקשורת של נתניהו.
נתניהו טען שלא ידע שעו"ד מררי, בת זוגו של עו"ד ינון, הייתה בצוות החקירה שלו. עו"ד רז בן דור, שמייצג את כספית, הגיש פרסום בעמוד הראשי של גלובס פרסום לפיו מררי ישבה בצוות שבחן את תיקי נתניהו, וטען כי זה נחשב ל"פרסום ברבים" ושאל: "אתה לא ראית את הפרסום הזה?".
נתניהו השיב: "מי קורא עיתונים? איפה אתם חיים, בשנת 2018 - מי קורא עיתונים? אנחנו בעידן של עיתונות משודרת שהולכת להיות מוחלפת בעיתונות אינטרנטית. אני בכלל לא רואה עיתונים, לא קורא עיתונים, לכל היותר אחד מעוזריי היה מספר לי על זה. לא ראיתי את המאמר ולא נכנסתי לזה ולא ידעתי מי זאת הגברת מררי ולא ידעתי שהיא קשורה לאדון ינון וגם לא הנחתי את מיקי זוהר, זה הכול שקר".
עו"ד בן דור הראה שהיו פרסומים גם בדיגיטל, והקריא כתבה מאתר דה מרקר שלפיה עמית מררי הייתה בצוות הבדיקה של נתניהו, ולכן טען שבהכרח הדבר הגיע גם לנתניהו: "מדובר בפרסום כה משמעותי ולכן אני מציע שהביאו את זה לתשומת לבך". נתניהו הרים את הקול: "שקר מוחלט! תגיד לי, אתה חושב שהייתי מגיע לבית משפט אם לא הייתי יודע בידיעה ברורה שטופלים עליי שקר, שאני ידעתי שמררי ואיל ינון הם זוג? מישהו היה עושה דבר כזה? לא ראיתי ולא ידעתי".
נתניהו טען שהפרסומים עליו הם ב"שיטפון כל כך גדול שאי אפשר לעמוד במאסה, כולל השמצות". "מישהו פעם עשה מחקר, זה בהיקפים שאי אפשר לדמיין", אמר ראש הממשלה. "אין הקבלה אליהם בעולם המערבי. אני ראיתי את זה בחומרה שמנסים להאשים אותי שאני משחד מישהו מהצוות המשפטי, לא ראיתי את הפרסום למיטב זכרוני. יונתן אוריך הקריא לי אותו".
נתניהו התעקש גם במענה לשאלת השופטת רונית פינצ'וק אלט: "אני אומר לך בוודאות, אני לא זוכר את השם עמית מררי". "לא ראיתי ניגוד עניינים של אף אחד", הוסיף ראש הממשלה. "אפשר לבדוק בפרוטוקולים של מזכירות הממשלה. לא ידעתי על הקשר שלה עם איל ינון מימיי".
לדבריו של נתניהו, "הרבה מהדברים אינם מגיעים לראש הממשלה. בנוסף, אמרתי את זה פומבית - היו אנשים שקידמו הצעות חוק שאמרתי שמנסים לעזור יותר משצריך את העזרה. חוקים מסוימים שרצו להעלות חשבתי שזה מיותר בלי שהתייעצו איתי ובלי שקיבלו אישור שלי".
עורך הדין בן דור אמר לנתניהו שאומרים שמיקי זוהר הוא חייל מספר 1 שלו. נתניהו השיב: "יש הרבה חיילים מספר 1. מיקי זוהר נחשב לחבר כנסת נאמן. אבל שהוא יבצע את רוב הדברים בשליחותי - זה אבסורד חד משמעית. מי יודע מה קורה בוועדת חוקה. רק אם יש משהו מיוחד".
פרטי תביעת לשון הרע של נתניהו נגד כספית
לפי כתב התביעה, בן כספית כתב בטורו השבועי: "מררי היא המשנה ליועמ"ש לעניינים פליליים, אבל גם בת זוגו של היועמ"ש של הכנסת, עו"ד איל ינון. למה זה מעניין? אה, כי לא מזמן קיבל ינון מהכנסת הטבה בסך 6 מיליון שקל, ברגע האחרון בטרם יפרוש מתפקידו. את ההטבה הזו (הצמדת תנאי הפנסיה התקציבית לתנאי שופט) הוביל, דחף, אישר וחוקק אחד בשם מיקי זוהר, משליחיו היעילים יותר של ראש הממשלה".
עוד כתב כספית, לפי כתב התביעה, על אף שהנוסח באתר מעריב שונה מאז: "המצב שנוצר הוא שבן זוגה של מי שאמורה להשתתף בהכרעת גורלו של נתניהו, קיבל הטבת מיליונים בעקיפין (שאין ישירה ממנה) מידיו של ראש הממשלה...בסך הכול הגיוני. מזל שאנחנו יודעים שינון הוא איש ישר ובת זוגו גם כן, לכאורה. תארו לעצמכם מה היה קורה כאן אם זה היה הפוך".
לפי נתניהו: "הנתבע פרסם טענות שקריות ומופרכות העולות כדי לשון הרע מהסוג החמור ביותר כלפי ראש הממשלה". עוד נכתב בתביעה, שהוגשה גם נגד עיתון מעריב, המו"ל אלי עזור והעורך דורון כהן: "כתבה זו כללה פחות עובדות ויותר הכפשות בוטות וחמורות כלפי ראש הממשלה, דברי בלע, שקרים והשמצות חסרות כל בסיס. הדברים שנכתבו הם שקר גס, נאמרו ללא שמץ יסוד או תשתית עובדתית והם מהווים עלילה והוצאת דיבה חמורה מאין כמוה".