הנסיכה קייט מידלטון, שיום אחד אמורה להיות מוכתרת למלכת אנגליה, הראתה שוב את פניה לציבור מאז שעברה לפני כחודשיים ניתוח מסתורי בבטנה. בערך. ארמון קנזינגטון פרסם השבוע תמונה של נסיכת וויילס מחייכת עם שלושת ילדיה, ג'ורג', שרלוט ולואי, לרגל יום האם בבריטניה.
התמונה, שנועדה להדוף גל שמועות על מצבה הבריאותי, שעוררה ההיעלמות שלה מהחיים הציבוריים לאחר הניתוח, חוללה שערורייה חדשה וגדולה אפילו יותר שזכתה לכינוי "פוטו-גייט". אחרי שהועלו טענות כי התמונה טופלה בפוטושופ ואף נוצרה באמצעות תוכנות בינה מלאכותית, הודיעו כמה מסוכנויות הצילום הגדולות בעולם, בהן AP ורויטרס, שהתמונה "עברה מניפולציה" ולכן הן מסירות אותה ממאגריהן. הנסיכה אף הואשמה כי דמותה בתצלום נלקחה מתמונה שצילמה ב-2016 לשער גיליונו של מגזין "ווג" הבריטי. בכל אופן, הארמון מסרב לפרסם את הצילום המקורי או תמונה אחרת במקומו - ומסתפק בתשובות קצרות ולא ממצות.
my analysis of the kate middleton photo saga is that they took her face from the vogue cover she did years ago and edited it in pic.twitter.com/JLXts08zp5
— Ruby Naldrett (@rubynaldrett) March 11, 2024
התמונה שפורסמה הייתה התיעוד השני של קייט בסך הכול מאז בישר הארמון כי הנסיכה עברה ניתוח בבטן התחתונה וכי תשוב לחייה הציבוריים רק בסוף חודש מרץ. לצד התמונה, הודתה הנסיכה לציבור, בחשבון האינסטגרם שלה ושל בעלה ויליאם, על האיחולים והתמיכה בחודשיים האחרונים. אך במהרה היא נאלצה לפרסם הבהרה, ומאז משפחת המלוכה מותקפת בשאלות בלתי פוסקות על מצבה ובקריאות לפרסום המידע המלא על מצבה - הבריאותי והמשפחתי כאחד.
לקריאת כל כתבות מגזין N12 לחצו כאן
וידויה של צלמת חובבת
כבר למוחרת פרסום התצלום, קייט התנצלה בחשבון ה-X המשותף עם בעלה על הסערה שעוררה התמונה, שלטענתה צילם הנסיך וויליאם בעצמו בטירת ווינדזור: "כמו הרבה צלמים חובבים, אני מתנסה מדי פעם בעריכה. רציתי להתנצל על כל הבלבול שגרם התצלום המשפחתי. אני מקווה שעבור כל החוגגות היה יום אם שמח מאוד". מאוחר יותר באותו היום, פורסם בבריטניה צילום פפראצי שלה עוזבת את טירת ווינדזור בתמונה שבה נראה הנסיך ויליאם במכונית ולצידו אישה ברונטית, כשאוזן אחת וחלק מלחייה היו גלויים. גם תמונה זאת עוררה גל של שמועות כי היא זויפה, בשל המראה הלא אחיד של הלבנים בקיר שמאחורי המכונית. גם במקרה הזה, היא זכתה כמובן לכינוי משלה: וול-גייט.
Like many amateur photographers, I do occasionally experiment with editing. I wanted to express my apologies for any confusion the family photograph we shared yesterday caused. I hope everyone celebrating had a very happy Mother’s Day. C
— The Prince and Princess of Wales (@KensingtonRoyal) March 11, 2024
התמונה במכונית והתצלום המשפחתי שבמוקד הסערה הם שניים מתוך שלושת התיעודים היחידים של קייט, בת 42, שנחשפו בפני הציבור מאז האשפוז - וזה לא עניין של מה בכך. הצילום השלישי פורסם שבוע לפני כן, ב-4 במרץ, כאשר קייט צולמה נוסעת במכונית שבה נהגה אימה, קרול מידלטון, ליד ווינדזור. גם לתמונה זו התלוו סימני שאלה והשערות כי מי שמצולמת בתמונה היא לא אחרת מאשר פיפה מידלטון, אחותה של קייט.
uk future queen MIA has expired Kate seen inside Audi with her mother carol near Windsor today I see no Kate in that car I considered it to be another distraction to throw their brainwashed royaless off the cliff What a shame pic.twitter.com/EoGNHWpIpJ
— Queen Nefretiti (@6fmd8djff9) March 4, 2024
נכנסת לניתוח "מתוכנן" בבטן
מלבד שלוש התמונות השנויות במחלוקת שפורסמו, כבר שלושה חודשים שקייט מידלטון, אחת הנשים המצולמות והמתוקשרות בעולם, דמות ציבורית שחיה בנועם ובשלום את חייה הפומביים מאז שהייתה בת זוגו של וויליאם בקולג' - נעלמה לחלוטין מהעין הציבורית.
הכול התחיל כשב-17 בינואר הודיע לפתע בית המלוכה הבריטי שקייט נכנסה לבית חולים פרטי בלונדון לצורך ניתוח "מתוכנן" בבטן. "הנסיכה מוויילס מעריכה את העניין שהצהרה זו תיצור", נמסר בהודעה, "היא מקווה שהציבור יבין את רצונה לשמור על כמה שיותר נורמליות עבור ילדיה - ורצונה שהמידע הרפואי האישי יישאר פרטי". עוד צוין כי "לא סביר" שהיא תשוב לתפקידיה הממלכתיים עד חג הפסחא הנוצרי, שיחול בסוף החודש הנוכחי.
עד כה, קייט דבקה בלוח הזמנים שבית המלוכה פרסם. ארמון קנזינגטון הודיע כשבועיים אחרי הניתוח על שחרורה לביתה עם סיום אשפוזה בבית החולים. אלא שההפוגה הארוכה בהופעותיה הפומביות של קייט והיעדר מידע קונקרטי על מצבה האישי או הרפואי שימשו כר פורה לתיאוריות קונספירציה מכאן ועד להודעה חדשה. השמועות החריפו בסוף פברואר כשהנסיך וויליאם ביטל הופעה ציבורית מתוכננת משלו מ"טעמים אישיים", ללא פרטים נוספים.
משהו, כך החלו אנשים לתאר לעצמם, השתבש בבריאותה של קייט. אולי היא אפילו הייתה בסכנת מוות ממשית, אולי היא אושפזה במצב של תרדמת ואולי נישואיהם של הזוג עלו על שרטון והיא הסתתרה. תיאוריות הקונספירציה הלכו והסלימו עם השערות שקייט נהרגה והוחלפה בכפילה. ובדיחות משעשעות החלו כמובן לצוץ כמו פטריות אחרי גשם של בינה מלאכותית: לנסיכה היה משבר נפשי שהתנקז לגזירת הפוני והיא חיכתה שהוא יצמח, היא התאוששה מניתוח פלסטי - או שהיא בכלל עומדת מאחורי הונאת ה-AI באטרקציה המושמצת "חוויית וילי וונקה" בגלאזגו, סקוטלנד. הארמון נאלץ להתייחס לחרושת השמועות הקדחתנית בתגובה לקונית למגזין "פיפל" כי הנסיכה "ממשיכה להסתדר".
רוב תיאוריות הקשר מטופשות, אבל כולן מגיבות לבעיה אמיתית. מידלטון נחשבת לעמוד תווך יציב ולדמות אמינה בקרב המשפחה הבריטית. היא מכבדת בנוכחותה כל אירוע פומבי שבו היא מתבקשת להשתתף וגם מתייחסת בקור רוח ובאווירה של נורמליות לדרמות המלכותיות ולכביסה המלוכלכת שהוציאו הארי ומייגן. ואז קרה משהו חריג בהחלט: היא נעלמה.
הסרטן של צ'רלס וסימני השאלה הגוברים
ההודעה של ארמון קנזינגטון על הניתוח הייתה הראשונה לעורר תהיות באשר למצבה של קייט. אם הניתוח היה מתוכנן, מדוע נקבעו בכלל לנסיכה התחייבויות והתקשרויות עתידיות שאותן נאלץ הארמון לבטל? גם ההודעה על החלמתה במשך "10 עד 14 ימים" זימנה הרמות גבה. ניתוחי בטן מינוריים, כמו הסרת התוספתן למשל, אינם הליכים כירורגיים עם אשפוז ממושך. על כן, עלתה השאלה: איזה סוג של ניתוח בדיוק עברה קייט שבעקבותיו לא שבה לביתה במשך שבועיים?
הספקולציות רק גברו כאשר ארמון בקינגהאם הודיע בתחילת פברואר כי מלך בריטניה צ'רלס השלישי אובחן כחולה בסרטן ומקבל טיפול לבלוטת ערמונית מוגדלת. זה היה אירוע יוצא דופן, כמעט מטלטל בבריטניה, ששני בני מלוכה רמי דרג עוברים הליכים רפואיים בו-זמנית. מעריצי בית המלוכה שיערו שהארמון מנסה להסתיר דבר מה. שבועות חלפו, מצבה של קייט נותר עמום, בעוד שהארמון נהג בשקיפות לגבי מצבו של צ'רלס ונמסר מטעמו כי הסרטן אובחן בשלב מוקדם, מצבו של המלך טוב והוא החל בטיפול. באשר לקייט, רק הובהר כי לא מדובר בסרטן. העוקבים האדוקים שבו לדרוש: מדוע מצבה מסתורי הרבה יותר מזה של צ'רלס?
ככל שחלף הזמן ללא צילומים טריים של קייט, כך השמועות הלכו והתפשטו כמו אש בשדה קוצים. וויליאם תועד מבקר בבית החולים, אך איש לא ראה את אשתו עושה את דרכה בחזרה לביתה בווינדזור. היא לא העלתה תמונת התאוששות, כפי שנוהגים ידוענים לעשות, לחשבון האינסטגרם שלה, ואף צלם פפראצי לא לכד אותה נכנסת למושב האחורי של רכב דיסקרטי בצבע שחור.
בנסיבות רגילות, היעדר תמונות של אדם שמתאושש מהליך רפואי יתפרש ככבוד לפרטיותו, אך חייה של מלכת בריטניה לעתיד אינם רגילים. במדינה שבה צהובונים חסרי רחמים וחטטנותם היתרה מרעילים את השיח וקובעים במידה רבה את סדר היום של העיתונות הממסדית, בני משפחת המלוכה הם חלק בלתי נפרד מהמשחק - וקייט יותר מכולם הפנימה את כללי המשחק ושיתפה פעולה עם התקשורת מהרגע הראשון.
במסגרת כזו, היה מצופה גם הפעם מבית המלוכה לעדכן את הציבור בשלומה של הנסיכה באופן שוטף ולשתף פעולה עם כלי התקשורת. נשות בית המלוכה, גם בימינו אנו, נדרשות לעמוד בציפיות כמעט בלתי אפשריות: תמיד מטופחות, תמיד אדיבות ונעימות, תמיד זמינות לציבור ולחברה, ללא קשר למצבן הפיזי או הנפשי. עד כה קייט עמדה במשימה עם הרבה רצון טוב ובאופן משכנע. תוך 24 שעות לאחר לידת כל אחד משלושת ילדיה, היא הופיעה מאופרת ומתוקתקת בצייתנות והתייצבה סמוך לשערי בית החולים לצילומים - ועשתה זאת בחיוך מאוזן לאוזן. אז מה הפך את הביקור האחרון בבית החולים לשונה? מה מנע מקייט לרצות להראות את פניה? ובסופו של דבר, מה מקור הדחף שהניע את בית המלוכה להפיץ תמונה מפוברקת של קייט שגרמה יותר נזק מתועלת?
"מאוד לא ג'נטלמני מצד וויליאם"
ריצ'רד אידן, אחד מעורכי הדיילי מייל הבריטי, האשים את וויליאם בכך שהוא נותן לקייט לחטוף את האש - בעוד הוא זה שצילם את התמונה. "זה לא נושא אישי, זה פורסם בידי מחלקת התקשורת של הארמון - וכעת היא נזרקה מתחת לגלגלי האוטובוס. אני חושב שזה מביש", אמר אידן, "מאוד לא ג'נטלמני מצידו לתת לה לספוג את האשמה, להפיל עליה את התיק, כאשר הוא הצלם. קח אחריות".
כותבת הטורים שרה ויין, גם היא מהעיתון הבריטי, גילתה הבנה למצבה של הנסיכה - אך פיזרה רמזים: "ברור שהנסיכה עברה ניתוח קשה, ועוד בתקופה קשה ומתוחה עבורה. בתמונה זוהו לפחות 12 תיקונים, ומפתיע שהנסיכה לא עונדת אף טבעת, גם לא את טבעת הנישואין. אולי יש סיבה רפואית לכך, אבל למה לא לענוד אותה רק לשם התמונה? היעדר הטבעת מדאיג עוד יותר, זה נראה כמעט מכוון".
לדברי ויין, הודעת התיקון של קייט "העלתה יותר שאלות מאשר ענתה עליהן - ואני עדיין לא יודעת מה באמת קורה איתה. הרעיון שהנסיכה משחקת עם התמונה בפוטושופ נשמע כל כך מוזר. היא לא אמורה להחלים מניתוח? אין לה משהו טוב יותר לעשות? ולמה היה צורך לערוך תמונה פשוטה שלה עם ילדיה? ואם יש צורך בתיקון קל, האם לארמון אין אנשי מקצוע משלו?"
"התמונה הזו היא שקר, שנראה כאילו הוא נועד להסתיר שקרים אחרים. ויש רק דרך אחת לשים לזה קץ - לספר לציבור מה באמת קורה", הוסיפה. "יש רק דרך אחת לשים קץ לספקולציות: וויליאם וקייט, תתוודו לגבי מה שקורה באמת - או שתסתכנו בטביעה בביצה שאתם בעצמכם יצרתם".
אחד הציניקנים ברשת כתב: "אתם אומרים לי שקייט מידלטון, אותה אישה שהצטלמה מחוץ לבית החולים כמו דוגמנית-על שעות ספורות אחרי הלידה, נזקקת פתאום לחודשים של התאוששות לפני שהיא מראה את פניה? והעיתונות הבריטית מכבדת כעת באופן קסום את פרטיותה? זה מרגיש… זדוני". מנגד, ארמון קנזינגטון הבהיר כי יספק "עדכונים משמעותיים בלבד" בנוגע למצבה של קייט והנחיה זו "עומדת בעינה".
חיה עם הצהובונים הבריטיים בהבנה
ההיעלמות של קייט הייתה חריגה משום שהיא נוגדת את הלך הרוח שלה לאורך כל הקריירה שלה כבת מלוכה וכבת מלוכה לעתיד. כל עוד היא בעין הציבורית, קייט נתפסה כדמות אמינה שתמיד נמצאת שם. הסמל ליציבות היה חלק אינטגרלי מהתדמית הפומבית והסיקור הציבורי שלה, עד כדי כך שהתקשורת המקומית הפכה זאת לאחת התכונות הבולטות ביותר שלה.
גם אחרי שנים של מערכת יחסים עם הנסיך ויליאם, כשהצהובונים הבריטיים העניקו לה את הכינוי המשפיל "ווייטי קייטי", משום שנאלצה להמתין זמן רב עד שהגיעה הטבעת, קייט הייתה מנומסת כלפיהם. היא לא טיפחה עימם יחסים כפי שנהגה לעשות הנסיכה המנוחה דיאנה בחלקים מסוימים בחייה, אך גם לא ניסתה להערים עליהם. היא ידעה מה הם רוצים ולכן גם הייתה עניינית בנושאים אלה.
טינה בראון, עיתונאית בית המלוכה ולשעבר עורכת המגזין "ניו יורקר", כתבה בספרה The Palace Papers שראה אור לפני כשנתיים כיצד צלמי הפפראצי המתינו מחוץ לחנות הבגדים שבה עבדה קייט בזמן שוויליאם והיא רק החלו לצאת. הבוס שלה שאל אותה אם היא רוצה להתגנב מאחור, אך קייט השיבה: "למען האמת, הם ירדפו אותנו עד שיקבלו את התמונה. אז למה שלא אצטלם ואז הם יעזבו אותנו בשקט?" - היא צדקה.
אחרי שהנסיך שרצה להיות שוטר והצעירה שהמתינה בסבלנות נישאו ב-2011, קייט זכתה להיות אחת מבנות משפחת המלוכה הפופולריות ביותר. העניין הרב סביב המלתחה ושיערה הגלי השופע, שהפך לסימן ההיכר שלה, העניק לה (כמו לדיאנה לפניה) קורטוב של זוהר מהסוג שעשוי לגרום למותג ווינדזור המיושן להיות שוב מרענן. קייט תמיד נחשבה קול ישר, ברור והגיוני, גם כשהצטרפה לחיים הראוותניים בבית המלוכה הבריטי. היא מעולם לא אפשרה ללחצים הנלווים לחיים אלו להרוס אותה, ובניגוד לדיאנה, כפי שכתבה בראון בספרה, קייט תסלול דרך "שנבחנת בחוסן ובחיי מלכות גם יחד".
האמירה הבעייתית של המקורב
כשהנסיך הארי התחתן עם רעייתו מייגן מרקל ב-2018, קייט ומייגן הפכו לאויבות בשיח הציבורי, והפעם הסמל ליציבות לא בהכרח שירת אותה. כשמייגן הייתה פופולרית, קייט הייתה הדוכסית השמרנית האפרורית "של אתמול", בעוד מייגן, שחקנית אמריקנית ובת לאם שחורה, הכניסה רוח פרוגרסיבית חדשה ל"מוסד שמבוסס על עליונות לבנה", כפי שהארי ומייגן תיארו את בית המלוכה בראיון לאופרה וינפרי. אך כשמייגן לא זכתה לפופולריות, או כשהתקשורת הבריטית הפגינה עוינות כלפיה, קייט הייתה הסמל האימהי האיתן שאפשר לסמוך עליה שתוביל את הבריטים בשעת צרה - ואילו מייגן היא אישה הפכפכה, מדאיגה ובלתי יציבה מכדי לסמוך עליה.
לאחר פיאסקו התמונה המשפחתית שטופלה בצורה חובבנית והביאה למשבר גדול אף יותר משהיה מלכתחילה, בוושינגטון פוסט ציטטו מקורות המקורבים להארי ומייגן שהביאו כביכול תגובה מטעם בני הזוג לפרשה. "זו לא טעות שמייגן אי פעם תעשה", אמר המקורב לזוג. "יש לה עין חדה ותשומת לב מטורפת לפרטים". המקור עוד הוסיף: "אם הארי ומייגן היו נתקלים באותה בעיה, היו מחסלים אותם. על שני הזוגות לא חלים אותם כללים". מיד לאחר מכן דובר מטעם קרן ארצ'וול שהקימו בני הזוג מסר בתגובה לניוזוויק: "זה לא בא מאיתנו". ייתכן שהדעה שהובעה בעיתון היא דעה אישית שהגיעה מאדם שמקורב לבני הזוג שלא על דעתם, אך עצם הפרסום מעיד על המתחים בתוך המשפחה.
דאגה אמיתית בממלכה המאוחדת
לאחר שבני הדור המבוגר הלכו לעולמם וחלק מבני הדור הצעיר נקלעים לשערוריות ומוותרים - כמו הדוכסים לשעבר הארי ומייגן - על התארים המלכותיים, נדמה שמשפחת המלוכה "התכווצה" בשנים האחרונות. למרות שהשיח הציבורי בעניינה השתנה, ועל אף ימי המשבר שפקדו את בית המלוכה עם עזיבתם של הארי ומייגן ומותם של המלכה אליזבת השנייה והנסיך פיליפ, קייט תמיד הייתה שם והמשיכה לבצע את המוטל עליה, כמעט תמיד עם המבט האופטימי האופייני לה. "האמת הבלתי נמנעת היא שבמקרה הלא סביר שהנישואים בין וויליאם לקייט ייקלעו לבעיה, בית הקלפים של וינדזור עלול להתמוטט", ציינה בראון בספרה. "קייט הפכה לאייקון לאומי אהוב וחסר דופי של אימהות".
לאור כל זאת, היעלמותה של קייט מידלטון בחודשים האחרונים מהעין הציבורית היא כבר לא רק תעלומה בלשית שמעסיקה את מדורי הרכילות, אלא פרשה שמעוררת דאגה אמיתית בממלכה המאוחדת, כשכולם מחכים לפרטים נוספים, והפעם מהימנים ואותנטיים, על מצבה. כעת העיניים נשואות לדד-ליין שהציב בית המלוכה הבריטי לחזרתה לשגרה של נסיכת וויילס: חג הפסחא בסוף החודש.