חיל האוויר מקבל חיזוק משמעותי מארצות הברית: שני מטוסי החמקן F-35 שנרכשו מארצות הברית נחתו הערב (שני) בבסיס נבטים בדרום - זאת לאחר עיכוב של שעות עקב ערפל כבד ששרר. בטקס החגיגי השתתפו ראש הממשלה בנימין נתניהו, נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין, מפקד חיל האוויר אלוף אמיר אשל ושר ההגנה האמריקני אשטון קרטר.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
נשיא המדינה, ראובן ריבלין, נאם בטקס קבלת המטוסים ואמר כי "המטוס הזה יחתוך את האוויר ויחצה את השמיים, עמוק יותר ורחוק יותר מאי פעם. הוא מחולל כבר מהפכה בחיל האוויר, שתחלחל ותצמיח יכולות חדשות שמבוססות על טכנולוגיה פורצת דרך".
"בעבר אמרנו - 'האדם שבטנק ינצח', האדם שבמטוס ינצח. ה'אדיר' מסמל יחס אחר של קשר בין אדם למכונה. המטוס מגיע לטייסות ולטייסים שלנו. לבדו, משוכלל ומתוחכם ככל שיהיה, לא יביס את שדה הקרב העתידי בלי האדם שיפגין אומץ לב, מוסריות, אמונה בצדקת הדרך", הוסיף ריבלין.
"האמונה היא בכם אנשי ונשות החייל, אתם הרוח המפעמת מתחת לכנפיו. אתם אלו שצריכים להצמיח כנפי רוח, כנפי נשרים אדירים", המשיך הנשיא והודה לעם האמריקני ולשר ההגנה האמריקני, אשטון קרטר, שנוכח בטקס: "תודה לך, חבר. תודה על הגיבוי ועל העמידה האיתנה והבלתי מתפשרת לצד ישראל. שיתופן של היצרניות הישראליות בפיתוח המטוס חלקן מבית כחול לבן מעיד על עומק שיתוף הפעולה והאמון בין המדינות".
גם ראש הממשלה, בנימין נתניהו, הודה לשר ההגנה האמריקני: "זה סמל למחויבותך האישית לברית אמריקה-ישראל. אני רוצה להודות בשם העם בישראל לקונגרס, לנשיא אובמה ולעם האמריקני, ישראל היא בת הברית היציבה והכי טובה של ארה"ב. עניין העוצמה הצבאית שלנו מקבל היום תוספת כוח משמעותית ביותר. טייסי האדיר ומטוסי האדיר יוכלו לפעול בכל זירה קרובה יותר ופחות".
"כמעט מדי יום אני נדרש לאשר משימות של הזרועה הארוכה של ישראל", הוסיף נתניהו, "בכל יום, אני וכל אזרחי ישראל שמים את מבטחינו בכם, טייסי ישראל. אני רוצה לומר היום לעם ישראל שהזרועה הארוכה הזו נעשתה היום יותר ארוכה ויותר עוצמתית. אני רוצה לומר גם בצורה ברורה - כל מי שחושב לתקוף אותנו יותקף. כל מי שחושב להשמיד אותנו מעמיד את עצמו בסכנת קיום. זהו תנאי הכרחי להבטחת עתידנו".
"המטוס יסייע לשמור את העליונות האווירית של ישראל"
שר הביטחון אביגדור ליברמן אמר הבוקר כי "היום נקבל בבסיס חיל האוויר בנבטים את מטוס ה-F35, ה"אדיר", שמצטרף לשורותינו ויהווה עוד מרכיב בשמירת העליונות האווירית שלנו באזור". השר אף הוסיף כי "חיל אוויר חזק משמעו צה"ל חזק, וצה"ל חזק משמעו מדינת ישראל חזקה ועם ישראל חזק".
"הזרוע הארוכה של צה"ל ומדינת ישראל הופכת להיות ארוכה יותר, חשאית יותר ויעילה יותר", אמר שר הבינוי והשיכון יואב גלנט (כולנו). "חיל האוויר פעל בעבר במקומות מרוחקים והוא מוכן לפעולה כדי להגן על אזרחי ישראל כנגד סכנות אסטרטגיות מרוחקות, כמו גם איומים טקטיים קרובים".
מטוסי ה"אדיר" החדשים יביאו עימם לחיל האוויר הישראלי את בשורת הטכנולוגיה החמקנית. אלייז'ה סופר, הטייס האמריקני המטיס את אחד המטוסים לארץ, הסביר ביום חמישי האחרון את חשיבות הגעת המטוסים לאזור: "זהו רגע היסטורי בשבילכם, בשביל העולם, ובשביל האזור לקבל מטוס כזה".
לארץ צפויים להגיע 50 מטוסי חמקן מתקדמים עד שנת 2021 במה שרבים מגדירים כ"מהפכה שלא נראתה בחיל אוויר מזה 40 שנה". עלותו של כל מטוס עומד על כ-90 מיליון דולר ואילו עלותה של העסקה כולה מגיעה לכ-7.5 מיליארד דולרים, שישולמו מכספי הסיוע הביטחוני האמריקני.
המטוסים הראשונים שיגיעו יהיו מטוסים בתצורה אמריקנית, ללא מערכות ישראליות בפנים (כגון קשר, לוחמת אוויר, שו"ב ומחשב כחול לבן). רק בעוד ארבע שנים יהיו מטוסי ה-F35 "ישראליים" עם המערכות הישראליות בתוכם. ישראל תהנה מבלעדיות רק בשנתיים הבאות, ולאחר מכן תחל גם טורקיה לקבל מטוסי F35 מארצות הברית.