מאחורי הקלעים עם יו"ר העבודה הנבחר: השעה הייתה 20:33 בערב, חצי שעה לפני סגירת הקלפיות. הפעילים והעיתונאים התרכזו באולם הגדול בגני התערוכה, והמתינו לתוצאות הקרב הצמוד. אבי גבאי התהלך בכניסה בנינוחות, בשלב הזה הוא כבר הבין שהמספרים יסתדרו כפי שתכנן, שהוא עומד לעשות את מה שאף אחד לא דמיין שיעשה בזמן כל כך קצר. "מי האמין שאזכה?", סיפר גבאי. "אני מנסה לספור את אלה שאמרו שיש לי סיכוי".
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
רוב המהמרים שמו את הכסף על עמיר פרץ המנוסה, הם אמרו שהוא הבחירה הטבעית למפלגה. פעילים צעירים שתומכים בשינוי, נערכו לקבל את פניו של גבאי, אבל מי שהגיע ראשון היה דווקא חבר הכנסת אראל מרגלית, שהפסיד לו בסיבוב הקודם וקרא לתומכיו להצביע פרץ. "תהיו אחראיים, אנחנו בוחרים ראש אופוזיציה. עמיר פרץ יעשה את העבודה יותר טוב", קוראת אחת התומכות בעמיר פרץ. "של נעליך לפני שאתה מדבר על עמיר פרץ", אמרה תומכת אחרת.
גבאי הגיע לקלפי עם אמו שרה, הוא הבן השביעי שלה מבין שמונה, גם היא עדיין לא התרגלה לראות אותו על שלטי החוצות. "צמוד מאוד", גבאי סיפר. "מה שיכריע זה אחוז ההצבעה, כמה אנשים שהם לא חלק מארגון כלשהו יצאו להצביע". יכול להיות שדווקא ההחלטה של בכירי המפלגה לתמוך בפרץ שיחקה לטובת גבאי. היא הפכה את הבחירות לקרב שלו נגד מנגנון המפלגה, נגד ההסתדרות, נגד הסדר המוכר, החדש מול הישן.
בשלב הזה שום דבר לא היה ברור, גבאי נסע לקלפיות בדרום, ובינתיים אמא שלו סיפרה לנו שזו הפעם הראשונה שהיא מצביעה לעבודה. "תמיד היינו ליכוד. כשעלינו לארץ אמרו לנו להצביע ליכוד", היא סיפרה. "בשביל הבן שלי ברור שאצביע למפלגת העבודה". גבאי מסתובב בין הקלפיות, הוא כבר 7 חודשים במפלגה. "זו מפלגה עם המון אנשים נהדרים, אין פה מנהיגות והדם בעיניים שאומר אנחנו יכולים לנצח בבחירות", הוא מספר. "אני יכול לנצח. אם נשים את בנימין נתניהו במוקד לא ננצח. צריך להגיד לו תודה רבה, '9 שנים היית ראש ממשלה, עכשיו צריך משהו אחר'".
גבאי לא מתרגש מהדיבורים סביב הכסף שהרוויח בבזק. "זו לא החולשה שלי, זו החוזקה שלי", הוא מסביר. "כי האנשים אומרים תשמע הוא פה מהסיבות הנכונות, הוא לא צריך להיות פה. המזרחיות שלי זה גם יתרון, זה חלק מההזדהות של האנשים". גבאי הגיע לסוף היום, הנער מהמעברה האחרונה בירושלים שגדל להיות מנכ"ל בזק, המנהיג הצעיר, חסר הניסיון המדיני והביטחוני, נבחר תוך חודשים ספורים ליושב ראש מפלגת העבודה, עכשיו הוא צריך לגרום לאנשיו להאמין שהמשימה לנצח את נתניהו באמת אפשרית.