ההחלטה המפתיעה של יו"ר העבודה אבי גבאי להיפרד לשלום מציפי לבני נפלה כבר לפני שבוע. ביום שני בערב הוא פרסם הודעה שבה הכריז שיתמודד לראשות הממשלה ולמחרת לבני דיברה על "לוותר על האגו". גבאי פירש את אמירותיה כהתבטאות מפורשת נגדו.
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
גבאי חיכה שהרמטכ"ל לשעבר בני גנץ יקים מפלגה ושלא תהיה אפשרות לחבירה שלו ושל לבני בתנועה אחרת. הוא חיכה גם שיפקע המועד שבו ניתן לפרוש ממפלגת העבודה ולשמור את המימון הדרוש לבחירות. ברגע שהמועד הזה חלף, היה לו הרבה יותר קל לבצע את המהלך.
גבאי העריך שלבני וראש הממשלה לשעבר אהוד ברק מתואמים במידה רבה. לכן הוא קבע איתם להיום (רביעי) פגישה פיקטיבית ומשולשת בהרכב שטרם התכנס עד כה. ברגע שלבני וברק שמעו שגבאי רוצה להיפגש עמם הם חשבו שאולי עמדתו התרככה.
כעת סביר להניח שהפגישה המשולשת לא תתקיים. גם הפגישה עם לבני בנושא הקמפיין לא צפויה להתרחש. גבאי דאג לא לעדכן איש בסיעה או מי מיועציו עד פחות מעשר דקות לפני הודעתו והחליט לכתוב את נאומו בכתב יד כדי שהדברים לא ייחשפו קודם לכן.
מוקדם יותר אמש גבאי מינה את ח"כ שלי יחימוביץ' לתפקיד יו"ר האופוזיציה במקום לבני. הצעד היה כרוך בכמה קשיים משפטיים אך אלה נפתרו. בעקבות הפיצול עם לבני, יושב ראש סיעת המחנה הציוני יהיה מעתה איציק שמולי במקום יואל חסון.
ביממה האחרונה גבאי מקיים שיחות מאוד פתוחות, כאלה שלא קיים זמן רב, שבהן הוא פורק את המטען שהיה לו בבטן על היחסים עם לבני. באותן פגישות הוא דיבר לא רק על הצהרותיה של לבני בתקשורת אלא גם על מידע שהגיע לידיו ולפיו כשהיא נפגשת עם גנץ ועם גורמים נוספים בעניין אותם "חיבורים", היא מדברת קודם כל על עצמה ועל התנועה כשהיא נכונה לחלוטין להיפרד מהמפלגה ו"לחתוך" את גבאי. לאדם אחר אמר גבאי שהבין כי לבני מוכנה לקחת חלק פעיל כדי שיוותר על הבכורה אם צריך.
"הופתעתי מההודעה, זה היה מכוער"
בריאיון עמה אמרה לבני שהופתעה מהודעתו של גבאי בישיבת הסיעה. "הופתעתי, בוודאי. זה היה אירוע מכוער", אמרה לבני. "אבל 10 דקות אחרי זה אמרתי 'אוקיי, המשימה לא הסתיימה'. זה בסדר לפרק את השותפות".
לבני הוסיפה כי "אני עכשיו לא צריכה לעבור דרך גבאי. אני הולכת לציבור. יש לי מה להציג, יש לי עמדות שלא השתנו. אם היה ויכוח אמיתי בינינו, זה לא חשוב - הציבור מצפה מאיתנו ליותר. הוויכוח האמיתי היה אם נתעסק בבחירות על האם גבאי צדק בעניין הגז או בדברים עקרוניים".
היא סיפרה כי השבועות האחרונים לא היו קלים עבורה וכי התלבטה אם תוכל להמשיך בדרך המשותפת עם גבאי. "כל היותי בפוליטיקה נובע לקידום מהלכים אחרים", אמרה לבני. "אבל הרגשתי מחויבת. אחרי האירוע המכוער אני מרגישה משוחררת, חזקה, עם רצון לבוא לציבור עם המפלגה שלי שהקמתי לפני שנים. תמיד רציתי חיבורים. אני מקווה שזה עדיין יקרה, אבל אני לא מחכה".
לגבי תגובות התמיכה להן זכתה מנשים, לבני אמרה שהן "לא רק ריגשו אותי, אלא צריך להבין: אני יודעת שהוא חשב אולי שהוא יעמוד ויעשה פוזה ויהיה גבר גבר - TIME'S UP, הדבר הזה נגמר. הרעיון שאתה עומד ומנסה להשפיל אישה פומבית נגמר, לא יהיה. התגובות מרגשות ומחזקות".