כאב ראש חדש להרצוג - ואולי גם לנתניהו: השר לשעבר אבי גבאי, ממייסדי מפלגת "כולנו" שהתפטר במחאה, הצטרף רק לפני כחודשיים למפלגת העבודה - וכעת הוא מכוון לעצמו למטרה לעמוד בראש המפלגה. הערב (שבת) התייצב גבאי באולפן "חדשות סוף השבוע", הכריז לראשונה על התמודדותו ואמר: "אני יכול להיות ראש הממשלה, חד משמעית - מאמין שרק מפלגת העבודה תחליף את נתניהו, אני חושב שאני יכול לעשות את זה"
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"אנשים מאמינים בי, השיח שלי מדבר לאנשים", הוסיף גבאי. "התפקדו בעקבותיי כ-4,000 איש, בהם תומכי ליכוד, ואני יכול להחזיר תומכי לפיד שעזבו. אני נפגש עם אנשים ערב ערב".
"הציבור יחליט אם אני ראוי או לא ראוי", הוסיף גבאי - שהביע אמון ביכולתו לגבור על המועמדים האחרים וגם לנצח את נתניהו בבחירות: "הכוח שלי בא מהציבור".
"רוצה להיות שליח ציבור, לא אעזוב את העבודה"
גבאי הבהיר כי לא יעזוב את המפלגה אם יפסיד: "אם לא אזכה, אלך ואהיה ח"כ מטעם מפלגת העבודה. כבר עשיתי לביתי, אני רוצה להיות שליח ציבור".
גבאי התייחס בקצרה גם לדיל בין יחימוביץ' לכבל ולהקלטה שנחשפה בחדשות 2: "נאמרו שם דברים נוראיים בשיחה, אני לא הייתי מעורב בזה. גם נתניהו וליברמן אמרו זה על זה דברים נוראיים וראינו בסוף מה קרה. בכל מקרה אני לא שם".
מספר פוליטיקאים וח"כים כבר הכריזו על כוונתם להתמודד מול היו"ר המכהן הרצוג: עמיר פרץ, עמר בר לב, גבאי - וייתכן שגם אראל מרגלית ואולי גם איתן כבל, שכיוון גבוה בהסכם שחתם עם יחימוביץ' אך טען הערב כי טרם הכריע בנושא.
בחודש דצמבר העניק גבאי, שהתפטר מהממשלה על רקע מתווה הגז, ריאיון לוחמני ל"עובדה" ומתח ביקורת חריפה על התנהלות ראש הממשלה נתניהו ושריו - וימים ספורים לאחר מכן הוא הודיע רשמית על הצטרפותו למפלגת העבודה. עיתוי ההצטרפות לימד כבר אז שגבאי שוקל להתמודד לראשות העבודה, ימים לפני המועד האחרון האפשרי לקבלת ההכשרה המספיקה לרוץ.
במפלגת העבודה בירכו - גם הרצוג
יו"ר המפלגה יצחק (בוז'י) הרצוג פרסם אז הודעת תמיכה בגבאי: "אני מברך על הצטרפותך, ברוך בואך למפלגת העבודה! אני קורא לעוד אנשים טובים וישרים להצטרף ולבנות את האלטרנטיבה היחידה לשלטון". גם יו"ר המפלגה לשעבר, ח"כ שלי יחימוביץ', הצטרפה לברכות: "שימחת אותנו מאוד הבוקר כשהתפקדת למפלגת העבודה, טוב שאתה חוזר לפוליטיקה וטוב שאלינו, אתה איש מוכשר וראוי, ברוך הבא ובהצלחה".
ח"כ ציפי לבני הוסיפה: "אבי גבאי, ברוך הבא למחנה הציוני! טוב שבאת, ביחד צריך להרחיב את השורות". עמיר פרץ, שמתמודד לראשות מפלגת העבודה, הוסיף: "אבי גבאי ידידי הוא איש ציבור מהמעלה הראשונה, בעל ערכים, יושרה ואומץ לב. אבי הצטרפותך למפלגה היא צעד חשוב ותחזק אותנו במאבק להחלפת השלטון".
מתמודד נוסף, אראל מרגלית, הצטרף לדברים: "מברך את אבי גבאי שהצטרף למפלגת העבודה - איש אשר במקום לזחול לממשלת נתניהו - ידע לצאת ממנה. אלה אנשים שאנו צריכים איתנו בדרך להחלפת נתניהו".
אפילו השר נפתלי בנט בירך: "אבי, ללא קשר למחלוקות פוליטיות, הצטרפותך היא ברכה. מאחל לך המון הצלחה!". ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק טען כי הצטרפות גבאי היא "עוד סיבה לנתניהו לשקשק, ובצדק". ברק כינה את גבאי "מנהיג טבעי יוצא דופן, חדשה גדולה וטובה ל׳עבודה׳ ולציבור. מאחל לו הצלחה רבה".