בצל הפסקת האש החליטו המוני עזתים שהסתתרו ושהו במחסות בשבועות האחרונים לחזור לבתיהם וראו בעיניהם את ממדי החורבן. כוחות צה"ל הדפו את תושבי רצועת עזה שנמלטו לדרומה וניסו לחזור לצפון הרצועה, תוך שימוש באמצעים לפיזור הפגנות, לצורך הרחקתם. בין היתר, תועדו תושבים מעזה עוברים בציר סלאח א-דין ומנסים את מזלם לנוע צפונה, אלא שהם נהדפו בדרך בעקבות היערכות צה"ל ולא הצליחו לשוב לצפון הרצועה.
הפלסטינים ששבו לבתיהם בבית חאנון שבצפון הרצועה וראו מקרוב את ההריסות, סיפרו כי "לא נשאר בית אחד שראוי למגורים". הם הופתעו מממדי ההרס ותיארו את גודל החורבן והגופות שנערמו במקום. על פי דיווחים פלסטיניים, יש שני הרוגים וכמה פצועים.
התושבים ברצועה תיעדו את ההרס בסמלי השלטון של חמאס, בהם מבנה המועצה המחוקקת וקניון קיירפור שבתל אלהוא. בחלק מהתיעודים אף נראו תושבי הרצועה נעים לעבר בתיהם, כשמאחוריהם טנקים. "הפסקת אש ללא חזרה לבתים לא נחשבת להפוגה. ירי פצצות קול וירי לא החשב להפוגה", אמר תושב הרצועה. עזתי אחר קרא: "אנחנו לא רוצים הפסקת אש, אנחנו רוצים לסיים את המלחמה ואת חזרת העקורים לעזה ולצפון הרצועה".
"אנחנו נכנסים לחורף ואנשים שוהים באוהלים ובבתי הספר ללא צורכי החיים הכי פשוטים ובסופו של דבר, הפסקת האש לא כוללת את חזרתם לבתים??", הוסיף עזתי אחר. "כולנו עקורים, כולנו עייפים, כולנו איבדנו את הבתים", הצטרף תושב מצפון הרצועה. "היו אופטימיים שהמלחמה הזו תסתיים לחלוטין".
לצד זאת, יש גם קולות אחרים. חאלד אבו ענזה, מח'אן יונס שבדרום הרצועה, אמר: "אנחנו מלאי תקווה וגאווה בהתנגדות שלנו. אנחנו גאים בהישגים שלנו, למרות הכאב שנגרם לנו". ראש הלשכה המדינית של חמאס איסמאעיל הנייה נאם, בניסיון להדהד נרטיב של ניצחון. "מדגישים את מחויבותנו להסכם הפסקת האש, כל עוד ישראל תעמוד בו. עמנו נלחם במערכה לשחרור בחזית איתנה בעזה, מזרח ירושלים ובכל מקום", הוא אמר.
דובר צה"ל בערבית, סא"ל אביחי אדרעי, פנה לתושבי רצועת עזה כחצי שעה לפני שהפסקת האש נכנסה לתוקף והזהיר: "המלחמה עדיין לא הסתיימה. הפסקת האש היא זמנית ואזור רצועת עזה הוא אזור מלחמה מסוכן ואסור לנוע בו. למען ביטחונכם, עליכם להישאר באזור ההומניטרי שבדרום הרצועה. ביכולתכם לעבור רק מצפון הרצועה דרומה - דרך ציר סלאח א-דין. החזרה צפונה אסורה! גורלכם וגורל משפחתכם בידיכם".
בנוסף, צה"ל פיזר כרוזים שמיועדים לתושבים בשטח רצועת עזה עם מסר דומה: "הפסקת האש ההומניטרית היא זמנית - צפון הרצועה הוא אזור מלחמה מסוכן ואסור לנוע בו. החזרה צפונה אסורה ומסוכנת מאוד! ראו הוזהרתם". כחלק מההסכם על ההפוגה, ארבע יכליות סולר וארבע מכליות גז בישול - נכנסו הבוקר לרצועת עזה, דרך מעבר רפיח. במערכת הביטחון ציינו כי "הדלקים וגז הבישול מיועדים להפעלת תשתיות הומניטריות חיוניות ברצועת עזה".
