ראש הממשלה בנימין נתניהו התחייב הערב (שני), יומיים לאחר המתקפה הרצחנית של חמאס, כי התשובה הישראלית "תהדהד לדורות". בהצהרה לתקשורת אמר נתניהו: "אנחנו במלחמה על הבטחת קיומנו, מלחמה שבה ננצח. חיות אדם שחוגגות רצח ילדים, קשישים ונשים. את הזוועות של חמאס לא ראינו מאז זוועות דאעש. ילדים כפותים שנורו יחד עם שאר בני משפחותיהם. אנחנו ידענו מי זה החמאס - עכשיו כל העולם יודע. האויב רצה מלחמה, האויב יקבל מלחמה".
נתניהו פירט את חמש ההנחיות שנתן למערכת הביטחון: "פעולה ראשונה - לטהר את היישובים ולהדוף כל כניסה של אויב לשטחנו. הקרבות האלה עדיין מתנהלים. מספר מחבלים שפלים עדיין נמצאים בתוכנו, וכוחותינו עובדים מסביב לשעון כדי לחסלם. פעולה שנייה שמתבצעת ברגעים אלה - לעבור להתקפה מאסיבית נגד חמאס בעוצמה שלא הייתה כמותה".
"פעולה שלישית - לבצר את יתר החזיתות - בגבול הצפון מול חיזבאללה, ביהודה ושומרון, ובתוך מדינת ישראל. אני מחבק את הלוחמים והלוחמות, את כל אנשי הביטחון וההצלה, שפועלים באומץ לב בלתי רגיל, גם ברגעים אלה בכל החזיתות הללו, ומחרפים את נפשם כדי לשמור על מדינת ישראל. פעולה רביעית - המשך העצמת התמיכה הבינלאומית שאותה התחלתי לגייס עם פרוץ המערכה בשבת, כדי לשמר את מרחב הפעולה שלנו נגד אויבינו".
"פעולה אחרונה, מבחינתי היא בעלת חשיבות עליונה - לבסס את האחדות בעם. הפילוג בתוכנו נגמר. כולנו מאוחדים. וכשאנחנו מאוחדים - אנחנו מנצחים. העם מאוחד, ועכשיו ההנהגה צריכה להתאחד. אני קורא למנהיגי האופוזיציה להקים מייד ממשלת חירום לאומית ללא תנאים מוקדמים, כפי שהוקמה עם מנחם בגין, ערב מלחמת ששת הימים".
למרות הדיווחים על התקדמות במגעים עם יו"ר המחנה הממלכתי בני גנץ, ראש הממשלה קרא להקמת ממשלת חירום לאומית: "הפילוג בתוכנו נגמר. כולנו מאוחדים - כשאנחנו מאוחדים אנחנו מנצחים. העם מאוחד - עכשיו ההנהגה צריכה להתאחד. אני קורא לאופוזיציה להקים ממשלת חירום ללא תנאים מוקדמים".
נתניהו פנה לאזרחי ישראל והצהיר: "התחלנו, ואני מדגיש רק התחלנו, להכות בחמאס. התמונות של החורבן וההרס ממעוזי החמאס בעזה, הן רק ההתחלה. חיסלנו מאות רבות של מחבלים, ולא נעצור שם. אמרתי שכל מקום שממנו פועל החמאס יהפוך לעיי-חורבות. זה כבר קורה היום, זה יקרה ביתר שאת בהמשך".
בנאומו, הודה ראש הממשלה לאמריקנים: "אני נמצא בקשר רציף עם הנשיא ביידן, ואני מבקש להודות לו שוב, בשמכם בשם כל אזרחי ישראל, על ההירתמות של ארה"ב במילים ובמעש למען ביטחון ישראל. נושאת מטוסים אמריקנית, מהגדולות בעולם, נמצאת בדרכה לאזורנו. אויבינו המשותפים במרחב מבינים היטב את המשמעות של צעד זה. כמו כן, אני רוצה להודות למנהיגים רבים בעולם, על תמיכתכם חסרת התקדים בישראל".
נתניהו הכחיש את הדיווח כי קיבל שיחת אזהרה מהמצרים ואמר: "יש הרבה פייק ניוז ותעמולה כוזבת שמתפרסמים במטרה להפחיד אותנו ולפלג בינינו, כמו הפרסום על עשרות מנהרות חודרות לשטחנו, או הפרסום הכוזב כאילו המודיעין המצרי העביר אזהרה מוקדמת לישראל לפני פרוץ המלחמה - דבר שלא היה ולא נברא. אסור ליפול למלכודות התעמולה האלה, וצריך גם להצטייד במה שהכי דרוש במלחמה באורך רוח ובקור רוח".
"אני יודע שכולנו רוצים תוצאות כאן ועכשיו", הצהיר ראש הממשלה. "זה ייקח זמן. אבל אני מבטיח לכם אזרחים יקרים, בסיומה של המערכה כל אויבינו ידעו, שזאת הייתה טעות איומה לתקוף את ישראל. מה שנעשה לאויבינו בימים הקרובים יהדהד אצלם לדורות".
"כבר היום שדה הקרב רווי במעשי גבורה עילאיים של אנשינו: של חיילים, של שוטרים, של אזרחים. ראיתי את הסרטון של האלוף זיני עומד היום יחד עם חייליו אחרי שכוחותינו חיסלו מחבלים. זאת הרוח שלנו, שמתבטאת בעמידה איתנה ועמידה נחושה - יחד. ראיתי גם סרטון מרטיט לב של דוד, חייל צה''ל, שבנו התינוק נכנס אתמול בבריתו של אברהם אבינו. דוד היה בשטח עם חבריו ליחידה וצפה בטקס ברית המילה על מסך הטלפון הנייד, וכשנשמעו המילים: 'בְּדָמַיִךְ חֲיִי', דמעות עמדו בעיני כולנו".
על המאמצים להחזרת יותר מ-130 אזרחים ישראלים שנחטפו לרצועת עזה, אמר נתניהו: "אתמול מיניתי את תא"ל (במיל') גל הירש כאחראי על נושא החטופים והנעדרים, והוא כבר החל בעבודתו. אנחנו נעשה הכול למענם. לב כולנו עם משפחות החטופים, לב כולנו עם משפחות החללים".
"איבדנו משפחות שלמות, בנים ובנות, צעירים וקשישים, חיילים וחיילות, שוטרים ואנשי ביטחון, יהודים ולא יהודים", המשיך ראש הממשלה. "שותפות היא של כולנו. זאת איננה מליצה. זהו דבר אמיתי. זה הדבר הכי אמיתי והכי עמוק שקושר אותנו אחד הגורל לשני. יחד נתגבר ויחד ננצח - רק ביחד".
"כראש ממשלת ישראל אני אומר לכם בגילוי לב: ימים קשים עוד לפנינו. אנו דואבים על אחינו ואחיותינו שדמם נשפך, ואנחנו נחושים לנצח במלחמה הזאת, כדי להביא חיים, ברכה ואור לעמנו ומדינתנו. תקומת ישראל היא נס ומופת של אמונה ומעשה. בספר שמואל נאמר: 'נצח ישראל לא ישקר'. לאורך המסע הארוך של עמנו, הבטחה זו קוימה במלואה. גם הפעם נעמוד בהבטחה - כי עם ישראל חי".
במקביל, הרמטכ"ל הרצי הלוי קיים היום שיח עם הלוחמים והמפקדים באורים, בבארי ובאוגדת עזה, כחלק מהערכת המצב המבצעית שהתקיימה בשטח. "אחרי התחלה קשה, אנחנו מעצבים את קו המגע", אמר. "פגענו בהרבה מאוד מחבלים - מי שמתקרב, הורגים אותו. אנחנו נגמור לטהר את המרחב, שלא יהיו לנו כאן מחבלים, ואנחנו במקביל כבר בהתקפה. יש לנו עוד הרבה משימות, צריכים להיות חזקים. זה התחיל לא טוב, ויסתיים רע מאוד בצד השני".
גם הבוקר, ביום השלישי של מבצע "חרבות ברזל", אירעו חדירות ליישובים וחיסול מחבלים בשדרות, שוגרו רקטות לדרום ולערי המרכז, ומספר הגופות שנמצאו עלה מאוד עם כניסת הכוחות לכל היישובים.
ישראל העלתה מדרגה התקיפות האווירות, והפילה – לפי צה"ל – מאות טונות על מפקדות חמאס וג'יהאד בסג'עייה ובמקומות נוספים. הפלסטינים מדווחים על מאות הרוגים. ישראל ניתקה גם את אספקת המים לרצועה בנוסף לחשמל. חזית הצפון התחממה כמצופה: חדירה סוכלה ליד שתולה ושני מחבלים חוסלו. התרעות הופעלו לרוחב כל גבול הצפון.
ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח בצוהריים עם ראשי הרשויות בדרום ואמר: "אני מבקש מכם לעמוד איתן כי אנחנו הולכים לשנות את המזרח התיכון. אנחנו בעיצומה של מערכה, אני יודע שעברתם דברים נוראיים וקשים. מה שחמאס יעבור יהיה קשה ונורא – אנחנו כבר בתוך המערכה ורק התחלנו בה".
"ההנהגה שלכם חזקה מאוד בימים הקשים האלה", פנה נתניהו לראשי הרשויות. "זה ייקח זמן ודרושה עמידה חזקה בימים הקשים הקרובים. המדינה תהפוך כל אבן כדי לסייע לכולכם. אני מחבק אתכם ואת התושבים – כולנו אתכם ואנחנו ננצח אותם בכוח, הרבה מאוד כוח".