אופטימיות זהירה בסוגיית החטופים: לראשונה זה תקופה ארוכה, יש התקדמות ואף פריצת דרך בשיח בנושא החטופים הישראלים בעזה. ההתקדמות נעשית בעקבות הנוכחות של ראש ה-CIA באזור, כאשר מצד ישראל גם ראש המוסד דדי ברנע וגם קטאר מעורבים במגעים. עם זאת, גורם מדיני בכיר אומר כי יש מגעים ומאמצים, אך עדיין אין הצעה קונקרטית על השולחן.
לא מדובר בעניין של ימים ספורים, אך קיימת מסגרת כללית למתווה – והצעה טובה שתוסכם על ישראל יכולה להוציא את הדברים מהכוח אל הפועל. עסקה של שחרור כמה חטופים בודדים עם דרכון זר – ירדה מהפרק. האמריקנים מתייצבים מאחורי הדרישה הישראלית להפסקת אש רק בתמורה לשחרור משמעותי – של לפחות כמה עשרות, בדגש על הילדים, הנשים והמבוגרים.
בישראל מתרשמים שחמאס וסינוואר לא מבינים עדיין את השינוי בכללי המשחק. המחשבה בישראל היא שאם ילחצו יותר בימים הקרובים בתמרון הקרקעי עם הכניסה ללב עזה – יכול להיות שהוא יבין שעליו להסכים לתנאים ולמתווה הישראלי.
גם דובר צה"ל התייחס לסוגיית שחרור החטופים בהצהרה שנתן הערב. "במהלך היום עלו דיווחים בכלי תקשורת זרים וגם עכשיו על עסקה לשחרור חטפים - אחנו עוסקים כל העת במגוון מהלכים להשבת החטופים", אמר. "אלה תהליכים מורכבים שלוקחים וייקחו זמן. אנחנו לא נחמיץ אף הזדמנות להשבת חטופים הביתה. אני קורא לציבור להתעדכן רק באמצעות גורמים ישראלים רשמיים. אם יהיה מה לדווח אנחנו נדווח קודם כל למשפחות ולאחר מכן לציבור. המלחמה הזו רחוקה מלהסתיים. היא תיערך עוד זמן רב".
בתוך כך, אנחנו מפרסמים הערב (שישי) לראשונה כי ישראל דורשת ערובה לקראת עסקת החטופים, שהאמריקנים והקטארים מקבלים אותה. הדרישה כוללת עסקה הדרגתית, קרי שחרור בפעימות שמתפרס על הימים שבהם תהיה הפוגה בלחימה.
הרציונל בדרישה זו היא מניעת מצב שחמאס פשוט מהתל בישראל – מקבל ימי הפוגה וחוזר בו ברגע האחרון. ולכן ההחלטה היא שעל כל פרק זמן של הפוגה תהיה פעימה של שחרור חטופים, במטרה לוודא שכולם ממלאים את חלקם בעסקה.
גורם מדיני אומר היום לחדשות 12 לגבי עסקת חטופים כי "אנחנו הולכים לקראת שבוע-שבועיים מטלטלים, גם בדרג מקבלי ההחלטות וגם בחברה הישראלית. יהיו פה החלטות קשות מאוד, כי העסקה לא תכלול את כל החטופים – והחוסן הישראלי יעמוד כאן למבחן שיהפוך את הבטן ויפרוט על המיתרים הכי רגישים של העם הזה".
חשוב להדגיש כי גם לאחר שתהיה עסקה, וחלק גדול מהחטופים ישובו לביתם – ישראל מתכוונת להמשיך בתמרון הקרקעי בעזה. הדרקטיבה ברורה – אין ניצחון מבלי שכל החטופים שבים לישראל.