שר החוץ העיראקי פואד חוסין מסר היום (חמישי) לאתר החדשות האמריקני אקסיוס כי אליזבט צורקוב, החוקרת הישראלית-רוסית שנחטפה בעיראק, בחיים. חוסין הוסיף כי ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיאע א-סודאני, פועל לשחרורה מהשבי שבו היא מוחזקת בידי המיליציה השיעית כתאאב, של גדודי חיזבאללה המקומיים, מאז מרץ 2023. שבעה חודשים לאחר חטיפתה פרסמו המיליציות הפרו-איראניות במדינה אות חיים מהחטופה הישראלית.
צורקוב, דוקטורנטית למדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון, נסעה לעיראק במסגרת עבודת המחקר שלה לדוקטורט העוסק בתנועות פוליטיות במזרח התיכון. היא השתמשה בדרכונה הרוסי כדי להיכנס למדינה ונחטפה במהלך שהותה שם. על פי משפחתה, היא הכירה את הסיכונים אך העדיפה לבצע את המחקר שלה בשטח ושלא להסתמך על מקורות וירטואליים בלבד. "דיברנו יום לפני החטיפה", סיפרה אחותה. "זו הייתה שיחה רגילה לחלוטין על הראיונות שהיא ערכה ועל התוכניות שלה לשוב לפרינסטון".
בני משפחתה של צורקוב סיפרו לחדשות 12 על רגעי החרדה שבהם הבינו כי סכנה נשקפת לחייה. "מיד לאחר שהיא הפסיקה לענות פנינו לגורמים שונים בישראל", תיארה אחותה. לאחר בדיקות נרחבות, נודע להם שהיא נחטפה ומוחזקת בעיראק. "הידיעה שהיא בחיים היא נקודת אור קטנה בתוך כל החושך הזה", הוסיפה.
מאז החטיפה פועלים גורמים מדיניים בישראל ובארצות הברית בשיתוף עם ממשלת עיראק בניסיון להביא לשחרורה. צורקוב, שעלתה לישראל בצעירותה ומתגוררת בשנים האחרונות בארצות הברית, נחשבת לחוקרת מוערכת במזרח התיכון ועמדה בקשר רציף עם מקורות במדינות האזור. בני משפחתה מקווים כי הלחץ הבין-לאומי יביא לשחרורה בקרוב.
תגובת משפחת צורקוב: "אנחנו כמובן שמחים לשמוע שממשלת עיראק מודה במה שאנחנו כבר יודעים – אליזבט בחיים ומוחזקת בשבי בעיראק בידי מיליציית כתאאב של חיזבאללה, מיליציה שאיתה לראש ממשלת עיראק יש קשרים ענפים. ממשלת עיראק היא בעלת ברית של ארצות הברית ונתמכת בידיה. אנחנו מקווים מאוד שהממשל האמריקני החדש יפגין נחישות ויכריח את ראש הממשלה העיראקי לעמוד בהבטחתו ולהביא לשחרורה של אליזבט".