רגע לפני שהם פושטים את המדים, שנה וחמישה חודשים לאחר טבח 7 באוקטובר, הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי ומפקד פיקוד הדרום האלוף ירון פינקלמן מדברים. בהקלטות בלעדיות שפרסמנו הערב (ראשון) ב"מהדורה המרכזית" מתייחסים שני הקצינים, המזוהים ביותר עם המחדל החמור בתולדות המדינה, לכישלון האדיר. במהלך פגישה סגורה עם ראשי רשויות בדרום מודים השניים בהיעדר ההתרעות המודיעיניות, בסדרי העדיפויות השגויים, בכשל בהכוונת הכוחות ובבלבול ששרר בשעות הראשונות – וכן בתפיסה הביטחונית השגויה שהובילה לשאננות ארוכת שנים.
בשיחה עם ראשי הרשויות הודה הרמטכ"ל הלוי: "אני כמפקד הצבא... אנחנו כשלנו במתן הגנה על אזרחי ישראל בשמחת תורה. ציפינו מעצמנו למשהו אחר לחלוטין. אם הייתי רואה את הסרטון הזה לפני כן – לא הייתי חושב שדבר כזה יכול לקרות. אנחנו רואים את המספרים, אם היינו מאמינים שזה אפשרי, היינו עושים דברים אחרת".
הלוי הסביר כי בצה"ל ראו את חמאס ככוח צבאי מוגבל - ולא צפו מתקפה רחבה בהפתעה כתרחיש אפשרי. גם אם תרחיש כזה היה עולה, ההנחה הייתה שתתקבל עליו התרעה מודיעינית מראש. "היינו בתפיסה שאפשר ליצור מענה הגנתי שנשען על מודיעין, על מכשול ועל כוחות הגנה. תיאורטית זה נכון – אבל בפועל זה קרס".
הלוי התייחס לטעות הקריטית בהערכת סדרי העדיפויות בגבולות ישראל: "כשדירגנו את הגבולות, עזה הייתה אחרונה לטיפול. חשבנו שמצבנו שם טוב – שיש לנו מכשול תת-קרקעי איכותי, מערך איסוף מתקדם וטופוגרפיה שמקשה על האויב. במקום זאת שמנו את הדגש על הצפון, מול חיזבאללה. לא חשבנו שהמכשול הזה [בגבול עזה] יאפשר מתקפה רחבה".
"המודיעין פשוט לא היה קיים"
מפקד פיקוד הדרום האלוף פינקלמן נשמע מספר על הקרבות הקשים, ועל הלחימה בשטח: "כולם חתרו למגע, היו גם מקרים חריגים שלא, וגם אותם תחקרנו. אבל כוחות הביטחון וצה"ל חתרו למגע". במקביל הודה פינקלמן כי הכישלון היה עמוק – הן בהזרמת הכוחות, הן בפינוי התושבים והן בתמונת המודיעין: "בשבת השחורה המודיעין פשוט לא היה קיים. הנוח'בות תכננו לכבוש את תל נוף וחצרים".
הלוי הוסיף: "המודיעין במלחמה הזו – יש לו תרומה לכישלון הגדול. היינו רוצים לקבל התרעה מקדימה – זה היה יכול לשנות את המציאות. אבל לא קיבלנו אותה".
הלוי התייחס לאותם סימנים מוקדמים שהיו יכולים להצביע על כוונות חמאס – אך לא זכו להתייחסות מספקת:
"למשל, סימים סלולריים שנדלקים בשישי בערב – תופעה שהתרחשה 10–12 פעמים בשנה, ולכן לא נתפסה כחריגה. או תזוזת בכירים בחמאס – שגם לה היו הסברים אלטרנטיביים. בסוף, כשניסינו לבדוק את הסימנים, ראינו שגרה – וטעינו".
הלוי לא התחמק מהאחריות: "הכשלים העיקריים – לא הועלה המדרג ההתרעתי לא הייתה דריכות מספקת. בחלק מהמקומות הנתונים היו מספיק לא-ברורים כדי לעורר אותנו, ולמרות זאת – לא פעלנו בהתאם". הוא תיאר כיצד בדיעבד היה אפשר לחבר את כל פיסות המידע שהתקבלו במהלך הלילה: "בסוף, כשמסתכלים על מה שידענו באותו הלילה – ומה שהיינו יכולים לדעת – הפער עצום. אם היה אדם אחד שרואה את כל המידע הזה בזמן אמת – זה היה נראה אחרת".
פינקלמן הוסיף: "בשבילי זה לילה לבן. אני ער כל הלילה, עושה בו הערכות מצב. אני מקשה ושואל את גורמי המודיעין. התמונה שנאמרת לי היא שני דברים מהותיים: האחד, לא מדובר על משהו בטווח הזמן המיידי; [והשני,] שהמערך ההתקפי של חמאס נמצא בשגרה. הוא לא נמצא בחירום. אלה שתי התמציות שאנחנו מקבלים".
הלוי ופינקלמן, שניים מהאחראים הישירים לכישלון 7 באוקטובר, עומדים היום לפני סוף דרכם בצבא. אבל גם אחרי שיפשטו את המדים ימשיך האירוע ללוות אותם. הם אומרים בגלוי את מה שרבים אחרים מסרבים להודות בו: "אנחנו אחראים".