המחדלים הרבים ביום 7 באוקטובר החל מהשעה 06:29 מתחילים להתגלות, ואמש (שבת) בחדשות סוף השבוע חשפנו את מספרי הלוחמים הגדולים שאכן הגיעו לאזור עוטף עזה במספרים שיכולים היו לשנות את תמונת הקרב בקיבוצים וביישובים - אך ברובם הגדול נותרו במקומות שבהם לא היה צורך בלוחמים וחלק לא מבוטל מאלו שהוקפצו - לא ירו אף לא כדור אחד באחד הימים המדממים ביותר של מדינת ישראל מאז הקמתה.
חלוקות הכוחות בשדרות - דקה אחר דקה
- 06:45 - טנדר מסוג טויוטה עמוס במחבלים נוסע בעיר שדרות ויורה לעבר רכב משטרה. מאותה נקודה כוחות רבים החלו לזרום לעיר שדרות
- סביבות השעה 09:00 - הקרבות ברחבי שדרות מסתיימים, מלבד התבצרות המחבלים בתחנת המשטרה בעיר
- 10:30 - בית הספר לצנחנים שהוקפץ לשדרות ממשיך סריקות בעיר, ובו-זמנית הגיעו אוטובוסים עם 450 לוחמי גדוד רותם שירדו מרמת הגולן. 10:30 בכפר עזה - הגל הראשון של המחבלים כבר הספיק לשוב לשטח הרצועה, הגל הבא שהתכונן להיכנס חטף 19 מבני הקיבוץ, רצח וביצע מעשים מזעזעים.
- 11:00 - 600 לוחמים מאבטחים את שדרות שבה אין קרבות, בכלל יישובי העוטף: בין 200 ל-250 לוחמים שמתמודדים עם אלפי מחבלים.
ראש אגף מבצעים במיל', האלוף ישראל זיו על חוסר הסדר של הכוחות בבוקר השבת השחורה: "הטילו כוחות לשטח, אבל לא ארגנו את הלחימה. אם לא תבין בדיוק את התמונה, יהיה קושי גם בארגון הלוחמים וסדר הקרבות". באותן שעות בשדרות, בה כאמור לא נלחמו מלבד מול המתבצרים בתחנת המשטרה, 4 מפקדים בכירים היו בנמצא ויכלו לקחת פיקוד על העיר: מפקד חטיבת גבעתי, מפקד חטיבת הצנחנים, מפקד מחוז דרום במשטרה ומפקד החטיבה הטקטית במשמר הגבול. אף אחד מהם לא עשה את המעשה.
האלוף במיל' גיא צור, לשעבר מפקד זרוע היבשה: "היו מקומות שהיו בהם יותר מדי לוחמים, שנשלחו בכלל לנקודה שהאיום בה היה הרבה יותר קטן, ונקודות עם איומים כל כך מסיביים שלא היה מי שידווח, ולכן לא הגיעו כוחות. הכול נעשה בצורה אקראית".
חלוקת הכוחות באופקים - דקה אחר דקה
- 06:45 - 22 מחבלים מיחידת הנוח'בה הגיעו לאופקים והחלו מסע רצח, עד שהתבצרו בביתם של דוד ז"ל ורחל אדרי מאופקים, ששוחררו במבצע נועז של הימ"מ במהלך שעות הלילה המאוחרות.
- 09:30 - אופקים טוהרה לחלוטין ממחבלים, פרט לאלו שהתבצרו בבית הזוג אדרי. באותה שעה, הגיעו לעיר מאות לוחמים מגדוד דקל של בית הספר לקצינים
- הכוח שהגיע מבה"ד 1 קיבל הוראה להגיע לצומת סעד, במרחב היישובים כפר עזה ונחל עוז בהם התחולל הטבח באותן שעות, אך מיד אחריה קצין האג"ם של פיקוד הדרום הורה לכוח להגיע לאופקים ולא טרח לעדכן את האוגדה.
- 13:30 - הלוחמים שהגיעו מבה"ד 1 המשיכו בסריקות ברחבי העיר, אך לא ירו כדור בודד בעיר שהייתה כמעט ריקה ממחבלים. כ-600 לוחמי צה"ל ואנשי כוחות הביטחון היו בעיר אופקים בשעה זו. 13:30 בנחל עוז - ממשיכים להתבצע מעשי רצח, חטיפה וביזה על ידי מחבלים ברחבי הקיבוץ, תושבים וחיילים בודדים מנסים להשיב אש.
השעה 13:30 בצוהריים - בשאר עוטף עזה
כ-350 חיילים ואנשי כוחות ביטחון לחמו ברחבי היישובים והקיבוצים, בחיסרון מספרי עצום. בקיבוץ ניר עוז למשל, אחד מסמלי ההפקרה הגדולים ביותר - אחרון הבוזזים עזב את הקיבוץ לאחר שלא נורה בו אף כדור של חייל צה"ל.
האלוף במיל' וסגן הרמטכ"ל לשעבר יאיר גולן, שלחם ב-7 באוקטובר סיפר: "למרבה הצער, אחת 'ההצלחות המרשימות' של חמאס היא פירוק מערך הפיקוד והשליטה של צה"ל. על רקע השיתוק המוחלט הזה, גם מפקד פיקוד הדרום וגם המטה הכללי היו באפלה מבצעית, ולא באמת ידעו מה לעשות. כשדילגו על ניר עוז, כי שכחו שהוא קיים, זה בעיקר נובע מבעיית פיקוד ושליטה".
בערך כשבע שעות מהשעה 06:29 - כוחות גדולים של צה"ל החלו להגיע לאזור עוטף עזה, מפקדים בכירים חילקו גזרות ולקחו פיקוד על הלחימה ביישובים ובקיבוצים, הפכו את הקערה והחלו בהשבת השליטה הישראלית ביישובים שנכבשו והופקרו. עד אז, היה כשל עצום בפיקוד ובשליטה, בסנכרון בין הכוחות, בהבנה הבסיסית של תמונת המצב שרבים בישראל ראו בבירור בטלוויזיה, אך לא נקלט בחמ"לים, או ברשת הקשר הצה"לית.