מאחורי הקלעים נמשכים מגעים אינטנסיביים לקידום עסקת שחרור חטופים, אך המחלוקת המרכזית בין הצדדים עדיין מעכבת את ההתקדמות. ישראל דורשת מחמאס להציג רשימה מפורטת של החטופים המיועדים לשחרור, דרישה שממשיכה להיתקל בסירוב מצד ארגון הטרור. המשא ומתן הער נמשך חרף המכשולים, כשהצדדים מנסים למצוא נקודות הסכמה שיאפשרו התקדמות בשיחות - כך דיווחנו אמש (שלישי) במהדורה המרכזית.
בינתיים, נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ שב ואיים הלילה על חמאס. באירוע לרגל השנה החדשה נשאל טראמפ על המשא ומתן לעסקה ועל כך שלא צפויה הפסקת אש בעזה עד שייכנס לתפקיד בעוד כשלושה שבועות. "נראה מה יקרה", הוא השיב. "עדיף להם לשחרר את החטופים בהקדם".
גורמים במו"מ ממדינות ערב אמרו לוול סטריט ג'ורנל שהשיחות בימים האחרונים הגיעו למבוי סתום. בדיווח נכתב שחמאס חידש לאחרונה את דרישתו שישראל תתחייב על הפסקת הלחימה, אחרי שכבר נרשמה התגמשות מצידו בעניין זה. בוול סטריט ג'ורנל ציינו שזה הופך את האפשרות שעסקה תצא לפועל לפני כניסת טראמפ לבית הלבן לבלתי סבירה.
עם זאת, למרות הפערים, גם בישראל וגם בחמאס לא הודיעו על כישלון המגעים ורק מאותתות שאכן ישנם עיכובים, כך לפי הדיווח. כפי שדווח במהדורה המרכזית, גורם אמריקני אמר גם לוול סטריט ג'ורנל שהפער העיקרי שנותר בין הצדדים הוא בנושא מספר החטופים שישוחררו.
צה"ל מעלה את רמת הלחץ הצבאי ברצועה
במקביל לשיחות המשא ומתן, צה"ל מעלה את רמת הלחץ הצבאי ברצועת עזה באופן משמעותי. הצבא כבר החל בהכנסת כוחות נוספים לרצועה, והפעילות הצבאית צפויה להתרחב משמעותית בהמשך. גורמי הביטחון סבורים שהגברת הלחץ הצבאי יכולה להגביר על הלחץ על החמאס - ואולי אף לקדם את הסיכוי לעסקה.
עם זאת, לאורך כל התקופה האחרונה, גורמים במערכת הביטחון העבירו מסר עקבי לדרג המדיני: "אפשר עכשיו לעצור, נכון עכשיו, כדי להוציא חטופים, אחר כך אפשר לחזור ולהילחם". לטענתם, ניתן להשהות זמנית את הפעילות הצבאית לצורך קידום שחרור החטופים, מבלי לפגוע ביכולת להמשיך במערכה הצבאית בשלב מאוחר יותר.
המגעים הדיפלומטיים ממשיכים להתנהל בשקט יחסי, מה שעשוי לרמוז על התפתחויות חיוביות מאחורי הקלעים. אולם, ההערכות מצביעות על כך שיהיה קשה להשיג פריצת דרך משמעותית לפני כניסתו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לבית הלבן ב-20 בינואר. למרות מגבלת הזמן, נמשכים המאמצים האינטנסיביים בניסיון לגשר על הפערים בין הצדדים.