שר התרבות והספורט מיקי זוהר אמר היום (שלישי) בריאיון ב"מהדורת היום" כי ישראל לא תסכים להמשך שלטון חמאס ברצועת עזה, גם במחיר של ויתור על עסקת החטופים. "אם חמאס יתעקש להמשיך לשלוט בעזה – לא תהיה עסקה", הצהיר זוהר. עם זאת, הוא קבע כי בישראל היו רוצים לראות את כל החטופים משתחררים ואת העסקה ממשיכה לשלב השני.
"אנחנו רוצים לעשות את השלב השני של העסקה", אמר השר זוהר בריאיון. "אבל לא נוכל להשאיר את חמאס כריבון ברצועת עזה", הבהיר. "אנחנו לא נאפשר את הדבר הזה, ואם הנשיא טראמפ יוכל להביא לפריצת דרך שבה יהיה המשך של העסקה לשלב השני כשחמאס אינו הריבון על רצועת עזה - נוכל לברך על המוגמר ולומר שהמלחמה כנראה מסתיימת".
הריאיון של השר זוהר התקיים במהלך ביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בארצות הברית, שם הוא צפוי להיפגש הלילה עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. לפי בכיר בממשל האמריקני, השניים צפויים לדון בהמשך עסקת החטופים והפסקת האש ברצועת עזה. בהתייחס לנושאים שידונו בפגישה, הבכיר אמר כי שני המנהיגים ישוחחו על השלב השני של עסקת החטופים והפסקת האש בעזה ועל הנורמליזציה עם סעודיה.
"אמרתי את זה במפורש. המלחמה יכולה להסתיים, ובלבד שחמאס לא יישאר יותר ברצועת עזה ושהיא תפורז", הוסיף השר זוהר. "גם בחלק השני של העסקה לא כתוב שאנחנו מוכנים שחמאס יישאר בשלטון, ולא נסכים לזה". זוהר טען: "אנחנו לא יכולים לוותר על חבל ארץ שלם, ולומר שתושבי עוטף עזה לא יכולים לחזור לביתם ולא יוכלו להרגיש בטוחים שוב. זה דבר שהוא לא ייתכן ולא הגיוני. אנחנו רוצים להמשיך בעסקה, אבל יש תנאי מרכזי שעליו עומד גם ראש הממשלה וגם הנשיא טראמפ".