במסגרת תחקיר הטבח בניר עוז שפורסם היום (שישי), צה"ל אישר כי תושבת הקיבוץ, אפרת כץ ז"ל, נהרגה בבוקר 7 באוקטובר מאש מסוק קרב - בעת שהפציץ רכב עם מחבלים. האישור הסופי לתקרית הטרגית מגיע כמעט שנה לאחר שחיל האוויר הודה בתחקיר שערך כי בעת הירי על המחבלים ככל הנראה נהרגה גם אפרת כץ ז"ל.
לפי התחקיר שפרסם היום צה"ל, בשעה 9:22 מסוק קרב קיבל פקודה מקצין סיוע האש החטיבתי לתקוף מחבלים. במסוק, כך חשף התחקיר, אמרו לקצין: "אתה שולח אותי לירות בשטחנו? אתה בטוח". אל המסוק הזה, הצטרפו מסוקים נוספים שתקפו בניר עוז ובציר שמוביל לגבול ממערב הקיבוץ. המסוקים ביצעו בסך הכול חמש תקיפות, חרף העובדה שבצה"ל לא הצליחו לגבש תמונת מצב של המתרחש על הקרקע. בשעה 10:08 מותקף רכב המחבלים שחטפו את אפרת כץ ז"ל - והיא נהרגת.
כאמור בחודש אפריל שעבר חיל האוויר פרסם תחקיר ששופך אור על הדרך שבה נהרגה כץ ז"ל. מהממצאים עלה כי במהלך הקרבות והתקיפות האוויריות, אחד ממסוקי הקרב שלקח חלק בלחימה, ביצע ירי לעבר כלי רכב שהיו בו מחבלים, ואשר בדיעבד על פי העדויות התברר שהיו בו גם חטופים.
"כתוצאה מהירי נהרגו מרבית המחבלים שאיישו את כלי הרכב, וככל הנראה אפרת כץ ז"ל", נמסר מחיל האוויר. "ככל שנכחו חטופים ישראלים בכלי הרכב הנע, לא ניתן היה להבחין בהם במערכות התצפית הקיימות - וכי הירי הוגדר כירי על רכב עם מחבלים".
אפרת ז"ל הייתה בת זוגו של גדי מוזס בן ה-80, שנחטף אף הוא ושוחרר אחרי 482 יום בשבי חמאס. בתה של אפרת ז"ל, דורון כץ-אשר, ונכדותיה רז בת הארבע ואביב בת השנתיים, נחטפו יחד איתה והוחזקו באותו הרכב שהותקף. שלושתן שרדו, וששוחררו בהמשך בעסקת החטופים הראשונה אחרי 49 ימים בשבי. בריאיון לחדשות 12, סיפרה דורון על השניות שבהן איבדה את אימה - ועל כך שגם היא ובתה נפצעו מאותו הירי.
"באיזשהו שלב העלו אותנו על טרקטור שלקח אותנו מהשדה ישירות לעזה", אמרה דורון. "באמצע הנסיעה בטרקטור היה ירי שכתוצאה ממנו, אמא שלי, האהובה שלי, נרצחה". תוך כדי הירי, שתי בנותיה הקטנות של דורון הצליחו לברוח והיא נאלצה לעזוב את אימה מאחור כדי להגן עליהן: "הבנתי שאין לי איך לעזור לה, שאני חייבת לחבור לבנות".
גם שני גורן, שנחטפה מביתה בניר עוז והוחזקה 55 ימים בשבי, הייתה על אותו הרכב. בריאיון ל"עובדה", היא סיפרה שהיא ויתר החטופים הובלו לעזה בעגלה שחוברה לרכב, ובאמצע הדרך - נשמע קול שהצית בה תקווה. "150 מטר לקראת הגבול אנחנו פתאום שומעים מסוק קרב בשמיים", היא שחזרה. עוד באותו הריאיון אמרה שהמסוק ביצע ירי לעבר הרכב, ושאפרת כץ ז"ל ספגה פגיעה קטלנית. "אני מורידה את הראש וקולטת שכל המכנס שלי קרוע עם דם", תיארה.
מאות מחבלים פשטו ב-7.10 על ניר עוז, שמנה עד אותו היום 420 תושבים. לפי תחקיר הטבח בקיבוץ, פסחו המחבלים על שישה בתים בלבד מתוך 100 המבנים בקיבוץ. רבע מתושבי הקיבוץ נחטפו או נרצחו, ושליש מכמות החטופים ב-7.10 - הייתה משם. עוד פורסם כי המחבלים היו מצוידים במפות וחילקו את הגזרה. בצה"ל הודו שלא הייתה בקיבוץ כלל לחימה, למעט זו של אנשי כיתת הכוננות, שהתמודדו בגבורה לבדם עם המחבלים במשך שעתיים - עד שהוכרעו.
התחקיר נשען, בין היתר על ניתוח הקלטות קשר, עדויות של תושבים, הודעות וואטסאפ של הקיבוץ והודעות שהתקבלו מאזרחים. את ניהול התחקיר קיים במקור קצין בדרגת אלוף-משנה, אך בעקבות ריבוי האירועים שהתרחשו בקיבוץ, ניהולו עבר לקצין בדרגת אלוף, ערן ניב - שפרש מהצבא לפני שלושה חודשים.